搭乗開始：エバレットのペインフィールドとアラスカ航空が初の旅客便を祝う
ワシントン州エバレット — エバレットのペイン・フィールド空港に新しく開設された旅客ターミナルにとって、アラスカ航空のデイリー運航を開始したことは、今日が「初」の出来事となる。しかし、この空港の名を冠したトーマス・ペイン氏の甥の孫にあたるトーマス・ペイン氏にとっては、「二度目の」出来事となる。
ペイン氏ともう一人の甥のニコラス・モー氏は、1955年にエバレットで育った彼らの大叔父で航空郵便パイロットのトプリフ・オリン・ペイン氏の胸像が空港に奉納された際にこの空港を訪れました。この胸像はその後姿を消しましたが、本日のターミナル開通を記念して、来賓者らがペイン氏のブロンズ像を奉納しました。像は、乗客が飛行機に乗るために入っていく縁石のすぐそばに立っています。
トーマス・ペインとモーは像のベールを剥がし、その過程で64年前の記憶が蘇った。「あれから状況は大きく変わりました」とペインは語った。
全面的に稼働すると、3万平方フィートのターミナルは米国西部の8つの目的地へ毎日24便の直行便を提供し、ピュージェット湾北部のコミュニティにとってシアトル・タコマ国際空港に代わるより迅速な選択肢となる。
アラスカ航空は本日、午前10時のVIP乗客を乗せたポートランド行き便を皮切りに、ラスベガスとフェニックス行きの便を運航し、3便の運航を開始しました。出発便数は最終的に1日18便に増加し、ロサンゼルス、オレンジカウンティ、サンディエゴ、サンフランシスコ、サンノゼも加わる予定です。
ユナイテッド航空は今月末、デンバーとサンフランシスコへの1日6便を運航し、運航体制を一段と強化します。両社とも、76人乗り、単通路のエンブラエル175型機を使用します。
アラスカ航空のポートランド行き片道チケットはわずか 44 ドルで、敷地内の 1 日駐車場はエコノミークラスで 20 ドル、バレーパーキング サービスで 40 ドルです。
アラスカ航空は2月11日にエバレットからの運航を開始する予定だったが、政府閉鎖により連邦航空局への書類手続きが遅れた。
「これまでも挫折や遅延はあったが、今日がその日だ」と、エバレットでの運航を担当するアラスカ航空の子会社ホライゾン・エアのCEO兼社長、ゲイリー・ベック氏は語った。
今日まで、ペインフィールド空港は一般航空空港として、ボーイング社が隣接する航空機組立工場に関連する飛行試験や納入業務に頻繁に利用していました。歴史家によると、アラスカ航空は1940年代から1950年代にかけて、チャーター便の発着や航空機の整備にこの空港を利用していました。「シアトルに正式に移転する前は、ここに本社がありましたが、また戻ってきました」と、アラスカ航空のエグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高商務責任者であるアンドリュー・ハリソン氏は、開所記者会見で述べました。
ターミナルの建設は、ニューヨークに拠点を置くプロペラ・エアポートが主導する官民パートナーシップによる5年計画のプロジェクトだった。
「パイロットとして、そしてこの業界を愛する者として、これは私にとって夢の実現でした」と、プロペラ社のCEO、ブレット・スミス氏はVIP客に語りました。「しかし、それ以上に重要なのは…父がいつも教えてくれたように、社会に恩返しをすることです。そして、今回の取り組みは、私たちがまだ知らないような様々な形で社会に恩返しをすることになるでしょう。」
エバレットで旅客便が運航できるようにすることは、シアトル地域の渋滞に疲れた旅行者に恩恵をもたらすことを目的としているが、スノホミッシュ郡にも恩恵をもたらすはずだと、エバレット地域を代表し、現在は下院航空小委員会の委員長を務めるワシントン州民主党下院議員リック・ラーセン氏は述べた。
「ペインフィールドを商業サービスに開放することで、エバレットとスノホミッシュ郡の経済が継続的に発展し、地元の雇用が支えられ、地域の観光が促進される」とラーセン氏は述べた。
今日の開業日の活動が何らかの指標となるならば、このターミナルはそれ自体が観光名所になる可能性がある。乗客ラウンジには快適な椅子やソファが置かれ、片側にはワインバーがあり、反対側の全面窓からはオリンピック山脈の素晴らしい景色が望め、ホールの端には暖炉がある。
「素晴らしい空港です。清潔でスムーズ、そして何よりも、アットホームな雰囲気です」と、今朝ポートランド行きの初便に搭乗したキース・ハンセンさんは語った。「殺風景なターミナルにいるような気分ではなく、まるで自分の家にいるような気分です。」
この春から、ターミナルにはビーチャーズ・ハンドメイド・チーズとカフェ・ヴィータのコーヒーを提供するカフェもオープンします。
「これは本当に大きな出来事になるでしょう」と、シアトルでビーチャーズ・ハンドメイド・チーズを創業し、ペイン・フィールドに建設予定のカフェに似たカフェをシアトル・タコマ国際空港に構えるカート・ビーチャー・ダマイヤー氏は語った。「メジャーリーグのスポーツチームを持つようなものです。第二の空港を持つことは、大都市圏としての地位を確立することになります。…私たちはシアトル・タコマ国際空港を愛していますし、競争は常に良いことです。」
本日のグランドオープンは、シカゴを思い浮かべる際にオヘア空港とミッドウェイ空港を並べるのと同じように、シアトル地域を思い浮かべる航空旅行者にとって、ペインフィールド空港とシータック空港を並べることになるのは間違いないでしょう。そして、それは近隣住民にとっても、市民意識に大きな変化をもたらす可能性があります。
「私はいつもシアトルをスノホミッシュ郡の南の玄関口と呼んできました」と、郡長のデイブ・サマーズ氏は冗談めかして言った。「もうそんなことはできません。私たちには独自の玄関口があるのですから。」
