アマゾンがリモートワークの方針を再び転換する中、シアトルでは中小企業がアマゾン周辺の生き残りを図っている
アマゾンのオフィス復帰方針の最新の変更は、リモートワークに慣れてきたシアトルを拠点とする従業員にとっては朗報だろうが、サイード・セーラム氏は苦しんでいる。
火曜日、アマゾニアの中心部で本格インド料理を提供するフードトラック「スパイス・オン・カーブ」の店内に座ったセーラム氏は、1日の客足が40人ほどに減ったと語った。2年前は、平日の客足は250人から300人だった。
「どうすれば生き残れるのか？」と彼は尋ねた。
アマゾンは月曜日、1月初めに従業員を一斉にオフィスに戻すのではなく、代わりに各チームリーダーに決定を委ね、従業員がオフィスで働く日数について厳格な予想は設けないと発表した。
このテクノロジー大手のリモートワーク方針は、シアトルの5万人の社員と技術系従業員だけに影響を与えるのではない。同社の労働力に依存して事業を維持しているフードトラック、花屋、自転車店、ハンバーガー店、犬用おやつ店、コーヒーショップなどの小規模な商店にも波及効果を及ぼしている。
セーラムと35年来の妻ナシマ・アクテルは、7年間スパイス・オン・カーブを経営してきました。2週間前、2台目のトラックが駐車していた駐車場から盗まれました。トラックは1万ドルの損害を被った状態で回収されました。
セーラムさんは15～16時間も立ちっぱなしだと足が痛くなり、助けを求めるのはほぼ不可能だと話す。パンデミック前は時給12ドルだった。これ以上の昇給は、原材料費の高騰と営業停止という既に直面している苦境に追い打ちをかけることになる。
「中小企業ですから…アマゾンじゃないんです。時給25ドルなんて払えるでしょうか？死んだ方がましです」と彼は言い、顧客と話すたびに、彼らはオフィスに戻りたがっていると感じていると付け加えた。
「でも、大ボスは、在宅勤務という新しい方法を見つけたからって、ただ延長するだけなんです」と彼は言った。「彼らは儲かっているけど、実際にアマゾンに依存している何千もの企業はどうなるんですか？」
ランチタイム、サウス・レイク・ユニオン周辺の通りは、いつもフードトラックが集まる賑やかな雰囲気とは比べ物にならないほど静かだった。しかし、新型コロナウイルス感染拡大の最も厳しい時期とは異なり、通りや近くのレストランには少なくとも何人かの人がいた。温かい料理の箱を手に取っているあるアマゾン従業員は、セーラムのフードトラックの常連客だった。アマゾンの公式方針の最近の変更は、彼の日常生活に影響を与えていなかった。
「オフィスで働くのは間違いなく好きです。プライベートな生活からより離れられるからです」とこの従業員は語り、チームメンバーと直接会って働く方が好きだと付け加えた。
アマゾンの最新のリモートワーク方針変更は、ここ数ヶ月で感染力の高いデルタ変異株の急増など、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の継続的な感染拡大によって生じた不確実性を浮き彫りにしています。アマゾンは以前、「オフィス中心」の文化を重視する姿勢の一環として、週3日のオフィス勤務と週2日のリモートワークを「基準」としていました。
同社はオフィスへの復帰を9月に予定していたが、月曜日の移転前、その日付を1月3日まで延期していた。
他の企業も従業員のオフィス復帰計画を延期している。この地域のもう一つのIT大手であるマイクロソフトは、当面は復帰日を未定としている。
「近所のために」
フードトラック運営会社と同様に、ダウンタウンシアトル協会も中小企業を心配している。
同団体のデータによれば、2020年1月以降、ダウンタウン全体で500以上の路上店舗が永久に閉鎖されたという。
「多くの労働者が、芸術や文化、スポーツやエンターテインメント、そして素晴らしいグルメシーンにアクセスできるシアトルのダウンタウンのような活気ある都会の地域で仕事の日々を過ごす時代に戻りたいと望んでいるのは明らかだ」とDSAの社長兼CEO、ジョン・スコールズ氏は声明で述べた。
キダー・マシューズ社は第3四半期の商業用不動産レポートで、ダウンタウン中心部の小売店は「依然として垂直の建物を頻繁に利用する数千人のオフィスワーカーに依存している」と述べた。
DSAによると、閉店を多少相殺して、2020年1月以降、ダウンタウンの路面店が約300店新たにオープンしたという。
シアトル・バーカリーもそのひとつです。
ベーコンパップケーキをはじめとするペット用のおもちゃやおやつを販売するこの小さな店は、かつてシアトルでトラック輸送のみで営業していました。2020年4月、パンデミックのちょうどそのタイミングで、初の実店舗をオープンしました。アマゾンタワーの麓という立地は、普段は職場への同伴が許可されている犬で溢れているこの地域にとって、まさに理想的な場所に思えました。
火曜日、店内には人間の客1人と犬1匹がいた。オーナーのドーン・フォードさんはGeekWireに対し、アマゾンの方針転換は「ぶら下げられたニンジン」のようなものだと語り、まるで四つ足の客のように、従業員の復帰を懇願しているようだ。
「近所は賑やかですが、Amazonが忙しいわけではありません」とフォード氏は語った。「私たちは近所に店を構え、パンデミック中に生まれた子犬たちもたくさんいて、私たちにとって大きな恵みでした。しかし、当初の売上目標はおそらく50%程度しか達成できていません。ですから、もちろんAmazonが再開するのを待っていました。」
フォードさんはアマゾンからスペースを借りている。アマゾンを嫌う人は多いものの、「彼らは私たちにとても寛大に接してくれました」と彼女は言う。バーカリーは賃貸契約を解除して19ヶ月目を迎えており、フォードさんはそれを「非常に素晴らしい」と表現した。
「これらの建物は真新しくて素晴らしいので、ぜひ入居してもらいたいと思っていました」とフォード氏は語り、リモートワークに利便性と快適さを感じている従業員もいることに感謝していると付け加えた。
「もしそれが選択肢であるなら、それは素晴らしいことだと思いますが、中小企業と地域のためにも、人々がすぐに仕事に戻るという選択をしてくれることを願っています」と彼女は語った。
アマゾンの広報担当者は水曜日、GeekWireに対し、昨年のパンデミック開始以来、同社は近隣中小企業救済基金と追加の家賃支援を通じて、ピュージェット湾地域の900以上の地元中小企業に1,600万ドル以上を提供したと語った。
アムステルダムに拠点を置くVanMoofは、ポップアップストアをオープンした直後、電動自転車の注文が急増し、その後Amazon re:Inventタワーの下に実店舗をオープンしました。私は7月にGeekWire主催のマルチモーダル輸送「グレートレースII」で、VanMoofの自転車を使って、スフィアズからウェストシアトルまでのレースに当選しました。
この店がアマゾンの敷地内にあることは注目に値する。なぜなら、特別なVanMoofプログラムを通じて月額89ドルを支払って1年間自転車をリースした従業員は、このテクノロジー大手の自転車通勤手当を通じて払い戻しを受けることができるからだ。
アシスタントマネージャーのクシャ・アクバルプール氏は、自転車に乗るのに適さない天候の到来、店の前を通る人通りの減少、あるいはパンデミックによる供給不足など、いずれにせよ業績は改善する可能性があると述べた。従業員が「車で通勤していれば、状況は改善するだろう」と彼は付け加えた。おそらく、かつてはシアトルの精神を蝕んでいた渋滞にうんざりした従業員たちが、電動自転車に乗り換えたいと思うだろうからだろう。
アマゾン・ゴー・コンビニエンスストア１号店の向かいにあるサウス・レイク・ユニオン・ブーケでは、火曜日にカウンターで働いていたリンジー・ロングさんが、売上は着実に回復しているようだと語った。
「リモートワークでできることは、花を送るくらいしかなかったんです」とロング氏は笑いながら言った。また、観葉植物を買う人が増えているようだ（リモートワーカー？）。そして、どんな種類の植物が育てやすいかアドバイスを求めているそうだ。
この花屋はコロンビアシティ地区にも店舗を構えており、2019年にはデニートライアングルにもオープンした。パンデミックのピーク時には、ここは「ゴーストタウン」のようだったとロングさんは語った。
ウェストレイク・アベニューのシェイク・シャックでは、火曜日はいつものアマゾンの行列は見られなかった。ニューヨークを拠点とするこのハンバーガー店は2018年10月にオープンして以来、常に賑わっており、店の外まで行列ができることも珍しくない。
オンライン注文の窓口を担当する従業員は、近所に住んでいる人や週末に訪れる人のおかげで、売り上げは好調だと語った。「ドアダッシュやグラブハブの注文が山ほどある」と彼女は言った。
モノレール・エスプレッソは、1980年に「世界初のエスプレッソカート」として創業したシアトルのコーヒーの伝説的存在です。現在はアマゾンタワーの向かいにあるウェストレイク・アベニューに小さな店舗を構え、コーヒーはシアトルで依然として堅調なビジネスとなっていますが、パンデミックとリモートワークの影響で、その勢いは衰えていません。
「大変な苦労をしましたが、なんとか乗り越えました」と、ミリーという名のバリスタは言った。彼女は午後遅くに、アマゾンのバッジをつけた多くの客の列にひっきりなしに飲み物を提供していた。「いつも通りですか？」と彼女はある男性に尋ねた。
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店のテイクアウト窓口の前に、飲み物を求めて十数人の男性が突然列を作ったことで、店は特に混雑した。GeekWireが彼らに「よそから来たの？」と尋ねると、彼らは笑いながら「分かりきったことでしょ？」と尋ねた。
シカゴとニューヨークの複数の企業を代表する不動産投資家グループは、パンデミック後のシアトルの商業・住宅市場がどのようになっているかを確認するために来街した。「どの都市がまだ活気がないのかを見るためだ」と、ある投資家はグループによる米国市場の比較を説明した。
そして、投資することが合理的かどうかをある程度判断するためだと、グループの何人かが小さなコーヒーショップの上にそびえ立つオフィスビルやマンション群に首を伸ばして見ているなか、別の人が言った。
