湾岸で孤立：タンパとセントピートは歴史的な溝を埋めるのに苦闘
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、2月2日から6日まで開催されるTampa Bay Startup Weekを皮切りに、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材します。今週は、この新興スタートアップハブから毎日レポートをお届けします。
サンクトペテルブルク — 湾、水路、その他の水路は、観光客の遊び場や重要な経済の原動力として機能し、都市を特徴づける役割を果たします。
しかし、水路は、特にタンパ湾地域のように広範囲に広がると、地理的、心理的な分断の役割を果たすこともあります。
タンパと近隣のセントピーターズバーグは、この 2 つの都市を隔てる巨大な湾と、太陽が降り注ぐこのコミュニティを完全に分断する水路によって、この課題に直面しています。
タンパ在住でGeek Breakfastの共同主催者でもあるミッチ・ネフ氏が今朝、バーベキューソースのかかった美味しいオムレツを食べた後、私にこう言った。「タンパと近隣のセントピーターズバーグを結ぶ橋は、50マイル（約80キロメートル）もあるかもしれない」と。（ガンディ橋は2.5マイル強です。）
「地理的にはそれほど遠くないが、橋が架かるたびにコミュニティが分断されてしまう」とタンパベイ・イノベーション・センターの社長兼CEO、トニヤ・エルモア氏は語った。
これは、私がここのテクノロジーや政治のリーダーたちと議論する中でよく耳にする共通のテーマであり、多くの新興地域が直面している問題でもあります。歴史的、文化的な境界が存在する中で、共通の目的に向かってどのように協力していくのでしょうか？
「こうした橋を壊し、タンパやセントピーターズバーグ、ブランドン、レイクランドのことを考えるのをやめなければなりません」と、タンパベイ・テクノロジー・フォーラムの会長も務めるReliaquestのCEO、ブライアン・マーフィー氏は述べた。「私たちの労働力の問題はタンパとセントピーターズバーグの間だけではありません。私たちの労働力の問題は、サウスフロリダ大学からアトランタやシャーロット、あるいは平均気温が22度以下で、国内最高の空港を持つ都市へ人々が移るのを阻んでいるのです。」
日曜日にここに到着して以来、私はほとんどの時間をタンパ湾岸、主にかつて葉巻製造の拠点であった歴史的なイボール・シティで過ごしてきました。
水曜日、私は旅に出た。州間高速道路275号線を南西に渡り、美術館、高齢者住宅、そしてどこまでも続くビーチで知られるセントピーターズバーグへ向かった。
先日訪れたタンパのダウンタウンは閑散としていましたが、セントピーターズバーグは活気に満ちていました。バーやレストランは午後遅くとも混雑していました。家賃は高騰しており、ダウンタウンや近隣地域に人々を惹きつける雰囲気があります。ウォーターフロントの遊歩道と公園の整備により、ダウンタウンはより歩きやすく、活気に満ちています。
私はセントピートで「StartUp Xchange」というイベントに参加していました。これは、ボランティアメンターが起業家にビジネスアドバイスを提供する場です。StartUp Xchangeは、11年間にわたり地域に根ざしてきたタンパベイ・イノベーション・センターが運営する数多くのプログラムの一つです。
この組織はもともと、Homeland Intelligence Technologies や Alakai Defense Systems などの防衛志向の企業に重点を置いた Star Technology Enterprise Center として発足しましたが、現在はセントピーターズバーグ カレッジ ダウンタウン センターの 6,000 平方フィートの共同作業およびインキュベーター スペースで運営されています。
このスペースは活況を呈しており、起業家たちがメンターシップや一時的なスペースを求めて立ち寄っています。事業は順調に進み、タンパベイ・イノベーションセンターはセントピート市のダウンタウンに4万平方フィート（約3,600平方メートル）の新しいセンターを建設する計画を進めています。このセンターには、地域で活況を呈しているバイオテクノロジー・健康科学産業のためのラボスペースに加え、海洋科学のためのスペースも含まれています。
これは、タンパベイイノベーションセンターの社長兼CEOであるトニヤ・エルモア氏が11年前にこの組織を立ち上げたときとは大きく異なる状況だ。
「私が事業を始めた頃は、インキュベーターとは何か、何をするのか、そしてスタートアップや起業家であることの意味を一般の人々に理解してもらわなければなりませんでした」と、コワーキングスペース兼インキュベーター「TekGarage」を運営するエルモア氏は語る。「今では、起業家と働くことは魅力的で、誰もがインキュベーターを持っているのです。」
エルモア氏は、教育プロセスは「興味深い旅」の一部であり、タンパベイ地域は今や繁栄に向けて好位置につけていると感じていると述べた。地域社会と政治指導者の多くは賛同しており、皆が同じ方向へ進み始めている。
「市場には起業家やインキュベーターたちを支援したいプレーヤーがたくさんいます。これは需要があり、受け入れられていることを示しています」と彼女は語った。
アマゾン、マイクロソフト、T-モバイルといった大手ブランドを誇るシアトルとは異なり、タンパベイには確立されたテクノロジー大手は存在しない。
「マイクロソフトもアマゾンもない」と彼女は言った。
エルモア氏は、それぞれの地域が自分たちの得意分野を見つけ、それを基盤として発展させていく必要があると付け加えた。今朝の炉辺談話では、タンパベイ・テクノロジー・フォーラムのマーフィー氏もこの意見に賛同した。
「誰かになろうとすることにとらわれすぎないように注意する必要があると思います。私たちはただ、私たちらしくあるべきです」と、スタートアップウィークの祝賀行事の一環として木曜日に行われたスピーチでマーフィー氏は述べた。「本当に多様性に富んだ分野なので、定義が難しいのです。」
その多様性ゆえに、ナッシュビルが音楽愛好家の楽園、シアトルがソフトウェアオタクがコーヒーを飲むおしゃれな都会の地と呼ばれるのと同じように、この地域にただスローガンを掲げるのは難しい。
ビジネス界と市民社会のリーダーたちは、「南部のシリコンバレー」のような存在になろうとする考えを捨て去るべきだ、とマーフィー氏は述べた。そして、より地域に焦点を絞った考え方を取り入れるための、長期にわたるプロセスを継続する必要がある。「これはエゴの問題ではなく、いかに物事を成し遂げるかという問題なのです」と彼は述べた。
それでもなお、タンパベイ地域は未だに自らを定義しようと模索している段階にあります。本日のトークショーでは、マーフィー氏は聴衆からタンパの特徴、つまりこの地域が世界最高と言える点を挙げるよう求められ、苦戦を強いられました。
「私たちは自分たちが何者なのかを考える必要がある」とマーフィー氏は言った。「タンパとは何なのか？」
