ピッツバーグの暮らしの一端：活動家シェフ、ソニア・フィンが語るピザ、政治、そして再生のメニュー
ピッツバーグ — ソニア・フィン氏は、パイの1切れをめぐって争うべきではないと考えている。
この格言は、フィンの行動のほぼ全てを規定している。彼女の高級ピザ店「ディネット」ではチップが禁じられているのもそのためだ。生まれ育った近所に初めてのレストランを開店しようと決めたのもそのためだ。ピッツバーグ市議会に立候補したのもそのためだ。もしかしたら、彼女が私たちにピザを2枚注文したのもそのためかもしれない。
「人々がパンくずをめぐって争っているなら、残りの7切れは他の誰かが持っていることになる」とフィン氏は語った。
彼女は、まず自分のレストランから、そして当選すれば市役所でも、こうした考え方を変えようと努力している。「誰かが成功すれば自分も失敗する、と信じている人がかなり多く、そこを是正する必要がある」と彼女は語った。
フィンはブーメラン型のピッツバーグ市民の一人です。チャンスを求めて故郷を離れ、街の再活性化に携わるために戻ってきた多くのピッツバーグ市民の一人です。彼女は10年前にサンフランシスコから故郷に戻りました。その間、彼女はピッツバーグが大学、ヘルスケアセクター、そしてハードウェアスタートアップによってイノベーションの中心地として発展していく様子を目の当たりにしてきました。
こうした変化は、かつてのラストベルト都市であるピッツバーグにとって恩恵となっているが、フィン氏は、ピッツバーグがサンフランシスコやシアトルなどの他のテクノロジー拠点が抱えているのと同じ問題に陥らないようにしたいと考えている。
「私たちは最高の都市になりたいのです」と彼女は言った。「サンフランシスコやニューヨークを追いかけるだけでは、そこに到達できるとは思っていません。自分たちの強みを見極め、そこから学ぶことで、そこに到達できると考えています。彼らを実験台にすれば、私たちは成功できるのです。」
フィンは、ピッツバーグで台頭し、全国的な注目を集めているグルメシーンの先駆者です。ディネットに加え、彼女はピッツバーグ・カーネギー博物館のカフェ・カーネギーのコンサルタントシェフも務めています。6歳の息子が「恐竜の館を歩くのを覚えた」という、まさに夢のような仕事です。
夕食時に政治の話はすべきではないと言った人は、フィンに会ったことがないのでしょう。彼女の政治観は、食べ物、家族、そしてコミュニティなど、彼女の周囲にあるあらゆるものに浸透しています。
ディネットで彼女と夕食を共にした時に感じたことの一つは、まさにこれでした。2時間にわたる食事では、アマゾンHQ2から都市農業、トランプまであらゆる話題が飛び交い、フィンの父親であるハリウッド映画監督のデヴィッド・フィンチャー氏もサプライズで登場しました。こうした出会いは、まさにディネットというレストランの真髄を体現しています。地域社会との深い繋がりを感じさせつつ、全国的な舞台でも存在感を発揮しているレストランなのです。
まずディネット、そしてピッツバーグ
フィンは2008年にディネットをオープンしました。イーストリバティとシェイディサイドのフードシーンを「たった一人で」立ち上げたと評されることもあります。ディネットは、環境に配慮した食材と従業員の福利厚生に尽力するレストランに与えられる最高位の称号、サステイナブル・ピッツバーグから「プラチナプレート」の称号を獲得しました。ディネットの食材の一部は、フィンが都市計画の学位を持ち、自家栽培のトマトにこだわっていることから、店内の屋上庭園で栽培されています。
昨年の夏、ディネットさんはチップを廃止しました。フィンにとって、レストラン経営という厳しい戦いにやりがいを感じるために必要な最後の変化でした。
「毎日この戦いに挑むなら、このレストランはまさに私が望む通りのものでなければなりません。そして、一つ問題だったのは、チップを払うべきではないということです」と彼女は言った。「仕事を始める前に、誰もが自分がいくら稼ぐことになるのかを知っておくべきだと思います」
ディネットは、ピッツバーグでいち早くチップ制度を廃止し、従業員の通常賃金を引き上げました。メニュー価格を値上げすると一部の顧客を遠ざけてしまう可能性があるため、これはリスクのある動きです。しかし、フィン氏はディネットを通じて、「持続可能性は負債ではなく資産である」というメッセージを発信することに尽力しています。彼女は、ディネットの高い賃金と環境意識の高い精神が、従業員に使命感と目的意識を育んでいると述べています。
「彼らはそれを信じているんです」と彼女は言った。「彼らはそれを受け入れ、この方針にコミットしています。だから、お客様はずっと良い体験を得られるんです。お客様は安心感を覚えます。チップを取らないことで、まるで誰かの家に招かれているような気分になります…私が現金や利益のことだけでなく、従業員を含めたレストラン全体の健康状態について考えることで、レストランの業績は向上します。結果的に収益性も向上するのです。」
このビジネスモデルによってディネットは成功を収めた。しかし、フィン氏の状況は現代のピッツバーグのパラドックスをも反映している。なぜなら、食事に30ドル程度を費やす顧客がいなければ、この成功はあり得ないからだ。レストランは、グーグルのピッツバーグキャンパスや近隣に集積する他のテック企業から徒歩圏内にある。ディネットは誰もが歓迎される雰囲気でありながら、裕福な近隣住民のための酒場と化している。
食事の途中で、フィンは隣のテーブルの客とおしゃべりを始めた。「僕たち、すっかり夢中なんだ」と一人が言い、さらに「ソニアの選挙がうまくいくように、投票登録したんだよ」と付け加えた。
テーブルの男性が一人去った後、残っていた客たちが自己紹介をした。彼らはピッツバーグで撮影されているNetflixのドラマ「マインドハンター」のプロデューサーたちだ。実は、最近亡くなった同伴者は「ファイト・クラブ」「ソーシャル・ネットワーク」などのヒット作を手がけたデヴィッド・フィンチャー監督だったのだ。
テーブルの席を求めて
フィン氏は、倫理的なビジネス慣行こそがディネット氏の成功の要因だと考えています。彼女は「上げ潮はすべての船を浮かべる」という信念を強く持っています。それが彼女がピッツバーグ第8区市議会議員選挙に立候補した理由です。
「私がピッツバーグに求めているのは、誰にとってもより住みやすい街にすることです」と彼女は言った。「私たちはそれを受け入れ、誰にとってもより住みやすい街にしていきます。そうすれば、私たち全員が成長し、それが人々をここに呼び寄せる原動力となるでしょう。」
フィン氏は、アマゾンの第2本社誘致よりも、ピッツバーグの有機的な強みを活かして新規参入者を誘致することに関心が高い。アマゾン誘致の取り組みに反対しているわけではないが、ピッツバーグ市とアレゲニー郡の当局が入札情報を公表しないため、「どの程度のコストがかかるのか」が分からないことに不満を抱いている。
その代わりに彼女は、より多くの若い専門家を惹きつけるために、市が普遍的な就学前教育とインフラに投資することを望んでいる。
フィン氏は、ダン・ギルマン氏がビル・ペドゥート市長の首席補佐官に就任するために議席を空けた際に、市議会議員選挙への出馬活動を開始しました。1月の特別選挙では民主党の指名候補に選出されましたが、ペドゥート氏は無所属で出馬するエリカ・ストラスバーガー氏を支持しています。インクライン紙によると、ストラスバーガー氏はギルマン氏の元首席補佐官であり、ペドゥート氏とは長い付き合いがあります。
しかし、フィン氏の政治活動はこの選挙戦から始まったわけではありません。彼女はワシントンD.C.に滞在し、農業法案と補足栄養支援プログラムの成立に向けたロビー活動を行いました。また、環境ワーキンググループの活動や非営利団体への資金調達にも尽力しました。フィン氏の選挙公約には、就学前教育の普遍化、インフラ投資、最低賃金の引き上げなどが含まれています。
「時給10ドルの人が、時給7.25ドルの人の最低賃金の引き上げをめぐって争っている」と聞くと、彼女は信じられないという。「一体どういうこと？ あれは大部分がプロパガンダだと思う。苦労している人たちが互いに争っている一方で、少数のエリートだけが繁栄しているなんて」
フィンは、ピッツバーグ大学医療センター（UPMC）の免疫学の先駆的研究者であった母、オリベラ・フィンから野心を受け継いだ。現在、ソニア・フィン自身も母親となり、自身が卒業したピッツバーグ公立学校に息子を通わせている。
フィンはコロンビア大学で社会学と都市計画を学び、サンフランシスコで職を得る前にカリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカに通いました。2008年にピッツバーグに戻り、ディネットを立ち上げました。
「10年経ち、ピッツバーグにサンフランシスコの痕跡が見え始め、不安を感じています」と彼女は言った。「だからこそ、私は市議会議員をやりたいのです。ピッツバーグが住みやすい街であり続けるように、それがこの街の強みであり、私たちがそれをさらに強化し、失わないようにしたいのです。」
