アマゾンの支援を受けた新基金により、一般のハイテク労働者が手頃な価格の住宅に投資できるようになった
モニカ・ニッケルズバーグ著
住宅価格の高騰、交通渋滞の悪化、そして所得格差の拡大により、アメリカの都市は一般のアメリカ人にとって住みにくい場所になりつつあります。そして、テクノロジー経済が急成長している都市では、その変化を牽引する業界がしばしばその責任を負わされます。
この現象は、世界で最も裕福な二人と、その栄誉をもたらしたテクノロジー企業の本拠地であるシアトルで特に深刻です。現在世界で最も時価総額の高い二大企業であるマイクロソフトやアマゾンといった企業の急成長にもかかわらず、シアトルはホームレス問題の解決策を見出せず、多くの長年の住民が住宅価格の高騰により追い出されています。
しかし、ここ数ヶ月、テクノロジー業界はシアトルの住宅不足問題の解決策に資金提供を積極的に行ってきました。この最新の取り組みは、シアトル最大の非営利住宅提供会社であるベルウェザー・ハウジングと、アドボカシー団体「テック4ハウジング」によって火曜日に発表されました。
アマゾンのシアトルキャンパスで開催されたイベントで、両組織はBuilding Opportunity Fundを設立しました。これは、シアトル地域に750戸の手頃な価格の住宅を建設するために450万ドルの投資を集める取り組みです。このファンドの特徴は、認定投資家に限定されず、一般の人々が投資できるという点です。
「投資できるお金が少しある一般の人々は、自分のお金がどのように使われているのかを目の当たりにし、地域社会で手頃な価格の住宅建設に貢献し、同時に投資に対するささやかなリターンも得ることができるでしょう」と、テック4ハウジングのディレクター、イーサン・グッドマン氏はメールで述べた。「テック業界の人々がこのキャンペーンに大きく貢献し、投資が住宅問題へのより深い関与への道筋の一つとなることを願っています。」
Tech 4 Housingは、SECが非認定投資家に関する規制を緩和した後、約1年半前にベルウェザーにこのクラウドファンディング構想を持ちかけました。Building Opportunity Fundへの投資家は、15年ローンの年間リターンを受け取ります。Amazonは、今年9月まで、従業員によるBuilding Opportunity Fundへの投資額と同額を拠出します。
マイクロソフトはシアトル地域の手頃な価格の住宅とホームレス問題に対処するために5億ドルを拠出
これは、テクノロジー業界が住宅問題でより積極的な役割を果たしていることを示す一連の発表の最新のものだ。
先週、地元の非営利団体であるプリマス・ハウジングは、今後4年間で5棟の新しい手頃な価格の住宅を建設するために4,880万ドルを調達したと発表しました。マイクロソフトとアマゾンはそれぞれ500万ドルを寄付し、マイクロソフトの元CEOであるスティーブ・バルマー氏と妻のコニー氏も寄付しました。
マイクロソフトにとって、これは同社が今年初めに発表した5億ドル規模の低価格住宅およびホームレス支援基金における初の助成金交付となった。
このトレンドはシアトルだけに限ったことではない。西海岸のもう一つのテクノポリス、サンフランシスコにも、テクノロジー業界から住宅開発のリーダーが誕生している。
セールスフォースのCEO、マーク・ベニオフ氏は、サンフランシスコの大企業に課税し、その財源をホームレス対策に充てるという住民投票で承認された法案「提案C」に、自らの力と数百万ドルを投じました。この法案は現在、訴訟で停滞しています。ベニオフ氏はまた、ホームレスの根本原因を究明するための研究イニシアチブを立ち上げるため、私財3,000万ドルを寄付しました。
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今週、グーグルは、社有地、ローン、その他の資金調達の形でベイエリアの住宅供給を増やすために10億ドルを投じる計画だと発表した。
しかし、テクノロジー業界では、事業を展開する都市を悩ませている住宅問題の解決策について、必ずしも合意が得られているわけではない。サンフランシスコでは、ベニオフ氏はTwitterとSquareのCEO、ジャック・ドーシー氏と、提案Cをめぐって激しい対立を繰り広げた。ドーシー氏はサンフランシスコ市長が提案した代替案を支持すると述べたが、ベニオフ氏はドーシー氏が「譲歩したくない」と主張した。
シアトルでは、アマゾンは市内の主要売上高企業から資金を集め、手頃な価格の住宅やホームレス支援サービスに充てることになっていた課税に反対した。激しい争いは、シアトル市議会がこの物議を醸した課税を可決し、その後廃止したことで終結した。
住宅問題のような極めて重要な問題において、都市が民間慈善事業にどの程度依存すべきかという議論もあります。寄付は最終的には寄付者の気まぐれに左右され、長期的な公的収入創出メカニズムのような監視の対象にはなりません。例えば、企業が倒産したり、不況に見舞われたりした場合、民間資金が引き続き利用できる保証はありません。
こうした懸念にもかかわらず、ベルウェザー・ハウジングのCEO、スーザン・ボイド氏は、この新しい基金がテクノロジーとより広範なコミュニティの間に橋をかける大きなチャンスであると考えている。
「この基金は単なる資金調達ではありません。より手頃な価格で誰もが住みやすい地域づくりに、地域全体を直接的かつ力強く巻き込むことが目的です」と彼女は声明で述べた。「基金は昨日開設したばかりですが、目標の半分まで到達しました。皆さんの共感を得ていることを確信しています。」
