報道：FTCはアマゾンが秘密裏に「プロジェクト・ネッシー」の一環として価格引き上げをテストしていたと主張
トッド・ビショップ著
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、連邦取引委員会は、アマゾンの「プロジェクト・ネッシー」は、競合他社が追随するかどうかを監視し、製品価格の上昇が小売市場全体に及ぼす影響を測定するために設計されたと主張している。
この報告書は、FTCが先週シアトルの連邦地方裁判所にアマゾンを提訴した独占禁止法違反訴訟の、大幅に編集された部分に新たな光を当てている。WSJの報道によると、FTCは、他の小売業者が価格を引き上げなかった場合、プロジェクト・ネッシーのアルゴリズムによってアマゾンの価格が通常価格に戻ったと主張している。
これは、アマゾンのオンライン小売業におけるより広範な影響力と、FTCが独占力と呼ぶものの影響を示すためのFTCの取り組みの一環だ。
アマゾンは、プロジェクト・ネッシーの申し立ては、反トラスト訴訟の多くと同様に、同社の行動を不正確に伝えており、電子商取引の価格動向について歪んだ見方を提供していると主張している。
「FTCの主張は、このツールを著しく誤解しています」とAmazonの広報担当者は声明で述べた。「Project Nessieは、価格マッチングによって価格が維持不可能なほど低くなるという異常な結果を防ぐという、シンプルな目的を持ったプロジェクトでした。このプロジェクトは一部の商品を対象に数年間実施されましたが、意図したとおりに機能しなかったため、数年前に廃止しました。」
これは、ジャーナリストのジェイソン・デル・レイ著『Winner Sells All』におけるプロジェクト・ネッシーに関する記述と一致しています。同書によると、「Amazonの価格設定ツールは、競合他社の価格に合わせて商品の価格を繰り返し引き下げ、関係者が「デススパイラル」と呼ぶ状況を引き起こしていた」とのことです。
WSJの新しいレポートでは、プロジェクト・ネッシーのこの側面についても言及している。
同社はまた、従業員がプロモーションスパイラルと見なしていた手法にもネッシーを利用していました。それは、AmazonがTarget.comなどの競合他社の割引価格に合わせ、他の競合他社もそれに追随して価格を下げるというものでした。アルゴリズムと価格設定チームで働いていた元従業員によると、Targetがセールを終了しても、Amazonと他の競合他社は依然として価格を合わせ続けていたため、低価格を維持したままだったとのことです。
2018年のAmazonのブログ記事では、Nessieは「Amazon.comでの急上昇やトレンドを監視するために使用されるシステム」（Amazonのオフィスビルの名前でもある）と説明されていました。
FTCはプロジェクト・ネッシーに重点を置いています。172ページに及ぶFTCの訴訟の公開版では、プロジェクト・ネッシーの名称が16回も言及されています。プロジェクト・ネッシーに関する専用のサブセクションは4ページ近くにわたります。訴状には、「Amazonのプロジェクト・ネッシーは既にアメリカの家庭から[編集済み]以上の水を搾取している」という一文も見られます。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、事情に詳しい匿名の人物を引用し、アマゾンはこのアルゴリズムの結果として10億ドル以上の収益を得たと伝えている。
デフォルトでは、非公開情報はそのような苦情から削除され、企業被告に、企業秘密やその他の潜在的に機密性の高い競争情報を秘密にしておくよう裁判所に主張する機会が与えられます。
「アマゾンは、一時的な封鎖命令の発令から14日以内に、この情報の開示を阻止する正当な理由を提示しなければならない」と、FTCの広報担当者ダグラス・ファラー氏は先週述べた。「この情報の多くを一般から秘密にしておくべき説得力のある理由はないと考えている」
アマゾンは先週、FTCの苦情に対して詳細な回答を発表し、苦情は「小売業に対する根本的な誤解」、独占力を見出すために必要な関連市場の歪んだ定義、そしてアマゾンの行動、意図、販売業者と消費者への影響に関する誤解を招く説明に基づいていると述べた。
