マイクロソフトはアクティビジョンとの取引をめぐる法廷闘争で、ベセスダの独占ゲームに関するFTCの描写に異議を唱えている

マイクロソフトは、昨年ベセスダ・ゲーム・スタジオの親会社ゼニマックス・メディアを75億ドルで買収した際に欧州委員会への約束を果たさなかったという連邦取引委員会の示唆に反発している。

同社は、たとえ自社の事業に悪影響があったとしても約束を守ったと主張している。

この問題は、マイクロソフトが同社史上最大の買収となるであろう、690億ドルでのアクティビジョン・ブリザード社の買収案に対するFTCの正式な反対を克服する取り組みにとって極めて重要となる可能性がある。アクティビジョン・ブリザード社は、「ウォークラフト」「コール オブ デューティ」「キャンディークラッシュ」などのフランチャイズを展開するゲーム大手だ。

この訴訟の最終的な結果は、リナ・カーン委員長率いるFTCにとって初の大きな法的試練の一つとなり、大手IT企業の取引を阻止するFTCの能力を強化するか、あるいは弱めるかの分かれ目となる。

FTCは先週、この買収に反対する声明を発表し、マイクロソフトによるゼニマックス買収後の「過去の行為」により、アクティビジョン・ブリザード買収における同社の現在の約束は「同社がその計画に関していかなる保証を与えたとしても、信頼できない」と述べた。

FTCは訴状の中で、「マイクロソフトは、ゼニマックス買収に関する欧州委員会（EC）の独占禁止法審査において、ゼニマックスのタイトルを競合ゲーム機から差し控えるインセンティブはないと保証した」と述べている。「しかし、ECが取引を承認した直後、マイクロソフトは『Starfield』、『Redfall』、『Elder Scrolls VI』など、新たに買収したゼニマックスのタイトルのいくつかをマイクロソフト独占とする決定を公表した。」

言い換えれば、FTCは、マイクロソフトが今後の「コール オブ デューティ」ゲームをXboxとプレイステーションで同時にリリースし、この大ヒットシリーズをマイクロソフト独占にしないという申し出を真剣に受け止めるのは難しいと言っているのだ。

しかし、ゼニマックスとの契約を振り返ってみると、マイクロソフトは既存のゲームと将来のゲームを区別することが重要だと述べている。

欧州委員会がマイクロソフトによるゼニマックスの買収を許可するかどうかを決定していたとき、マイクロソフトはゼニマックスとの既存の約束を尊重することを誓約し、「既存のゼニマックスのゲームをXbox専用にしない」ことに同意した。

しかし、マイクロソフトの説明文書に記載されているように、同社は欧州委員会に対しても次のように明確に述べている。「ゼニマックスのゲームを他のコンソール向けに配信するかどうかの今後の決定は、ケースバイケースで行われることになる。」

マイクロソフトは、2021年3月にゼニマックス買収を完了した時点でベセスダ・ゲーム・スタジオが開発中だった「デスループ」と「ゴーストワイヤー：トーキョー」という2つのゲームを例として挙げている。

ゼニマックスとの契約締結後、マイクロソフトは、Xbox 発売の 1 年前にプレイステーション向けのゲームをリリースするというベセスダとの以前の合意に従い、自らに不利益をもたらす形でその約束を守ってきたと指摘している。

FTC が言及した 2 つのゲーム、「Starfield」と「Redfall」について、Microsoft は次のように語っています。

• 「StarfieldはBethesda Game Studiosが開発中の新作ゲームです。Xbox本体とPCで発売予定です。ただし、Starfieldはまだ発売されていません。Xboxは2023年に発売すると発表しています。シングルプレイヤーゲームです。PlayStationはもちろんのこと、どのコンソールでも既存の売上、収益、ゲーマーコミュニティは存在せず、独占販売の決定によって影響を受けることはありません。」
• 「『Redfall』はArkane Studios Austinが開発中の新作ゲームです。Xbox本体とPCで発売予定です。ただし、『Redfall』はまだ発売されていません。Xboxは2023年に発売予定と発表しています。シングルプレイヤーゲームですが、マルチプレイヤー機能も備えています。PlayStationはもちろんのこと、どのコンソールでも既存の売上、収益、ゲーマーコミュニティは存在せず、独占販売の決定によって影響を受けることはありません。」

FTCが挙げた3つ目の未発売ゲーム「The Elder Scrolls VI」に関しては、状況は明確ではない。

GeekWireの問い合わせに対し、マイクロソフトは、昨年GQが当時のマイクロソフト・ゲーミングCEOフィル・スペンサー氏の言葉を引用して報じたように、「The Elder Scrolls VI」をXboxとPC専用にする予定があるかどうかについてコメントを控えた。

高度な法律言語学の愛好家は、Axios の Stephen Totilo 氏がこの長い Twitter スレッドで説明しているように、FTC と Microsoft の声明は必ずしも矛盾していないことに気付くでしょう。

対照的に、アクティビジョンとの契約では、「コール オブ デューティ」はゲーム業界におけるその規模と重要性により、事実上独自の地位を確立しました。マイクロソフトがこのベストセラーシリーズの今後の作品を自社プラットフォーム限定で展開するリスクは、重大な反競争的懸念を引き起こすでしょう。

さらに、マイクロソフトは、「コール オブ デューティ」を独占タイトルにすることは財政上の失策であり、PR上の悪夢になるだろうと述べている。

「アクティビジョン・ブリザード社の『コール オブ デューティ』の収益の重要な部分は、PlayStation向けゲームの販売によるものです。クロスプレイの人気を考えると、クロスプレイは『コール オブ デューティ』シリーズとXbox自体にとって壊滅的な打撃となり、何百万人ものゲーマーを遠ざけることになるでしょう」と、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は12月5日付のウォール・ストリート・ジャーナルへの論説で述べた。これは、世論を利用してFTCを揺るがそうとした最後の試みだったが、失敗に終わった。

これは、WSJが述べたように、マイクロソフトによるほぼ1年に及ぶ「魅力攻勢」の一部であり、アクティビジョン・ブリザード社の従業員の一部が組織化を始めた後にマイクロソフトが労働組合と協力するための原則を発表したことも含まれている。

この訴訟は今後、FTCの行政裁判所に移される。

「当社は初日から競争上の懸念への対応に尽力しており、今週初めにはFTCに譲歩案を提示しました」とスミス氏は声明で述べた。「和解にチャンスを与えるべきだと信じていましたが、当社の主張には絶対的な自信を持っており、法廷でそれを提示する機会を歓迎します。」