ブルーオリジンは、貨物月着陸船の地上パスファインダーバージョンを公開した。
アラン・ボイル著
アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、月への大型貨物輸送を先取りするキャンペーンの一環として、貨物月着陸船の実物大試作機の試験を行っている。
本日TwitterとInstagramに投稿されたビデオでは、ブルーオリジンの着陸船開発チームのメンバーが、彼らの取り組みの現状報告を行った。
パスファインダー着陸機は、ブルー・オリジンがアラバマ州ハンツビルに最近開設した工場で形作られている。この工場は、有人着陸システムの降下部品のほか、ブルー・オリジンのニュー・グレンロケットとユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケット用のBE-4エンジンの製造を担当している。
ブルーオリジンの大型着陸機は、1トンの積荷を月面に届けられるように設計されている。
アラバマ州ハンツビルの工場では、実証ミッションの準備として、#HLS Descent Element着陸船の実物大のパスファインダーを製作しました。最近の進捗状況と、アメリカの月への再挑戦をどのように進めているのかをご覧ください。pic.twitter.com/3yIYnGGN5d
— ブルーオリジン（@blueorigin）2021年2月9日
同社は、NASAのアルテミス計画による初の有人月着陸の1年前に、月への実証ミッションに投入できる降下要素着陸船の貨物専用バージョンを準備する予定だ。
「これによりリスクは大幅に軽減されます」と、NASAの火星探査ローバーミッションのベテランであるブルーオリジンの主任科学者、スティーブ・スクエアーズ氏はビデオの中で説明した。「練習にもなります。…資材を事前に配置しておくこともできますし、どんな物でも自由に配置できます。アルテミス基地キャンプの建設を開始できます。」
スクワイアズ氏によると、貨物着陸船にはローバーやその他の積荷を降ろすためのクレーンシステムが搭載されるという。NASAラングレー研究センターはすでにパスファインダーの試験用にクレーンを提供しており、スクワイアズ氏によると、ハニービー・ロボティクス社は積荷を下ろすためのダビットシステムを開発中だという。
前回：ブルーオリジンが月への貨物輸送計画を具体化
NASAが現在のスケジュールを堅持すれば、実証着陸機は2023年に月の南極付近に着陸し、2024年の有人着陸に備えることになる。しかし、ホワイトハウスの政権交代と予算上の懸念から、このスケジュールはほぼ確実に延期されるだろう。
ブルーオリジンの月面着陸チーム（ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーも所属）は、NASAのフルサービス有人着陸システム開発承認をめぐり、スペースXおよびダイネティクスと競合している。NASAは先月、承認の決定を4月まで延期すると発表した。
関連する動き：
- 先週、ベゾス氏がアマゾンのCEOを退任すると発表したことを受け、ロイター通信は匿名の業界幹部の発言を引用し、同氏は「ブルーオリジンをさらなる飛躍へと導くだろう」と報じた。ブルーオリジンはロケット開発においてスペースXに遅れをとっている。
- NASAは、国際ゲートウェイ前哨基地の最初の要素を月周回軌道に打ち上げるため、SpaceXのFalcon Heavyロケットを選択しました。ゲートウェイの電力・推進要素と居住・物流前哨基地は、2024年半ば以降に1回の打ち上げで打ち上げられる予定です。NASAの総費用は、打ち上げサービスおよびその他のミッション関連費用を含めて約3億3,180万ドルです。ちなみに、Blue Originは電力・推進要素におけるMaxar Technologiesのパートナー企業です。
- NASAは、テキサス州に拠点を置くファイアフライ・エアロスペース社と、同社のブルーゴースト着陸機を用いて2023年に月面へ10件の科学調査と技術実証を行う9,300万ドルの契約を締結しました。この契約は、NASAの商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）イニシアチブの一環です。
