市場調査によると、アマゾンはプロジェクト・カイパー衛星ネットワークに最大200億ドルを費やしているという。
アラン・ボイル著
アマゾンが世界規模の衛星ブロードバンドネットワーク構築を目指すプロジェクト・カイパーに関する新たに公開された市場分析では、プロジェクト立ち上げにかかる費用を165億ドルから200億ドルと見積もっている。これは同社が4年前に提示した100億ドルという数字を大幅に上回る額だ。
フロリダに拠点を置くQuilty Spaceの今週の分析によると、費用は膨大だが、その見返りはさらに大きくなる可能性がある。このレポートによると、このプロジェクトによる収益は年間数百億ドルに達する可能性があるという。
プロジェクト・カイパーは、3,232基の衛星を低軌道に打ち上げ、世界中の数千万人のユーザーにサービスを提供する高速インターネットネットワークを構築することを目指しています。また、Amazon Web Services（AWS）やAmazonの既存および将来のサービスのためのインフラも提供することになります。連邦通信委員会（FCC）からAmazonに付与されたライセンスの条件に基づき、これらの衛星の半数は2026年半ばまでに打ち上げられる必要があります。
Amazonは、SpaceXとそのStarlink衛星ブロードバンドネットワークに大きく遅れをとっています。Starlinkは6,000基以上の衛星を軌道上に打ち上げています。Quiltyの財務分析によると、Starlinkは「2024年までに390万人の加入者、66億ドルの収益、そしてプラスのフリーキャッシュフローを達成する」見込みです。しかしQuiltyは、Project Kuiperには市場にまだ十分な余地があると示唆しています。
「アマゾンが月間平均ARPU（ユーザー1人あたりの平均収益）を30ドルとして1億件のサブスクリプションを達成できれば、カイパーは年間360億ドルの収益を生み出し、アマゾンの現在のサブスクリプション収益に匹敵することになる」と報告書は述べている。
まず、衛星群を軌道に乗せる必要があります。昨年、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットで2基のカイパー衛星の試作機が打ち上げに成功しました。アマゾンによると、別のアトラスVロケットが2025年半ばまでに最初の運用衛星を軌道に乗せる予定です。現在のスケジュールでは、顧客へのブロードバンドサービスの提供は2025年後半から開始される予定です。
キルティ報告書は、打ち上げコストだけでも最終的には100億ドル以上に上ると予測している。これらの打ち上げの大部分は、ULAのバルカン・セントールロケット（これまで宇宙打ち上げは1回のみ）と、ブルーオリジンのニュー・グレンロケット（開発中）によって行われる。その他の打ち上げは、実績のあるアトラスVとスペースXのファルコン9、そして7月に初打ち上げを果たしたアリアンスペースのアリアン6が担当する。
キルティ氏によると、このプロジェクトの最大の不確実性の一つは、アマゾンが打ち上げスケジュールを守れるかどうかにあるという。「アマゾンが新型打ち上げ機に驚くほど依存していることが、カイパー打ち上げの最大の障害となっている」と報告書は述べている。
FCCの2026年半ばの期限に間に合わせるために、アマゾンのパートナーは、初期の打ち上げ速度を「民間宇宙打ち上げの歴史でかつて見られなかったレベルまで」加速させる必要があるとキルティ氏は言う。
「現実的には、奇跡が起こらない限りアマゾンはFCCからの免除を必要とするだろうが、我々はこれを大きな障害とは見ていない」と報告書は述べている。
この報告書はまた、消費者向けデバイスにおけるアマゾンの「不安定な」実績にも言及している。「カイパーの経費が急増し、マイルストーンを達成できなかった場合、アレクサやフィットネストラッカーのHaloといったアマゾンの不採算事業と同様に、再び大きな損失をもたらす失敗に陥るリスクがある」と報告書は述べている。
レポートのその他のハイライト:
- アマゾンは、ワシントン州カークランドとレドモンドの施設で製造されている衛星の仕様について多くを語っていない。しかし、キルティ氏は、各衛星の質量は600キログラム（1,320ポンド）、太陽電池アレイの翼幅は8メートル（26フィート）、製造コストは150万ドルから200万ドルと見積もっている。プロジェクト・カイパーには、2,000人以上のアマゾン従業員が携わっている。
- キルティ氏によると、プロジェクト・カイパーのサービスの早期導入者は、政府機関、特に防衛・諜報機関とモビリティ分野になると予想される。アマゾンは既に、ベライゾン、ボーダフォン、NTTなどの無線通信事業者と提携している。
- キルティ氏によると、「カイパーの知られざる強みは、消費者向け電子機器の大量生産で豊富な経験を持つAmazonのデバイス事業と、クラウドコンピューティング、データストレージ、ウェブホスティングなど、インターネットインフラの約3分の1を支えるAWSに由来しています。…Amazonは、スターリンクがほぼゼロから構築しなければならなかった市場に迅速に参入することができます。」
- 報告書は、Kuiperが将来的には測位、ナビゲーション、タイミングサービス（PNTとも呼ばれる）においてGPSの代替として利用される可能性を示唆している点を指摘している。「AmazonがKuiperにPNTを早期に導入することを検討したことで、Kuiper Gen-1のアップグレードとして、あるいはより大型のKuiper Gen-2の一部として、成功の可能性が高まった」とQuilty氏は述べた。
GeekWireがProject Kuiperの第一世代ネットワークの展開コストについて問い合わせたところ、Amazonの広報担当者は憶測についてはコメントしないと回答した。このルールは、Quiltyの分析の他の部分にも当てはまる可能性がある。
レポートの受信に関する詳細については、Quilty Space の Web サイトをご覧ください。
