スペースフライト社、リラティビティ・スペース社のロケットにライドシェア衛星を搭載する契約を締結
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするスペースフライト社は、レラティビティ・スペース社のテラン1ロケットにペイロードを載せる打ち上げサービス契約を締結した。
シアトルで創業し、現在はロサンゼルスに本社を置くスタートアップ企業、レラティビティ社によると、今回の契約は2021年後半に予定されている最初の打ち上げ機の購入も対象となっている。また、将来的には追加のライドシェア事業の立ち上げの選択肢もあると、同社はニュースリリースで述べた。
Spaceflight は、SpaceX、Virgin Orbit、欧州の Arianespace コンソーシアム、Rocket Lab のロケットを含むさまざまな車両のペイロードの打ち上げロジスティクスの手配を専門とする Spaceflight Industries のサービスです。
ペイロードは通常、他の衛星と共存して打ち上げられます。スペースフライトは、月を目指して飛行し、先月月面に墜落したイスラエル製の着陸機「ベレシート」を含む、32カ国の機関から約240機の宇宙船の打ち上げを手配しました。
レラティビティは、CEOのティム・エリスと最高技術責任者のジョーダン・ヌーンによって2015年後半に設立されました。二人はともにAmazon CEOのジェフ・ベゾスが率いる宇宙ベンチャー「ブルーオリジン」と繋がりがありました。シアトル地域からロサンゼルスに移転した後、レラティビティは億万長者の起業家マーク・キューバンをはじめとする著名な投資家から多額の支援を受けました。
同社の主要なイノベーションは、自律型積層造形（Aeon 1ロケットエンジンを含む）に関するものだ。Terran 1のほぼすべての部品は3Dプリント製となる。これは、2,750ポンド（約1,100kg）のペイロードを低地球軌道に打ち上げることができるロケットの打ち上げコストを1,000万ドルまで引き下げることを目指している。
過去14ヶ月ほどの間に、レラティビティ・スペースはミシシッピ州ステニス宇宙センターのエンジン試験施設の使用に関してNASAと契約を締結し、またフロリダ州ケープカナベラル空軍基地に打ち上げ施設を建設する契約を空軍と締結しました。レラティビティ・スペースは2020年末までにテラン1の初試験打ち上げを計画しています。
先月、レラティビティ・スペースはカナダの通信大手テレサットと、早くとも2021年以降に地球低軌道（LEO）に世界規模のインターネット衛星群用の衛星を打ち上げるための打ち上げ契約を締結したと発表した。また、モノのインターネット（IoT）アプリケーションに注力するタイの宇宙スタートアップ企業mu Space向けのLEO衛星を2022年に打ち上げるとも発表した。
スペースフライト社との新たに発表された契約を含め、いずれの打ち上げ契約についても財務詳細は明らかにされていない。しかし、同社は昨年、民間企業および政府機関から10億ドル以上の打ち上げ契約を暫定的に締結していると発表していた。
スペースフライト社のCEO兼社長であるカート・ブレイク氏は、テラン1の能力は同社の提供するサービスの有用なニッチ分野に適合していると語った。
「当社は、お客様に柔軟で信頼性が高く、低コストな宇宙へのアクセスを提供する革新的な新技術を常に模索しています」とブレイク氏は本日のニュースリリースで述べた。「レラティビティ社の自律型プラットフォームと3DプリントされたTerran 1ロケットは、ライドシェアのペイロード打ち上げにおいて重要な利点をもたらします。」
エリス氏は、自分とレラティビティのチームメイトはブレイク氏のチームと協力し、「小型衛星やキューブサットの業界を定義づけるリードタイム、柔軟性、コストを提供し、スペースフライトの提供を通じて利用可能な総打ち上げ能力を大幅に拡大する」という見通しに興奮していると述べた。
エリス氏は「我々は宇宙経済を共に構築し、破壊的な商業・政府のペイロードミッションを支援することを楽しみにしている」と述べた。
