感染症研究所はコロナウイルスワクチンの相乗効果に取り組んでいる
アラン・ボイル著
シアトルの感染症研究所は、ヒューストンのベイラー医科大学と協力し、COVID-19ワクチンの接種量を30～100倍に増やす取り組みを進めています。この取り組みには、シアトルを拠点とするPATHとテキサス小児病院ワクチン開発センターも参加しています。
プロジェクトが計画通りに進めば、ベイラー大学とそのパートナーは、もともと重症急性呼吸器症候群（SARS）と呼ばれる別のコロナウイルス系疾患に対抗するために作られたワクチン候補を、COVID-19と戦うために再利用できる可能性がある。
組み換えタンパク質ワクチンは前臨床試験でSARSウイルスに対してテストされたが、2002～2003年のSARSの流行が収束したため、ワクチンは臨床試験に進む機会を得られなかった。
現在、ベイラー大学の研究者たちは、備蓄されている約20万回分のワクチンがCOVID-19に対する防御力を発揮する可能性があると考えている。
このワクチン候補は、SARSコロナウイルスの「スパイクタンパク質」の重要な部分を体内の免疫系に認識させるように設計されており、このタンパク質はウイルスが細胞内に侵入するのを助ける。COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2も、同様のタンパク質を持っている。
IDRIの役割は、ワクチンにアジュバントと呼ばれる成分を添加することで免疫効果を高めることができるかどうかを判断することです。IDRIのCEOであるコーリー・キャスパー氏は、アジュバントが効果を発揮すれば、1回投与あたりに必要なワクチンの量を減らすことができると述べています。
「ワクチンに安全に追加することで、その効果や効力を高め、保存性を向上させることができるアジュバント製剤のコレクションは、おそらく私たちが開拓した中で最大規模です」とキャスパー氏はGeekWireに語った。「ワクチンに真の革命をもたらしました。」
キャスパー氏によると、アジュバントは最近、グラクソ・スミスクライン社の帯状疱疹ワクチン「シングリックス」や結核の様々なワクチン候補に効果を発揮したという。ベイラー大学とPATHは、新型コロナウイルスワクチンにも同様の効果が期待できるとしている。
「20万回分しか接種できないと、人口の大部分をカバーするには不十分です」とキャスパー氏は述べた。「しかし、これにアジュバントを加え、効力を30倍から100倍に高めれば、あっという間に、非常に迅速に使用できる、非常に意味のある数のワクチンが手に入るようになります。」
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安全で効果的なワクチンを2,000万回分製造したとしても、すべての人に免疫を与えるには不十分だ。キャスパー氏や、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏を含むCOVID-19抑制キャンペーンに関わる人々は、複数のメーカーが数十億回分のワクチンを製造する必要があると述べている。コロナウイルスワクチンを試験している他の企業には、モデルナ社（シアトルで臨床試験を開始）、ジョンソン・エンド・ジョンソン社、アストラゼネカ社（オックスフォード大学と提携）などがある。
キャスパー氏の期待通りに事が運べば、ベイラー大学のワクチンはこの活動に大きく貢献する可能性がある。需要をさらに満たすためにワクチン生産を増強することも考えられる。しかし、まずは研究者たちがワクチンの安全性と有効性を検証する必要がある。
ベイラー大学とテキサス小児病院ワクチン開発センターは、今秋にワクチンの第1相試験を開始する予定です。研究者らは、テキサス州で比較的少数の健康な成人を募集し、ワクチンの安全性を検証する予定です。ワクチンが安全であれば、より大規模な試験を実施する予定です。
「私たちの目標は、IDRIと協力し、現在冷凍庫に保管されているワクチン候補を迅速に取り出し、臨床グレードのワクチン製剤を製造して、臨床での開発と試験の取り組みを加速することです」と、ワクチン開発センターの共同ディレクターであり、ベイラー大学国立熱帯医学大学院の副学部長であるマリア・エレナ・ボッタッツィ氏は本日のニュースリリースで述べた。
同センターのもう一人の共同ディレクターであるベイラー大学のピーター・ホーテズ氏は、IDRIが以前のワクチン製剤の開発でも協力してきたことを指摘した。「同様に、私たちはCOVID-19候補ワクチンの開発を加速させ、臨床現場でその安全性と有効性を迅速に評価するための十分な材料を確保します」とホーテズ氏は述べた。
キャスパー氏は、このプロジェクトは彼の非営利研究所のワクチン配合と製造における強みを生かすものだと述べた。
「IDRIの真にユニークな点は、小規模なバイオテクノロジー企業や学術機関にとって、ワクチン製品の製造へのアクセスが非常に限られていることです」と彼は述べた。「これは複雑なプロセスであり、通常は大手製薬会社でしか実現されていません。そこでIDRIは数年前に、臨床使用に適したワクチンを小規模で製造できる製造施設をここに設立しました。」
これは、同研究所がCOVID-19に関連して実施する唯一のプロジェクトではありません。4月には、IDRIとニュージャージー州に拠点を置くCelularityが、この疾患に対する実験的な細胞療法の治験開始の承認を食品医薬品局（FDA）から取得しました。
「現在、いくつかの臨床試験実施場所が特定されています」とキャスパー氏は述べた。
サイトの 1 つは、ワシントン州タコマの MultiCare Health System がホストします。
「まだ共有できるデータはありませんが、私たちは非常に興奮しています」とキャスパー氏は述べた。「これは、COVID-19に対する新たな治療法の可能性を示しています。」
