対立する公共ブロードバンド法案がワシントン州議会を通過
ブライアン・コーリス著
ワシントン州議会では、地方自治体による小売ブロードバンドネットワークの運営を認める2つの法案が審議中だ。議員らは木曜日、会期末までにこれらの法案が1つの法案に統合されると予想した。
「会期末にこのような事態が起きるのをこれまでも見てきました」と、ティム・シェルドン上院議員（民主党、ポトラッチ選出）は述べた。「この2つの法案をうまくまとめ、ワシントンD.C.のすべての人々のために成果を上げられることを願っています。」
木曜日、上院環境・エネルギー・技術委員会は、下院法案1336号を7対3（棄権2票、欠席2票）で可決しました。当初の提案者であるドリュー・ハンソン下院議員（民主党、ベインブリッジ島選出）が提出したこの法案は、今後、上院本会議で審議されます。
金曜日には、下院コミュニティ・経済開発委員会が、リサ・ウェルマン上院議員（民主党、マーサーアイランド選出）が提出した上院法案5383号について審議を行う予定です。 最新情報： 上院法案5383号は、党派に沿った投票で金曜日に7対6で可決され、下院本会議に送られます。
州議会の規則によれば、金曜日は委員会が下院と上院本会議での審議にかける法案を勧告できる最終日となっている。
現行の州法では、公益事業地区と港湾地区がブロードバンドネットワークを構築し、民間通信会社にインターネットサービスを卸売りで提供することが認められています。民間通信会社は、家庭、学校、企業に小売接続サービスを提供しています。一方、公共機関が顧客に直接サービスを提供することは禁止されています。
両法案は、小規模都市、郡政府、公益事業会社、港湾局に、住民に直接小売ブロードバンドサービスを提供する権限を与えるという点で共通しています。現行法では、シアトルやスポケーンなど、ごく少数の都市のみがこれを実施できます。
上院法案は、地方自治体に対し、現在ブロードバンドインターネットサービスが提供されていない地域にサービスを拡大することに注力するよう義務付ける一方、下院法案は、地方自治体が既にサービスを提供している民間プロバイダーとより直接的に競争できるようにする。
下院法案に対する上院委員会の投票は党派別に分かれ、共和党議員全員が政府機関が民間企業と競争するのは間違っているとして反対票を投じた。
「多くの人が懸念しているのは、ここの業界団体がほぼ国有化されるのではないかということだ」とダグ・エリクセン上院議員（共和党、ファーンデール）は語った。
政府機関がこうしたサービスを提供するのであれば、現在インターネットアクセスがない地域に限定すべきだと、シェリー・ショート上院議員（共和党、アディ郡選出）は述べた。「この法案は、サービスが提供されていない地域へのサービス提供には全く役立たないと思います」とショート議員は述べた。
また、少数の民主党議員も下院法案に懸念を示し、未サービス地域をターゲットとする上院法案のアプローチを支持すると述べた。
「何かを持っているコミュニティもあれば、全く何も持っていないコミュニティもたくさんあります。私たちがまず第一に支援しなければならないのは、まさにそういう人たちです」と、モナ・ダス上院議員（民主党、コビントン選出）は述べた。「ブロードバンドが全く普及していないコミュニティにも、私たちは支援をしていく必要があるのです。」
しかし、大多数の議員は、委員会が3月11日の公聴会で聴取した証言を引用した。公聴会では、地方の教育関係者や生徒たちが、パンデミック中に学校が提供していたオンライン授業に接続できない状況について語っていた。地域のリーダーたちは、質の高いインターネットの不足が、地方への新規事業や雇用の誘致を妨げていると述べ、医療業界の幹部たちは、信頼できる地域ブロードバンドの不足が問題を引き起こし、遠隔医療サービスへのアクセスを妨げていると述べた。
複数の講演者は、民間通信会社がネットワークを構築するのに何十年もかかっており、もし彼らが地方のコミュニティに質の高いインターネットサービスを提供する意思がないのであれば、州は地方自治体にそれを任せるべきだと指摘した。
「州の特定の地域に民間企業がサービスを提供するのは、採算が合わない」と、上院法案に賛成票を投じたノエル・フレーム下院議員（民主党、シアトル）は述べた。「採算が合わないし、民間企業がそんなことをするつもりも決してないだろう」
「必要なインフラを提供できる民間企業が見つからないのであれば、公的機関がその費用を負担するのは理にかなっている」と、スポケーン郡出身でサイバーセキュリティに携わるミッチェル・ハーパー氏は3月11日の証言で述べた。
そのため、マルコ・リアス上院議員（民主党、エバレット選出）は、上院案の方が好ましいものの、下院案を支持すると述べた。
「2021年において、ブロードバンドは前世紀における水道、電気、電話と同じような存在です」とリアス氏は述べた。「誰もがインターネットに接続できるようにしなければなりません。」
