アマゾンとULA、プロジェクト・カイパー衛星の2回目の打ち上げに向けてカウントダウン
アラン・ボイル著
約3週間の遅延の後、アマゾンとユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、アマゾンのプロジェクト・カイパー・ブロードバンド・インターネット・ネットワーク向けの最初の一連の本格的な衛星を打ち上げる準備を再び整えた。
打ち上げは本日、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス41で、東部標準時午後7時（太平洋標準時午後4時）から2時間にわたって実施される予定です。ULAはウェブサイトで打ち上げの様子をライブ配信する予定です。
最初の打ち上げは4月9日に天候懸念のため中止となり、さらに射場のスケジュールの都合でULAは次回の打ち上げ機会を今にまで待つことを余儀なくされました。予報官によると、本日の打ち上げは天候が良好となる確率が70%です。3回目の打ち上げは火曜日に予定されており、雲、嵐、あるいは技術的な問題で再度の延期を余儀なくされた場合に備えられています。
アマゾンによれば、カイパー1号またはKA-1号（カイパー・アトラス1号の略）と呼ばれるこのミッションでは、27基のカイパー衛星を高度280マイル（450キロメートル）の軌道に乗せる予定だという。
ULAは2023年10月に試験用に2機のカイパー衛星の試作機を軌道上に打ち上げたが、KA-1はアマゾンにとって世界中の何百万人もの人々に高速インターネットアクセスを提供することを目的とした運用衛星群の初の本格的な打ち上げとなる。
「私たちはこれまでで最も先進的な通信衛星をいくつか設計してきました。毎回の打ち上げは、ネットワークの容量とカバレッジを拡大する機会となります」と、プロジェクト・カイパーの副社長であるラジーヴ・バディアル氏は打ち上げ前のブログ投稿で述べています。「この最初のミッションに向けて、地上で広範囲にわたるテストを実施してきましたが、飛行して初めてわかることもあります。最終的な衛星設計を飛行させるのも、これほど多くの衛星を一度に展開するのも、今回が初めてです。」
バディアル氏は「これは私たちの旅の始まりに過ぎません。今後数年間、何度もローンチする準備を進める中で、学び、適応するための準備はすべて整っています」と語った。
アマゾンによると、カイパー衛星の設計は、2023年にプロトタイプが打ち上げられて以来、大幅なアップグレードが行われている。アマゾンの主な製造施設はワシントン州カークランドにあり、一部の部品は近隣のレドモンドにあるプロジェクト・カイパーの本社で製造されている。
「フェーズドアレイアンテナ、プロセッサ、太陽電池アレイ、推進システム、光衛星間リンクなど、搭載されているすべてのシステムとサブシステムの性能を向上させました」とアマゾンは述べた。「さらに、衛星はカイパー独自の誘電体ミラーフィルムでコーティングされており、反射した太陽光を散乱させることで、地上の天文学者から見えにくくなっています。」
KA-1のミッションプロファイルは、衛星を安全に軌道上に展開し、地上と宇宙との通信を確立することを求めています。その後、衛星は電気推進システムを使用して、レドモンドにあるプロジェクト・カイパーのミッション運用チームの管理の下、高度392マイル（630キロメートル）の指定された軌道に着陸します。
連邦通信委員会から取得した現在のライセンス条件によれば、アマゾンは2029年までに3,232基のカイパー衛星を打ち上げる予定で、そのうちの半数は2026年半ばまでに軌道に乗る予定だ。
本日の27基の衛星打ち上げに対応するため、ULAはアトラスVロケットの最も強力な構成を採用し、コアブースターに固体ロケットブースターを5基追加しました。Amazonはプロジェクト・カイパーのためにさらに7基のアトラスVミッションを予約しており、次回のフロリダでの打ち上げに向けて衛星の出荷と加工を既に開始しています。
アマゾンはまた、ULAのより大型なバルカン・ケンタウルスロケットによる打ち上げを38回予約しているほか、アリアンスペース、ブルーオリジン、スペースXが提供するロケットによる打ち上げを30回以上予約している。
ブルームバーグ・ニュースによると、衛星の製造と展開のスケジュールは非常にタイトであるため、アマゾンはおそらくFCCに2026年半ばの期限の延期を要請しなければならないだろう。
プロジェクト・カイパーの野心的な展開キャンペーンは、既に7,000基以上の衛星を軌道上に打ち上げ、500万人の加入者を抱えるSpaceXのStarlink衛星ブロードバンドネットワークに追いつくための取り組みの一環です。ユーテルサット・ワンウェブもまた、低軌道衛星によるインターネットサービスの市場獲得を目指しています。
アライアンス・ベロシティのマネージングディレクター、スタン・シュール氏は今月、シアトル地域の宇宙ベンチャー企業の中で、アマゾンのプロジェクト・カイパーが求人情報でトップに立っていると指摘した。シュール氏の統計によると、3月31日時点でワシントン州の宇宙産業における求人1,149件のうち、プロジェクト・カイパーは約47%を占めている。一方、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは21%、スペースXのレドモンド工場で衛星を製造しているスターリンクは19%となっている。
これは 4 月 2 日に最初に公開されたレポートの更新版です。
