Q&A: リアルネットワークスからのスピンオフ後、ラプソディは復活を遂げる

Rhapsody Internationalは、独立して1年が経ち、過去1年間で新規加入者数を10万人以上増やし、75万人を超えました。月額料金の引き下げとモバイルアプリの普及を背景に、低迷から脱却し、2009年初頭（当時RealNetworks傘下）以来初めて顧客基盤を拡大しました。この回復により、シアトルを拠点とするこの音楽サービスは、今後予想されるサブスクリプションビジネスの急成長の恩恵を受けられる立場にあります。

従業員150名を擁する非上場企業は、黒字の四半期決算を発表し、今後もこの傾向が続くと楽観視している。現在実施中の60日間無料トライアルは予想を上回り、ユーザーが有料会員へと転換するにつれて成長に貢献している。

ラプソディは市場の大きな変化を目の当たりにしている。「スマートフォンとネットワーク機能によって、音楽を持ち運べる新たな可能性が開けた」とラプソディ社長のジョン・アーウィン氏は語る。

しかし、今のところはAppleのiTunesを筆頭に、ダウンロード購入モデルが依然として業界を支配しています。Rhapsodyは、Pandoraなどのラジオサービス、物議を醸しているAmazon Cloud Driveなどのデジタルロッカー、ライバルの音楽ストリーミングサービスSpotifyの米国でのサービス開始の可能性、そしてAppleとGoogleという巨大企業による新たな音楽事業の噂など、厳しい競争に直面しています。

アーウィン氏は今週、ダウンタウンにあるRhapsody本社でGeekWireのインタビューに応じ、この競争とRhapsodyの戦略について質問に答えました。彼のコメントの抜粋は以下をご覧ください。

Rhapsodyの新たなメンタリティ：この分野では、新たなレベルのイノベーションと顧客対応が求められます。そのためには、独立系企業に戻り、スタートアップのメンタリティを身につけることが不可欠でした。大手企業並みのリソースを持つインディー企業になることです。

月額10ドルのサブスクリプション料金を実現することはどれほど重要だったのでしょうか？複数のデバイスが使える15ドルの価格帯を選ぶお客様もまだ多くいらっしゃいます。しかし、エントリー価格としては10ドルの方がより受け入れやすいと思います。成長の原動力となっているのは、携帯性の高さ、そしてデバイス自体の人気が高まっていることです。米国ではスマートフォンを所有するお客様の割合が増加しており、今後も増加し続けます。

[前回：Rhapsodyは今のところAppleの30%の手数料を回避、サブスクリプション問題の解決に期待]

音楽トラックの「所有」とサブスクリプションに対する消費者の意識の変化：変化を実感しています。まだその変化の初期段階です。「クラウド」への認知はますます高まっています。人々がその力と音楽への応用を理解するにつれて、積極的に関わってくるでしょう。これをマスマーケットに広めることが、人々を惹きつけ続けるのに役立つでしょう。「いつでもどこでも、どんなデバイスでも、好きな時にアクセスできるから、私は音楽を所有しているんです。デバイスにキャッシュして飛行機に持っていきたいと思ったら、そうすることもできます。」つまり、私は実質的に音楽を所有しているわけですが、サブスクリプショントラックはサービスの一部として所有しているのです。これは、何かをレンタルすることの汚名を払拭しつつあります。あらゆる意味で、私は自分が聴ける音楽を所有しているのです。私はその実用性を利用しているのです。

Amazon Cloud Driveのような音楽ロッカーサービスに対するRhapsodyの回答：当社の音楽はすべてクラウド上に保存されており、それは私たちのライブラリです。ユーザーはどこからでもストリーミング再生やアクセスが可能です。Amazonの発表、そして（おそらく）Googleの発表は、サブスクリプション型のサービスとは異なり、ユーザーが所有する音楽にクラウド上でアクセスできるというものです。近い将来、Rhapsodyクラウドにユーザーが所有する音楽やキュレーションした音楽が保存されるサービスも提供開始予定です。Rhapsodyのインターフェースにアクセスすれば、すぐにアクセスできます。つまり、ユーザーはホームにいるような感覚です。そこからさらに発展させていくのです。例えば、「トッドはカントリーミュージックが好きなので、入力しましょうか？ウィリー・ネルソンの他のアルバムも聴きたいですか？」といった具合です。これは素晴らしい出発点です。Rhapsodyサービスへの移行は簡単で、何も犠牲にすることはありません。

[その例は実に不気味なほど的を射ていた。アーウィンは笑いながら、私のRhapsodyアカウントを覗き見していたわけではないと断言した。]

Amazon とレコードレーベルとのサービスに関する論争: Rhapsody のツールチェストに付随する重要なポイントの 1 つは、レーベルとの非常に強力な関係であり、パートナーとしてレーベルと協力してサービスを市場に投入し、人々が音楽を楽しみながらレーベルが持続可能なビジネスを構築できるようにするための独創的な新しいビジネスモデルを模索し、レーベルと協力して取り組むことです。

待望のSpotifyの米国進出について：参入時期の予測、参入当日の実施、そしてレーベル契約の締結など、明らかに課題がありました。Spotifyは、積極的なレーベル契約という、より革新的なビジネスモデルで参入してくるかもしれません。もちろん、私たちはそれに応え、より良いサービスを提供し、サービスの改善を続けなければなりません。そうすることで、Rhapsodyの加入者を維持してもらえるでしょう。そして、Spotifyが市場に参入した際に、人々がSpotifyが提供するサービスを見た時に、Rhapsodyの方が優れた製品だと認識してくれるでしょう。

その他のサブスクリプション市場について：他にも多くのスタートアップ企業が存在しますが、どれも私たちを震え上がらせるほどの勢いを掴んでいません。当社の成長率を例に挙げましょう。報道を読むと、これらのサービスが次々と参入し、圧倒的な成功を収めていると思われるかもしれません。確かに優れた製品ではありますが、どれも軌道に乗っていません。当社は過去2ヶ月で、これらのサービスの総成長率を上回りました。当社は市場をリードしていると自負しており、オンデマンドサブスクリプション市場において米国市場の半分以上を占有しています。この地位を維持し、さらにリードを拡大していくつもりです。

ボブ・キンボール氏のRealNetworks CEO辞任の影響です。（キンボール氏はRhapsodyの取締役会メンバーであり、Rhapsodyの株主としてRealNetworksの継続的な利益を代表していました。） RealNetworksと協力し、後任として優れた人材、つまり事業の発展と成長に貢献できる人材を確保していきます。独立系であることの価値はそこにあります。私たちは常に変化を先取りしています。実際、ここにいる多くの社員はかつてRealNetworksの社員でしたが、何が起こっているのかさえ気づいていない人も多いと思います。彼らはひたすらRhapsodyの製品とユーザー体験の構築に取り組んでいます。

Rhapsodyの今後の方向性は、モバイルでの成功を基盤に、モバイルアプリとモバイル製品の革新を継続していくことです。2つ目は、新しいデスクトップエクスペリエンス（現在、サブスクリプションユーザー向けにベータ版を提供）です。社内ではバンド名にちなんで「Pixies」というコードネームを付けました。無駄を削ぎ落としたサウンドで、非常に直感的で、エクスペリエンスが大幅に向上しています。このプラットフォームを基盤として、ライブラリとの同期や、サブスクリプション登録時にクラウドにデータを事前入力するといったコンセプトを構築していきます。さらにソーシャル要素も搭載し、聴いている音楽を友人と共有したり、友人が何を聴いているかを確認したりできるようになります。これらの機能は今後のバージョンアップで強化される予定で、多くの人にとってラジオをゆったりと楽しめる体験として提供していく予定です。Pandoraの成功は目覚ましいものです。Pandoraはユーザー獲得の素晴らしい第一歩であり、完全なオンデマンドサブスクリプションへの補助輪となるでしょう。ですから、これらはすべてPandoraに統合されることになります。

ラプソディの企業文化：社員は一生懸命働き、楽しんでいます。新しい会社を始めるときは、企業文化を理解しようとします。サウス・バイ・サウスウエストでは、新しい名刺を作成し、それぞれ違う音楽の引用文を上部に載せました。私のはニール・ヤングの「働く人が幸せな場所に行くのはクールだ」でした。