ChefStepsの創設者が新たなスタートアップと新たなハイテク調理器具を携えてキッチンに復帰
クリス・ヤングは、現在のキッチンの技術革新の現状を評価し、家庭料理をよりスマートにし、料理の味をより良くする機器の開発ビジネスに戻るのにちょうど良い時期であると判断しました。
シアトルのハイテク料理スタートアップChefStepsの共同創業者兼CEOを務めたベテランシェフ、ヤング氏は、真空調理ブームと、その波に乗るために開発した「Joule」デバイスをさらに進化させています。ヤング氏の新会社はCombustion Inc.。最初の製品は、食品が完璧に調理されたかどうかをより正確に測定できるスマート温度計とタイマーです。水は不要で、肉をビニール袋に浸す必要もありません。
「時間と温度、そしてその管理方法を本当に理解できれば、それはより良い料理を作るためのチートコードのようなものだ」とヤング氏は語る。彼は以前、マイクロソフトの元CTOで、現在はインテレクチュアル・ベンチャーズのCEOを務めるネイサン・ミアボルド氏と共同で、壮大な料理本『モダニスト・キュイジーヌ』を制作した。ヤング氏は2012年にChefStepsを立ち上げ、2019年7月にキッチン家電大手のブレビル・グループに買収された。
彼は2020年は休暇を取り、家族と海外旅行をして何もしないつもりだった。ところが、そこにCOVID-19が襲ってきた。
「退屈しちゃったんです」とヤングは言った。「でも、結局、何かを発明するのが好きなんだってことがわかったし、今でもキッチンが大好きなんです」
ヤング氏は、この新しいデバイスはワイヤレス温度計のよりスマートなバージョンだと主張しています。ヤング氏は、調理中のステーキやサーモンの脇腹の複数の箇所からデータを収集・計算するように設計された、洗練されたプローブに8つのデジタルセンサーを搭載しました。プローブの先端が当たる中心部だけでなく、食品の表面やその他の箇所でも重要な温度を計測することで、温度勾配を読み取ることができます。このデバイスのアルゴリズム技術は、肉片の大きさや、どれだけ均一に火が通っているかまで推測できます。ヤング氏が温度について語る様子は、以下のYouTube動画でご覧いただけます。
ミディアムレアのステーキを華氏約135度で焼きたい料理人は、付属のタイマーでその温度を設定できます。プローブは、ステーキをグリルから取り出す時間や、実際に焼き上がるまでの寝かせ時間など、測定値をBluetooth経由でタイマーに送信します。
「どこに行きたいかを伝えていただければ、ルートを計算できます」とヤング氏は語った。
スマートフォンのアプリを操作したり、インターネットに接続したりする必要はない。ただし、Combustion Inc. にはその技術も備わっている。
「IoTキッチン用品にあまり興味がなくても、この製品は非常に便利で、普段使いの温度計として使えるようにしたかったんです」とヤング氏は語る。「多くのIoTデバイスは、アプリをダウンロードしてペアリングし、アカウントを作成する必要があります。私たちはそういった手間を全て省きました。」
ヤング氏のキッチンにおけるテクノロジーに対する考え方は、真空調理（sous vide）の時代から少し進化しました。真空調理とは、水を正確な温度に加熱し、食材を長時間かけて均一に調理する調理法です。アプリとエコシステムの存在は、このような新しい調理法を人々に伝える上で非常に役立ち、ChefStepsとJouleにとって不可欠な要素でした。
数十万台もの IoT デバイスを販売し、それらを使って何千万もの料理を調理してきた経験から、ヤング氏はキッチンで何が邪魔になるのかを学びました。
「グリルの使い方はもうご存知ですよね。フライパンの使い方も。食べ物に温度計を刺して温度を測るために、わざわざアプリをダウンロードしなければいけないなんてことは避けたいんです」とヤング氏は言った。
食品の温度をより正確にデジタル表示しようとするスマートデバイス市場において、Combustion Inc.の温度計だけがその例ではない。しかしヤング氏によると、例えばYummlyやMeaterなどの温度計は、完璧な食事に必要な情報をすべて収集できていないという。
「私たちは、これまで誰も作ったことのない温度計を作ろうとしています。市場に出回っている他の温度計はどれも、正直言って食べ物に鉛筆を突っ込むような感じで、それよりも3分の1の大きさにしようとしています」とヤング氏は語った。「グリル、食器洗い機、フライヤーにも耐えなければなりません。簡単そうに聞こえますが、300℃の高温でも電子機器を正常に動作させるのは容易ではありません。」
Combustion Inc. には、数名の従業員、フリーランサー、ChefSteps で Young 氏が一緒に働いていた人々、そして彼が料理やハードウェア設計で一緒に働きたいと思っていた他の人々など、世界中に散らばった約 20 人が貢献しています。
ヤング氏はこの夏までに一般の人々の手に届けたいと考えているこの温度計は、Combustionのウェブサイトで販売される予定で、興味のある方は今すぐ登録して通知を受け取ることができる。「この機器は最も安いものではないが、法外な値段になるわけでもない」とヤング氏は語る。「人々が価値ある製品だと感じてくれるものにしたいのです。」
他にもキッチン機器を作る計画だが、ヤング氏はどのような種類の機器かは明かさなかったが、よりソフトウェア中心のアプローチを採用した機器への需要が高まっており、彼の温度計と接続できる可能性があると述べた。
ハードウェアで長期的な成功を収めるのは容易ではありません。成長に伴いキッチンで問題に直面したのはChefStepsだけではありませんでした。シアトルに拠点を置くSansaireは、2018年に独自の真空調理器具の開発中に事業を停止しました。
しかし、料理用語を借りれば、ヤング氏はキッチンでの革新のキャリアは「まだ終わっていない」と語った。彼は、現実の問題を解決する実用的な製品を作り、コミュニティの復興に向けて新たな一歩を踏み出す機会があると感じていたのだ。
「ある意味、この製品は『これ、どうやって調理すればいいの？ 温度はどれくらいがいいの？』と私にメッセージを送ってくる友達全員への回答なんです」とヤング氏は語った。「20年間のプロの料理経験を活かして、最高の結果に導いてくれるものがあるなんて、本当に素晴らしいことだと思います。」
