シアトルの非営利団体は、学校のプログラムや対面式の展示を通じて、すべての生徒が数学を好きになれるよう支援したいと考えています。
エイミー・ロルフ著
数年後、美術館の入り口に立っているところを想像してみてください。目の前には6つの入り口があり、美術館を探索する6つの異なる方法があります。音楽、アート、テクノロジー、歴史、科学、スポーツ。
どの扉を選んだとしても、その向こう側には数学があります。
シアトル地域にルーツを持つ長年の数学教育者であるトレイシー・ドリンクウォーター氏は、シアトル・ユニバーサル数学博物館でその博物館の実現に取り組んでいます。
設立4年のこの非営利団体は、「すべての人は数学の才能を持っている。しかし、数学を経験する方法は人それぞれだ」という理念を掲げています。そこで音楽、芸術、テクノロジー、歴史、科学、スポーツが関わってきます。（ちなみに、この頭文字に注目してください。）
「誰もが少なくとも一つは共感できるはずです」とドリンクウォーター氏は言います。「そして今、そこにどれほど多くの数学が含まれているかが分かるようになりました。実は私の一番好きなのは歴史です。歴史では数学が常に使われているだけでなく、数学には驚くほど豊かな歴史があるのです。」
ビジョンは、教科書やワークシートでは得られない方法で、生徒たちに数学を生き生きと伝える、活気に満ちたインタラクティブな展示です。
「ガラスの向こうに電卓やそろばん、計算尺があるなんてことは決してなかった」とドリンクウォーター氏は語った。
ドリンクウォーター氏は、教室での教育者、家庭教師、大学講師など数学教育者としての経験から、数学を体験することは方程式を暗記すること以上のことであるべきだという確信を抱くようになった。
「白黒の2Dワークシートとは正反対のものにしたいんです」と彼女は言った。「みんなが教室に入ると、フルカラーの数学が目の前に広がっている。数学はあなたの周りにあるんです。」
小規模ではありますが、SUMMはすでに実現しています。この博物館は非営利団体として存在し、学校やその他の地域団体にスライド制の料金体系で数学プログラムを提供しています。
ドリンクウォーター氏は近い将来、シアトル地域に SUMMobile (学校やコミュニティ センターを訪問するバンを拠点とした移動博物館) と臨時展示スペースを追加したいと考えています。
その後の目標は、できれば今後 3 年以内に、サウスシアトルまたはサウスキング郡の他の場所に恒久的な拠点を設けることです。
「もっと大きくしたいと思っていますが、一歩ずつ進んでいかなければなりません」とドリンクウォーター氏は語った。「他の人たちにとって模範となる存在になりたいのです。」
現在、11名からなるこの組織は、助成金の申請や寄付者からの資金確保に奔走しています。収益は前年比で2倍以上に増加し、来年は100万ドルの収入が見込まれています。
ドリンクウォーター氏は、シアトルは数学博物館を設立するのに最適な場所だと述べた。テクノロジー業界には数学関連の雇用が豊富にあるからだ。しかし、数学への関心の高さが、必ずしも数学博物館への資金提供の申し出に繋がるわけではない。
「興味深いのは、ニューヨークや東海岸と比べて、西海岸は新興資金が多く、慈善活動が少ないことです」とドリンクウォーター氏は述べた。「熱心な寄付者や理事はいますが、慈善活動という真に豊かな環境にはまだ参入できていません。」
SUMM にとって大きなインスピレーションの源であるニューヨーク市の国立数学博物館には、主要な慈善団体、大学、裕福な慈善家など、毎年多くの寄付者が名を連ねている。
SUMMの財務計画において、民間からの資金は重要な部分を占めている。なぜなら、SUMMの目標は、ドリンクウォーター氏が言うところの「ロビンフッド・モデル」に基づいて運営することだからだ。ロビンフッド・モデルとは、裕福な地域では博物館のサービスを有料化し、テストの点数が低くタイトル1の学校が多い地域では無料または割引価格でサービスを提供するというものだ。
ドリンクウォーター氏は、最終的な目標は、支援を必要とする生徒を支援すると同時に、数学が「得意」であるということの意味に関する世代を超えたメッセージや偏見を打破することだと語った。
「会うと必ず『ああ、それは私には向いてない。数学は苦手だから』と言われます」と彼女は言った。「でも私は、『実は、あなたにぴったりなんです』と言います」
