UWと他の大学のチームがSpaceXのハイパーループポッド対決に向けて準備中
アラン・ボイル著
今週末、ワシントン大学と世界中の20以上の大学やカレッジのチームが、同社の第2回ハイパーループ・ポッド・コンペティションのために、南カリフォルニアのSpaceX本社に集結する。
多くの続編と同様に、このコンテストもオリジナルよりも熾烈になる可能性があります。
1月に行われたハイパーループIでは、デザインや安全性など、複数の基準で参加者を採点しました。一方、日曜日に開催されるハイパーループIIでは、どのチームのポッドが最も速いかという点のみで審査されます。
UWハイパーループは第1回コンテストのファイナリストだったが、スペースXのカリフォルニア州ホーソーンにある本社キャンパスの隣に建設された幅6フィート、長さ1マイルのテストトンネル内で本格的な低圧走行を行う機会は得られなかった。
1月以来、UWハイパーループはポッドの設計と製造の微調整を行ってきました。この装置は基本的に、磁気浮上を利用したバッテリー駆動のそりと、ハスキーカラーの紫色に塗装されたカーボン複合材のシェルで構成されています。
チームは、UW のエンジニアリング専門知識だけでなく、企業のスポンサーシップ、サービス、コンサルティングからも恩恵を受けています。
今週末の決勝戦に出場する24チームの中には、第1回大会で最速だったドイツのWARR Hyperloopチームも含まれています。1月の総合評価でトップだったオランダのデルフト大学のチームは、Hyperloop IIには出場せず、2018年の大会に注力しています。
このコンペは、スペースXの創業者イーロン・マスク氏のハイパーループ高速輸送構想にヒントを得たもので、低圧チューブのネットワークを通じて乗客と貨物を超音速に近い速度で数百マイルの旅に送ることを想定している。
2013年に発表されたマスク氏の構想は、すでに2つの商業ベンチャーを生み出しているが、マスク氏自身もスペースXもどちらにも関与していない。マスク氏は大学レベルのコンテストに支援を提供し、ハイパーループ構想を活用した次世代の地下交通システムの構築について政府関係者と協議している。
日曜日の決勝に出場する選手たちは超音速には程遠く、優勝者にも多額の賞金は与えられない。しかし、多くの出場者にとって、好成績を収めることで得られるオタクとしての名声、そしてマスク氏をはじめとするハイテク界のヒーローたちと直接会える機会は、十分な動機となるだろう。
