プラネタリー・リソーシズの小惑星採掘機がルクセンブルクを皮切りに国際展開
アラン・ボイル著
プラネタリー・リソーシズは、年末までにルクセンブルクの国際小惑星採掘子会社の立ち上げを開始し、他の地域への事業拡大も検討する予定だと発表した。
ルクセンブルクでの契約は先週発表されたが、詳細の多くはまだ決まっていないとプラネタリー・リソーシズの社長兼CEO、クリス・ルウィッキ氏は語った。
地理の授業で習ったことを思い出してください。ルクセンブルクはベルギー、ドイツ、フランスに挟まれた小さな国です。ワシントン州レドモンドにあるプラネタリー・リソーシズの本社からは5,000マイル以上も離れています。では、なぜルクセンブルクなのでしょうか？
「シアトルにおける当社のプレゼンスを強化するための取り組みを検討しています」と、ルウィッキ氏は本日、スペース・フロンティア財団のニュースペース2016カンファレンスでGeekWireの取材に答えた。プラネタリー・リソーシズは年末までに詳細を詰め、「少数の採用」を行う予定だとルウィッキ氏は述べた。
資金は大きな要因だ。覚書に基づき、ルクセンブルク政府は国営投資銀行を通じてプラネタリー・リソーシズの欧州子会社の少数株取得を検討する。また、ルクセンブルクは欧州事業を支援するため、2,500万ユーロ（2,800万ドル）相当の経済開発パッケージを提供することにも合意したと、レヴィッキ氏は述べた。
この支援策は、地球近傍小惑星を含む宇宙資源の活用を目指すベンチャー企業への投資を目的とした、ルクセンブルクによる2億ユーロ（2億2500万ドル）規模の支援策の一環である。ルクセンブルクは先月、カリフォルニアとルクセンブルクに主要オフィスを構えるディープ・スペース・インダストリーズが推進する小惑星探査プロジェクトの研究開発を支援するための別の契約を締結した。
プラネタリー・リソーシズは最近、地球観測衛星システム「セレス」の開発のため、2,100万ドルの民間投資を調達しました。セレスは短期的には収益をもたらす可能性があります。長期的には、これらの衛星が有望な小惑星の発見への道を切り開く可能性があります。
最終的に、ルウィッキ氏の会社はロボット宇宙船をそれらの小惑星に送り、貴重な物質を採取することを計画している。その第一歩は、ロケット燃料や宇宙旅行者にとってのその他の必需品に変えることができる水だ。
ルウィッキ氏は、プラネタリー・リソーシズ・ルクセンブルクはセレスと将来の宇宙採掘事業のグローバル展開を支援する可能性が高いと述べた。欧州にオペレーションセンターがあれば「シアトルのスタッフに夜勤をさせる」必要がなくなるだろうと冗談を飛ばした。
ルウィッキ氏は、3～4年以内にルクセンブルク事業の従業員数は約50人に増加すると予想している。これはプラネタリー・リソーシズの現在の総従業員数とほぼ同数だ。その頃には、レドモンドでも相当数の従業員が働くはずだとルウィッキ氏は述べた。
ルクセンブルクは他の国際的な宇宙採掘子会社のモデルとなるだろうか？「それは難しいですね」とレヴィッキ氏は述べた。
「州や市、自治体がスポーツアリーナ建設を奨励するビジネス活動は数多く存在します」と彼は述べた。「政府は、単に異なる種類のビジネスでこれを行っているだけです。政府は自国で特定の種類の産業を奨励したり、創出したりしており、他の国もそれに倣おうとするでしょう。」
