宇宙撮影：ボーイング、ブルーオリジン、ベゾスをめぐる憶測の網
アラン・ボイル著
ボーイングは宇宙プロジェクトの一部を売却する計画があるのだろうか？ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジンは、ボーイングの買収候補になるのだろうか？ドナルド・トランプ前大統領とスペースX創業者のイーロン・マスク氏との関係がますます緊密になっていることを踏まえ、ベゾス氏とブルー・オリジンは共和党候補にどのようなアプローチを試みているのだろうか？
こうした憶測は、ここ数日間で宇宙関連（そしてベゾス関連）の動向に関する複数の報道によって煽られています。簡単にまとめると以下のようになります。
ボーイング社、宇宙計画の縮小を検討中: ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、匿名の情報源を引用し、ボーイング社が、採算の取れないスターライナー宇宙タクシー開発計画を含む、NASA の宇宙計画における自社の役割の一部を委託する案を検討していると報じた。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、こうした協議はまだ初期段階にあり、合意に至らない可能性もあるという。しかし、この戦略は、最近CEOに就任したケリー・オートバーグ氏が、財務危機を踏まえてボーイングの事業ラインを合理化する計画と合致している。同社は今週、60億ドルの四半期損失を発表し、組合員はボーイングの航空機工場に影響を与える多額の費用を伴うストライキの継続を決議した。
スターライナーもまた、ボーイングとNASAとの固定価格契約でカバーされていない18億5000万ドルの超過費用により、コストがかさんでいます。今夏、国際宇宙ステーション（ISS）への初の有人スターライナーミッションは、スラスターのトラブルに見舞われ、カプセルは無人のまま地球に送り返されました。スターライナーに乗ってISSへ向かった2人の宇宙飛行士は、来年スペースXのドラゴンロケットで着陸するまで、軌道上に留まらなければなりません。
ボーイング社はこれまで宇宙ステーションの主契約者を務めてきたが、ISSの運用は2030年頃に終了する予定であることから、同社はそのサポート業務を他社に移管する案を検討しているとウォール・ストリート・ジャーナルは報じている。ボーイング社とロッキード・マーティン社の合弁会社であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスも、長らく売却の噂が流れている。
同紙によると、一部の情報筋はボーイング社が衛星事業を維持し、またNASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SPSS）の主要請負業者としての役割も維持すると予想しているという。
ブルーオリジンが介入する可能性はあるだろうか？ウォール・ストリート・ジャーナルの情報筋によると、ボーイングはブルーオリジンとNASAの一部プログラムを引き継ぐことについて協議を重ねてきたという。報道によると、この協議はオルトバーグ氏がボーイングのCEOに就任する以前に行われたという。
ブルーオリジンには、ボーイングが現在宇宙で行っている事業とうまく合致する可能性のある事業分野がいくつかあります。例えば昨年、同社はNASAと協力し、地球低軌道への乗員輸送のための新たな能力開発を模索しました。乗員カプセルの保有は、現在初打ち上げに向けて準備が進められているブルーオリジンの軌道級ロケット「ニューグレン」の能力を補完することになります。
ボーイングは、ブルーオリジンが主導する商業宇宙ステーションプロジェクト「オービタルリーフ」のパートナー企業として既に名を連ねています。この計画では、ボーイングのスターライナー宇宙船とシエラスペースのドリームチェイサー宇宙船が、オービタルリーフとの間で乗組員と貨物の輸送に使用されます。ブルーオリジンはスターライナー計画を引き継ぐのでしょうか、それとも独自の有人宇宙船を開発してスターライナーの役割を引き継ぐのでしょうか？NASAがオービタルリーフへの資金投入を増やす場合、ISSの運用も契約に含まれる可能性はあるでしょうか？
これらの戦略はいずれも、ベゾス氏の宇宙事業にとって大きな一歩となるだろう。同社は既にニュー・グレン、オービタル・リーフ、ニュー・シェパード弾道宇宙計画、そしてNASA向けに開発中のブルー・ムーン月着陸船で手一杯だ。しかし、ボーイングの幹部が不採算事業の縮小を検討している中、ブルー・オリジンの動向にも注目する価値がある。
私たちはボーイング社とブルーオリジン社に連絡を取り、伝えられるものがあればこのレポートを更新します。
ブルーオリジンとジェフ・ベゾスが政治の舞台で注目を集めている。ワシントン・ポスト紙とそのオーナー、ジェフ・ベゾス氏は金曜日、カマラ・ハリス副大統領とトランプ大統領の大統領選への支持表明を見送ると発表したことで話題を呼んだ。その後まもなく、ポスト紙のスタッフがハリス氏を支持する社説を準備していたものの、ベゾス氏がそれを却下したという報道が浮上した。
また金曜日、トランプ大統領はテキサス州オースティンで選挙活動を行い、その途中の空港格納庫に立ち寄り、ブルーオリジンのCEOデイブ・リンプ氏と同社の政府関係担当副社長メーガン・ミッチェル氏と短時間会話を交わした。
面会の経緯や会話の内容については、まだ詳細は明かされていない。しかし、一部の識者は、この二つの出来事を結びつけ、ベゾス氏と彼のベンチャー企業の幹部たちがトランプ氏との関係改善に努めていると示唆している。2015年、二人はTwitter（現在はXとして知られる）で一種の炎上騒動を巻き起こした。その後、ベゾス氏は事態を沈静化し、7月の暗殺未遂事件後、Xでトランプ氏の「並外れた優雅さと勇気」を称賛するまでになった。
現在、Xはマスク氏の所有物だ。マスク氏は宇宙産業の主要プレーヤーであるSpaceXの創設者でもある。マスク氏はベゾス氏の長年のビジネスライバルの一人であり、同時にトランプ氏の最大かつ最も熱心な支持者の一人でもある。トランプ氏が勝利した場合、マスク氏は連邦政府支出削減の取り組みを支援することに同意しており、おそらく「政府効率化局」（DOGE）の長としてその役割を担うことになるだろう。
ベゾス氏とマスク氏の対立を考えると、ブルーオリジンが念のためトランプ氏との連絡窓口を独自に持つことは政治的に理にかなっていると言えるかもしれません。トランプ氏、マスク氏、スペースX、ブルーオリジン、ベゾス氏をめぐる様々な繋がりを解き明かすのは容易ではありません。しかしながら、この件についてトランプ陣営とブルーオリジンに連絡を取り、報告できることはすべてお伝えします。
10月28日午後7時（太平洋標準時）更新：ワシントンポスト紙に掲載された意見記事の中で、ベゾス氏は大統領選への支持表明を見送った自身の決断を擁護し、トランプ氏とブルーオリジン幹部との会談に言及した。
私の会社の一つ、ブルーオリジンのCEO、デイブ・リンプは、発表当日にドナルド・トランプ前大統領と会談しました。そのことを知った時、私はため息をつきました。なぜなら、これが、この決定を原則に基づいたものではないと解釈しようとする者たちへの材料となると分かっていたからです。しかし、実際には、私はその会談について事前に知りませんでした。リンプ自身も事前に知りませんでした。会談は当日の朝、急遽予定されたのです。この会談と大統領推薦に関する当社の決定との間には何の関連性もありませんし、そうでないとする主張は誤りです。
