ライフサイエンスの起業家がスタートアップの立ち上げと構築に関するアドバイスを提供

ワシントン大学は最近、ライフサイエンス企業を立ち上げるために何が必要かを議論する5人の起業家のパネルを主催しました。

パネリストたちは、どのようにしてこの業界に足がかりを得たのか、そしてその過程で学んだことのいくつかを共有しました。

パネルディスカッションの司会は、ワシントン大学トランスレーショナルヘルスサイエンス研究所（ITHS）の技術開発ディレクター、テディ・ジョンソン氏が務めました。ITHSは、ワシントン大学のスタートアップを支援するWE-REACHと共同で、9月に開催されたイノベーションシンポジウムの一環として、このイベントを開催しました。パネルディスカッションのハイライトとアドバイスについては、以下をご覧ください。

バリー・ラッツが 自分自身の最大の批評家となり、ベンダーを揃えることについて語る

ルッツ氏は、COVID-19やその他の病気の迅速検査を開発しているアナバシ・ダイアグノスティクス社の共同創設者である。

アドバイス:ルッツ氏は起業家に対し、学界特有の自己分析を失わないようにとアドバイスしています。

「私たちは常に自分たちの技術を擁護し続けています」と、ワシントン大学の生物工学准教授であるラッツ氏は語る。「しかし、自己批判をすることは本当に重要です。自分の本拠地に戻って、自分自身を最も厳しく批判できる能力が必要なのです。」

ルッツ氏はまた、スタートアップ企業に対し、部品や試薬の手配についてはかなり先を見越して考えるようアドバイスしており、そのプロセスには時間がかかる可能性があると述べた。

ロビン・アルフィエリが、何かが準備できたかどうかを知る

アルフィエリ氏は、内視鏡検査や瞳孔対光反射の捕捉のためのスマートフォン連動デバイスを開発しているワシントン大学発の新進企業、アパーチャー社の CEO です。

アドバイス:アルフィエリ氏は、スピードと健康科学特有の計画的なペースの間で適切なバランスをとることが重要だと述べた。

アフィエリ氏は以前、マイクロソフトで指導的立場を務めており、テクノロジーの世界には慣れている。「ハイテク業界出身なので、物事は急速に変化しますが、ヘルスケア業界ではそうではありません」とアルフィエリ氏は語る。「『これで十分だろうか？ 必要なことは解決できただろうか？』という世界に閉じ込められているような気がしました」

「『これで十分だ』と気づいて、とにかく動くしかないんだ、そうだろ？ とにかく動くんだ」とアルフィエリは語った。

イングリッド・スワンソン・プルツがチャンピオンを見つける

プルツ氏は、ワシントン大学タンパク質設計研究所のスピンアウト企業であるPvP Biologicsの元CEO兼最高科学責任者です。

アドバイス: 2017 年に発売された PvP Biologics にとって、チャンピオンを見つけることは大きな違いを生みました。

同社は、消化管内でグルテンを分解する人工酵素でセリアック病の潜在的治療薬を開発していた。

しかし、プルツ氏によると、このアイデアは当初、タンパク質工学に馴染みのない疾患専門家にとって、どこからともなく思いついたものだったという。最終的に彼女は、ある重要な支持者を見つけた。医薬品開発のパイオニアである山田忠孝氏（タチ氏）だ。彼は消化器内科医で、かつて製薬大手武田薬品工業の最高医学科学責任者を務めていた。武田はPvPバイオロジクスと提携し、同社は後に2020年に同社を3億3000万ドルで買収した。

「タチは、電話をかけて『これはぜひ見てもらいたい』と言えば、みんな本当に見てくれるような人でした」とプルツ氏は語った。「それで私たちはタチに出会うことができたんです」

山田氏はビル＆メリンダ・ゲイツ財団で国際保健を担当し、グラクソ・スミスクラインで研究開発を率いるなど長いキャリアを積んだ後、昨年亡くなった。

クリストファー・アラン氏による現実的なタイムライン

アラン氏は米国国防総省からの資金援助を受けて、手の怪我の治療に陰圧手袋を試験している。

アドバイス:アランは忍耐力を養うように言いました。

「あなたが思っているほど、使えるお金は多くありません。X倍かかると思っていたことは、実際には10倍かかるのです」と、ワシントン大学医学部の手外科医であるアラン氏は言います。「ですから、本当に好きなことを選んだ方がいいでしょう。ずっと長く続けることになるのですから。」

パートナーシップと顧客理解について語るデビッド・ヤンガー

A-Alpha BioのCEO、デビッド・ヤンガー氏は2017年にこのスタートアップを共同設立した。同年、彼はワシントン大学のタンパク質設計研究所で博士号を取得した。

アドバイス：投資家は若い科学者起業家が率いる新興企業に警戒することがあるが、パートナーシップを築くことでA-Alpha Bioは彼らの興味をそそることができたとヤンガー氏は語った。

A-Alpha Bioは、2021年9月に3社の製薬会社と提携し、2,000万ドルのベンチャー資金を獲得した。

ヤンガー氏はスタートアップに対し、潜在顧客と早期に話し合い、彼らが何を求めているのかを探ることを勧めている。A-Alpha Bioを立ち上げた当時、ヤンガー氏は、数百万ものタンパク質間相互作用を特定できる同社の技術をバイオ医薬品企業が活用できると考えていた。しかし、彼は誤ったユースケース、つまり、それらの相互作用を阻害する可能性のある薬剤を特定することに焦点を絞っていたのだ。

スタートアップ企業は、企業と話し合い、そのアプリケーションへの関心が薄いことを知った後、方針転換を図りました。「方向転換し、業界のニーズに真に合致する他のアプリケーションを見つけることができました」とヤンガー氏は語ります。

A-Alpha Bio社は最近、タンパク質とそれを分解する機構との相互作用を解明するため、ブリストル・マイヤーズ スクイブ社と契約を締結しました。このデータは、「分子接着剤」と呼ばれる薬剤の開発に活用される可能性があります。