このスタートアップは、農家がブドウ畑や作物を監視するのを助けるロボットのために資金を調達したばかりだ
ジェームズ・ソーン著
数千エーカーもの農地を管理する農家にとって、それらすべての植物の健康状態を追跡するのは大変な作業です。ワシントン州ベルビューに拠点を置くスタートアップ企業、Pollen Systemsは、ドローンとロボット偵察車両を活用し、農家が畑をより深く理解できるよう支援しています。規制当局への提出書類によると、同社は最近77万7572ドルを調達しました。
Pollenの創設者兼CTOであるKeith McCall氏は、シードラウンドの資金はKeiretsu ForumとAlliance of Angelsの地元ベンチャー投資家から調達したと語った。
Pollenは、飛行ドローンによるブドウ園の調査からスタートし、その後、ブルーベリー、ラズベリー、ホップへと事業を拡大しました。また、調査機器のラインナップも拡充しました。地上からのクローズアップ観察を支援する偵察ロボットや、大規模な農作物の情報を収集できる小型飛行機も導入しました。
同社は、ワシントン大学工学部の学生と共同で、新型ロボット偵察車両「Pollen 5」を開発しました。この専用機は、作物の列に沿って走行し、写真を撮影して分析を行います。地上から撮影した画像は、上空から撮影した画像よりも詳細な情報を提供します。
Pollen社のロボットヘルパーは、人件費の削減と収穫量の向上を目的としています。このスタートアップ企業は、テクノロジーを駆使した精密農業の未来に賭ける、成長を続ける企業群の一員です。
安価なドローンと機械学習ツールへのアクセスの拡大は、精密農業の利用拡大に貢献しています。BISリサーチによると、農業用ロボットとドローンの世界市場は、2018年の25億ドルから2028年には230億ドルに成長すると予測されています。
この機会は、SenseFly、Sentera、MicaSenseといった革新的なドローンおよび分析スタートアップ企業の誕生につながりました。先月、GeekWireは、リンゴ収穫機メーカーである農業自動化スタートアップ企業Abundant Roboticsがワシントン州での米国進出に向けて準備を進めていることを報じました。
マッコール氏は今年初め、フィル・ヴァン・エッテン氏をポレンのCEOに迎え入れました。マッコール氏とヴァン・エッテン氏は以前、ハイブリッドSaaS型メール管理会社Azaleosを創業しており、同社は2012年にアバナードに1億600万ドルで買収されました。また、マッコール氏は配送スタートアップ企業のEnroute Systemsも創業しており、同社は2016年にピツニーボウズに買収されました。
Pollenのドローンは通常の写真に加え、農業調査に特化した2種類の画像を撮影します。これらの画像の一部は、機械学習プラットフォームAmazon SageMakerで分析され、農家が土壌、作物、害虫、病気に関する問題を発見するのに役立ちます。
ポレンは最近、作業員が現場で空中画像を確認できるオフラインモバイルアプリ「PrecisionView」を発表しました。同社は、リンゴ、ナシ、プラムを栽培する農家にもサービスを拡大する予定です。ポレンは米国に7人、チリに3人の従業員を抱えています。
同社はワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州の顧客と取引を行っています。顧客には、ホップ栽培のロイ・ファームズ、ベリー栽培のエンフィールド・ファームズ、ワイン生産のグッドノー・ヒルズ・ランチなどが含まれます。
