育児休暇は素晴らしいが、職場復帰はやはり大変：雇用主が改善できる方法とは

6年前、息子オリバーが生後3ヶ月の時、ジェシカ・エガートは急成長中のフロリダの企業に復職しました。彼女の職場では昇進の機会は豊富でしたが、キャリアと母親という新しいアイデンティティを両立させるためのサポートはあまりありませんでした。

「母親には昇進の機会が与えられず、『子供のために早く家に帰らなきゃ』なんて言われていました」とエガートは回想する。「これが、働く母親とはどういう存在なのかを初めて知った瞬間でした。特にリーダーシップを発揮するには、自分がそこに属している人間だと認められるためには努力しなければならないと悟りました。」

こうして彼女は「見えない母親」になった。オフィスにはオリバーの写真は一切飾らず、母乳を搾らなければならないという事実を隠すために、カレンダーに架空の会議を組み込んだ。搾乳する場所は他になかったので、トイレの床に座って搾乳していた。こうしたストレスのせいで、数週間のうちに母乳の出が途絶えてしまった。

エガートは現在シアトルに住み、働いています。今年初めに第二子が誕生したことで、母親であることを隠さなければならないというプレッシャーはなくなりました。しかし今、彼女は新たな問題に直面しています。「ケアを受けるのが信じられないほど難しく、順番待ちリストも長いのです」と彼女は言います。

そのことがきっかけで、彼女は、親が保育サービスや待機リストに登録するのを支援するプラットフォーム、LegUp を設立しました。彼女は、親が妊娠を知ったらすぐに登録することを勧めています。

シアトル地域の多くのテクノロジー企業は、連邦法で義務付けられている12週間の無給休暇よりもはるかに多くの休暇を提供しています。例えば、Amazon、Microsoft、Expediaはいずれも、最大20週間の有給産休を提供していると発表しています。Amazonはまた、就業しているものの有給育児休暇を取得できない配偶者と育児休暇を共有できるプログラムも提供しています（配偶者の基本給はAmazonが負担します）。

しかし、より大きな問題は、その休暇が終わった後に何が起こるかだと、小規模人材派遣会社TalentReachの共同創業者兼マネージングパートナーであるエリック・クロフォード氏は指摘する。多くの雇用主は、新しく親になった親は、以前の仕事からすぐに再開できると想定している。しかし、親たちはこれから数年間続く混乱と複雑なスケジュールの調整期を迎えているのだ。

「大企業で週50～60時間働いていると、育児は大きな問題になります」とクロフォード氏は言います。「子供が病気になることもあるので、休暇も問題になります。子供が複数いる場合は、1週間おきに病気になる可能性も高くなります。」

月額2,500ドル

さらに、保育料の支払いも問題です。少なくともシアトル地域では、これは決して容易なことではありません。クロフォード氏によると、乳児のフルタイム保育は通常、月額約2,500ドルかかります。幼児は月額約1,700ドル、未就学児は保育施設を利用する場合でもベビーシッターを利用する場合でも、月額約1,200ドルかかります。雇用主の中には、4,000ドル程度の一時保育補助金を提供しているところもあります。マイクロソフトは150時間の保育補助を提供しています。しかし、クロフォード氏によると、雇用主のプログラムはほとんどの場合、十分なものではないそうです。

彼は1歳の双子を含む4人の幼い子供の父親であるため、こうした課題を深く理解しています。年間8万ドルをはるかに超える育児費用に直面した彼は、妻と共に妻が仕事を辞めて専業主婦になることを決意しました。「妻にとって、仕事に戻るよりも家にいる方が経済的に現実的になったのです」と彼は言います。

利用可能な保育の質と費用を把握することは、本来あるべき姿よりも難しいと、起業家で作家であり、最近閉鎖されたスタートアップ企業Poppyの共同創業者でもあるアヴニ・パテル・トンプソン氏は語る。Poppyは、親たちが信頼できる保育施設を見つけるのを支援していた。

「透明性と一貫性のある資格制度が全く欠如しています。これは親と資格を持つ保育者双方にとって痛手です」と彼女は言う。そして、保育料が高額であるにもかかわらず、保育を提供する人々は通常低賃金で、できればより高給の仕事を求めてすぐに辞めてしまう、と彼女は付け加える。「つまり、私たちは非常に非公式で、裏で行われる労働の悪循環に陥っているのです」

Female Founders Allianceの創設者兼CEOであるレスリー・フェインザイグ氏は、アクセラレータープログラムへの応募を希望していましたが、当時は新米ママだったため、手頃な保育サービスの不足がネックとなりました。「当時、夫もスタートアップで働いていました」と彼女は振り返ります。「家族を連れてスタートアップに移るわけにもいかず、仕事がないと保育料を払う余裕もありませんでした」と彼女は言います。「YCombinatorやTechstarsへの進学など、私にとっては全く考えられませんでした。」

そのため、Female Founders Allianceが独自のアクセラレータープログラムを開始した際、彼女は「自分が望んでいたアクセラレーターを構築した」と語っています。つまり、参加者はプログラムのほとんどの期間、自宅やWeWorkのオフィスなど、リモートワークで働き、2週間の集中プログラムのためにシアトルに来る際には、無料の託児サービスが提供されるということです。

新米の親は午前 8 時の会議に出席しなければならないのでしょうか?

ほとんどの雇用主は育児費用を全額補助することはできない、あるいは補助したくないと考えているものの、より柔軟な勤務時間やリモートワークの選択肢など、比較的控えめな変更を加えることで、育児をはるかに楽にできるとクロフォード氏は言う。タレントリーチでは、水曜日は全員が在宅勤務で、会議は午前9時半より前に始まることはない。夜通しぐずる赤ちゃんの世話をしてきた親に、午前8時の会議で効果的に仕事をこなせることを期待するのは、論理的にも人道的にも無理だとクロフォード氏は説明する。

最終的には、体系的な社会変革が必要だと、ロサンゼルスに拠点を置くクラウドファンディングと動画プラットフォームSeed&Sparkの創業者兼CEO、エミリー・ベスト氏は語る。ベスト氏は、幼い子供たちを職場に連れてくるのをやめるのがいかに大変だったかをツイートし、働く親の課題について広く議論を巻き起こした。彼女は、2度目の妊娠の際、家族でオフィスから1ブロック離れた家に引っ越したと語る。「それが、この状況を理解する唯一の方法だったからです」

彼女は娘が生後10日目で職場復帰しましたが、誰にも勧められないと言います。「他に選択肢はありませんでした。会社の安定性を考えると、それが今の職場でした」と彼女は言います。彼女は頻繁に出張し、最初の6～7ヶ月は娘を連れて出張していました。幸いにも、彼女は幅広い人脈を持っていたので、訪れた都市で信頼できる保育施設を見つけるために助けを求めました。

会議やプレゼンテーションに出席する間、赤ちゃんを見知らぬ人に預けるのは、神経をすり減らし、罪悪感を覚える行為だった。しかし、プレゼンテーションを行う会場では授乳室やおむつ交換台が用意されていることがほとんどなかったため、そうせざるを得なかった。「基本的に、子どもは自分の問題だから、どうにかして、邪魔にならないようにして、ありのままの自分でいなさい、という姿勢なんです」と彼女は言う。

このような経験から、雇用主が福利厚生を充実させるだけでは不十分で、より大きな改善が必要だと彼女は考えている。

「文化的な大きな変化が必要です」と彼女は言います。「社会全体で育児を重視すれば、どの都市にも育児を信頼でき、利用しやすいインフラが整備されるはずです。仕事だけを改善するのではなく、全体を改善しなければなりません。」