この女性が率いるベンチャーキャピタル企業は、女性の健康に関するスタートアップへの資金提供における「大きなギャップ」を解消したいと考えている。

女性の健康に特化したスタートアップは資金不足に陥っています。これが、女性が経営するベンチャー企業SteelSky Venturesの現状です。同社は最近、女性健康のための初の7,200万ドルのファンドを立ち上げ、米国病院協会や製薬大手イーライリリーといった大手ヘルスケア企業の支援を受けていると発表しました。

同ファンドは既に、医療機器、コンシューマーヘルス、デジタルヘルス、eファーマシー、リテールセラピューティクス分野の13社に初期段階の投資を行っている。同社によると、この新ファンドは女性のヘルスケアに特化したものとしては世界最大規模となる。

SteelSkyは、創業者兼ゼネラルパートナーのマリア・ヴェリサリス氏の故郷であるアトランタに拠点を置いています。しかし、同社は太平洋岸北西部にも拠点を置いています。ファンドアナリストのジョージア・キャバノー氏はシアトルを拠点とし、マネージングパートナーのバフィー・アレグリア氏は北西部出身で銀行業務の経験があり、ワシントン州ヤキマに在住しています。

GeekWireはアレグリア氏にインタビューし、ヴェリサリス氏とのファンドを立ち上げたきっかけや、女性の健康に焦点を当てた投資手段の必要性について聞いた。

アレグリア氏によると、女性は医療に関する決定の大部分を担っており、平均すると男性よりもはるかに多くの医療費を費やしているという。しかし、ロック・ヘルスによると、女性のニーズに特化した企業は、2011年以降、デジタルヘルス関連資金全体のわずか5%を占めている。この割合は増加傾向にあり、2021年の最初の8ヶ月間で7%に達した。

女性投資家の参加が増えるにつれ、この変化は続くかもしれない。ベンチャーキャピタル企業のジェネラル・パートナーに占める女性の割合は依然として15%に過ぎず、わずかな進歩に過ぎない。2019年の女性ジェネラル・パートナーはわずか12%だった。アレグリア氏と彼女の同僚たちは、この変化の一翼を担っている。

SteelSky のポートフォリオには、骨盤底の健康、妊娠、産後ケアを専門とするデジタルファースト企業の Origin、AI を活用した慢性疾患管理企業の Lark、胎児窮迫モニターを開発している Raydiant Oximetry などが含まれています。

SteelSky Venturesは太平洋岸北西部で設立されたスタートアップ企業への投資は行っていませんが、傘下の企業の中には、顧客基盤や地域拠点を通じてこの地域と関わりを持つ企業がいくつかあります。同ファンドは主にシードラウンドとシリーズAラウンドに投資を行っています。

詳しくは、明瞭さと簡潔さを考慮して編集された以下のアレグリア氏へのインタビューをご覧ください。

GeekWire: SteelSky Ventures はどのように始まり、あなたはどのように関わるようになったのですか?

バフィー・アレグリア：私はPipeline Angels（女性起業家を支援する団体）を含むいくつかのエンジェル投資家グループに参加しました。そこでビジネスパートナーのマリア・ヴェリサリスと出会いました。私たちは似たような案件に一緒に投資する中で、女性のヘルスケア分野に共通の関心があること、そして資金調達に大きなギャップがあることに気付きました。この業界はまだ比較的新しいため、シードラウンドやシリーズAラウンド後半の資金調達では、資金調達が崖っぷちに立たされるような状況でした。また、従来型のVCは、自分たちと似たような境遇で、同じような問題を抱えている人に投資する傾向があります。

私たちは、資金を調達して多額の小切手を切ることができれば、取締役や取締役会のオブザーバーの席を獲得し、より大きな影響力を発揮して、企業の規模拡大と次の資金調達レベルへの到達を支援できると判断しました。

パンデミックはあなたの会社にどのような影響を与えましたか?

最終的に私たちは前進し、2020年9月に最初の投資家ラウンドで最初のクローズを迎えました。COVID-19以前から、様々な医療提供モデルとデジタルヘルスに投資したいと考えていましたが、COVID-19によって私たちの考えは確固たるものとなり、デジタルヘルスソリューションの導入を余儀なくされました。COVID-19はデジタルヘルスの成長を加速させると同時に、女性や医療サービスが行き届いていない層へのアクセスとケアに関して、私たちの医療制度における格差を浮き彫りにしました。

女性の創業者を探していますか?

企業が女性の健康分野で革新を起こすのであれば、経営幹部レベルや取締役会に女性が代表されるべきだと私たちは考えていますが、私たちにとっては女性創業者であることは必須条件ではありません。

パートナーや投資家の興味をそそったのは何でしょうか?

私たちは、非常に緊密な専門知識とネットワークを有しています。保険支払者や医療提供者との関係を重視し、彼らのポートフォリオに何が欠けているのか、そして彼らが何を求めているのかを深く理解しています。同時に、女性が何を必要とし、何を望んでいるのか、そして何がまだ存在していないのか、そしてどのようなビジネスモデルが成功しうるのかという視点も持っています。私たちは、企業を完全に拒否することは決してせず、もしそれが私たちのニーズに合わない場合は、必ず別の方向性を提示するようにしています。

投資する企業の種類の例を挙げていただけますか?

カヤバ・ケアは、在宅での母子保健ケアを提供する企業の一つです。同社は、これまで十分なサービスを受けられず、ケアへのアクセスに障壁があった脆弱な層に特に重点を置いたハイブリッドケアモデルを採用しています。こうした層は通常、救急外来を受診することで産前ケアを受けています。同社は、地域医療従事者を派遣し、自宅を訪問してケアを提供しています。

貴社は太平洋岸北西部でどのような活動を行っていますか?

当社の多くの企業は既に太平洋岸北西部に拠点を置いています。最初に投資した企業の一つがTwentyeight Healthです。同社の事業はメディケイド（高齢者向け医療保険）に対応しており、避妊薬やその他の女性向け医療処方箋を求めている女性にバーチャル遠隔診療を提供し、自宅まで届けています。あらゆる人口層にサービスを提供できますが、いわゆる「避妊砂漠」と呼ばれる地域にサービスを提供しています。現在、同社は約50州に展開しています。

もう一つの企業はコンチェルトケア（高齢者の自宅でのケアを提供し、介護者の負担を軽減する）です。同社はワシントン州で複合的な高齢者ケアとホスピスプログラムを立ち上げています。私たちの多くの企業がここで活動しています。

SteelSky Ventures の将来についてどのようにお考えですか?

このファンドでは、当初約25社に投資する予定です。その後、これらの企業が次回の資金調達ラウンドで資金調達を行う際に、追加投資のために資金を留保します。これはまだ始まりに過ぎません。勢いを感じており、非常に興奮していますが、まだやるべきことはたくさんあります。

今年後半にはおそらく1億ドル規模のファンドを調達し、この素晴らしい分野への取り組みを継続していく予定です。なぜなら、この分野には大きな可能性を見出しており、女性の健康に貢献できる様々な方法を既に見出しているからです。私たちのポートフォリオ企業は、既に4,400万人以上の人々に不可欠な医療サービスへのアクセスを提供してきました。