ソノマ・バイオ、自己免疫疾患に対する細胞治療の進歩に向けリジェネロンと7500万ドルの契約を締結
シャーロット・シューベルト著
ニュース：ソノマ・バイオセラピューティクスは、クローン病などの自己免疫疾患に対する細胞治療薬の共同開発のため、リジェネロン社と提携しました。この契約には、ニューヨーク州タリータウンに拠点を置くバイオテクノロジー大手リジェネロン社からソノマ社への7,500万ドルの前払い金と、4,500万ドルのマイルストーンペイメント（マイルストーンペイメント）が含まれます。この契約は、シアトルとサウスサンフランシスコで事業を展開する創業3年のスタートアップ企業であるソノマ社が2021年に調達した2億6,500万ドルという巨額のシリーズB資金調達に基づくものです。
背景：ソノマの細胞療法は、過剰な免疫反応によって引き起こされる自己免疫疾患を標的としています。ソノマのCEO兼共同創業者であるジェフ・ブルーストーン氏は、自己免疫疾患を次のように説明しています。「組織を破壊しようとする細胞軍団と、それを守ろうとする細胞軍団との間で戦いが繰り広げられています。」ソノマの実験的治療法は、制御性T細胞（Treg）と呼ばれる細胞の一種である、この防御役の働きを高めます。
ソノマの主力製品である関節リウマチ用細胞治療製品は、今年中に臨床試験に入る可能性があり、同社は別の疾患にも取り組んでいます。「リジェネロンとの提携は、他の多くの疾患領域への道を開くでしょう」とブルーストーン氏は述べています。
人材：ソノマを率いる前、ブルーストーン氏は免疫学者として長年の研究キャリアを持ち、パーカーがん免疫療法研究所の所長も務めました。ブルーストーン氏は、学術界における「障害」を乗り越え、患者に治療を届けるためにソノマに入社したと述べています。
ブルーストーン氏は、長年の付き合いであるリジェネロン社の共同創業者、社長兼最高科学責任者であるジョージ・ヤンコポロス氏との契約締結を支援しました。「彼と私は、科学を第一に考えるという点で、会社に対する哲学が非常に似ています。また、機会と責任感も共有しています。」
ソノマの技術：ソノマは、Treg細胞を疾患に関連する分子標的に狙いを定めるように設計しています。標的の一つは、関節リウマチ患者の関節に存在するタンパク質です。標的認識は、Treg細胞に組み込んだ抗体の成分を介して行われます。
レグネロン社の技術：レグネロン社は、様々な標的に対する抗体を同定・試験するための一連の技術を提供しています。その一つが、ヒト抗体を産生するヒトのような免疫システムを持つマウスです。
これらを統合すると、リジェネロン社とソノマ社は、クローン病、潰瘍性大腸炎、そして5つ目の可能性もある未公表の疾患に対するTreg療法で試験可能な抗体を特定することになる。「これにより、目標達成へのチャンスが複数得られることになる」とブルーストーン氏は述べた。
ソノマは、将来的にTreg治療との併用を期待する化合物を臨床で別途試験中です。この化合物は、組織を攻撃する可能性のある新生の免疫細胞、いわゆるエフェクター細胞を殺します。Treg細胞も同じ細胞を標的とします。この化合物とTreg細胞を併用することで、自己免疫損傷に対する保護効果を高めることができます。
分野：ブリストル・マイヤーズ スクイブ社のBreyanziをはじめとする血液がんに対する細胞療法の成功は、ソノマ社のような自己免疫疾患に取り組む細胞療法企業への道を開きました。Treg療法を開発している他の企業には、サンガモ・セラピューティクス社や、シアトル・チルドレンズ病院からスピンアウトしたジェンティバイオ社があり、ジェンティバイオ社は1型糖尿病などの疾患に対する前臨床プログラムを展開しています。「私たちはまさに、この新しい分野の誕生の瞬間にいます」とブルーストーン氏は述べています。
契約内容：ブルーストーン氏によると、この契約は異例の共同契約となる。7,500万ドルの前払い金に加え、両社は治療法開発の費用を分担し、どの候補薬を動物実験やヒト試験に進めるかなど、共同で決定を下す。
ブルーストーン氏によると、この取引はソノマに「長期にわたってサンドボックスで活動し、多くの機会と持続性を備えた企業を創る」機会を与えるという。7,500万ドルの支払いには、リジェネロンによる3,000万ドルの株式投資が含まれている。
企業の成長：ソノマは今夏、シアトルのウォーターフロント沿い、シアトルのテクノロジー企業F5ネットワークスの旧本社跡地に、83,000平方フィートの製造・研究開発センターを建設すると発表しました。ブルーストーン氏によると、この施設はF5ネットワークスの最初の臨床試験に間に合うように製造体制が整う予定です。ソノマは約130人の従業員を雇用しており、そのうち約65人がシアトル、残りはサウスサンフランシスコにいます。ブルーストーン氏は、シアトルでのソノマのさらなる発展に期待を寄せています。「素晴らしい人材を採用できました」と彼は語りました。
