ドナルド・トランプはアメリカの宇宙計画を批判、ヒラリー・クリントンはどうするだろうか？
アラン・ボイル著
共和党の大統領候補ドナルド・トランプ氏は今週、一連の方針転換を経験しているが、今日のハイライトには米国の宇宙計画に対する批判が含まれている。
「舞台裏で誰かが私に尋ねました。『トランプさん、宇宙計画に関わっていただけますか？』」と、フロリダ州デイトナビーチでのタウンホールミーティングでトランプ氏は語った。「あなたの雇用がどうなったか、私たちの宇宙とリーダーシップの歴史がどうなったか、考えてみてください。皆さん、今何が起きているのか考えてみてください。まるで第三世界の国みたいになっています。」
宇宙政策への稀な言及は、約1時間にわたる選挙演説の合間に挟まれ、フロリダの聴衆を喜ばせる内容だった。スペースコーストの雇用は、2011年のスペースシャトル艦隊退役によって大きな打撃を受け、数千人の雇用が失われた。
現在、フロリダ州の航空宇宙関連雇用は、スペースXの打ち上げ・着陸、NASAの商業有人宇宙船プログラム、オリオン有人宇宙船の開発、ブルーオリジンの軌道上宇宙計画、そしてその他の事業のおかげで、回復し始めている。しかしながら、スペースシャトル後の不況やオバマ政権によるコンステレーション月再着陸計画の中止に苦しんだフロリダ州民の間では、雇用に関する不満が根強く残っている。
一つの問題は、宇宙開発が政治課題の中で比較的低い位置を占める傾向があることです。NASAの2016年の支出計画は193億ドルで、これは今年の連邦予算3兆9000億ドルの0.5%にも満たない額です。宇宙計画については、決まり文句以上の話題はほとんど語られません。
昨年11月、トランプ大統領はニューハンプシャー州の10歳の少年から宇宙に関する質問を受けた。「NASAについてあなたの意見を聞きたい」と少年は言った。
「昔は素晴らしかった」とトランプ氏は答えた。「今はもっと大きな問題を抱えている。分かるだろ？道路の穴を塞がないといけない。金があまりないんだから」
先月共和党全国大会で承認された綱領は宇宙計画をより強調し、「我々は宇宙における優位性を維持しなければならない」と宣言し、「NASA、国防総省、民間企業間の官民パートナーシップ」を称賛した。
元NASA宇宙飛行士のアイリーン・コリンズ氏は、大会での短い演説で「アメリカの宇宙計画を再び第一にするリーダーシップ…アメリカを再び偉大にするリーダーシップ」を求めた。
そして先週、民主党全国大会中に行われたRedditの「Ask Me Anything」セッションで、トランプ氏は「正直に言って、NASAは素晴らしいと思います！アメリカは常に宇宙探査で世界をリードしてきました」と述べた。
今日、彼は態度を変えた。それとも、トランプ氏のNASAに対する悲観的な見方こそが、彼が当初考えていた態度だったのだろうか？ 2012年にトランプ氏がアメリカの宇宙計画の現状を嘆いたツイートがこれだ。
@BarackObamaがNASAで行ったことを見るのは非常に残念です。彼はNASAのプログラムを骨抜きにし、私たちをロシアに依存させました。
— ドナルド・J・トランプ（@realDonaldTrump）2012年8月27日
NASA？ヒラリーならどうする？
では、民主党大統領候補のヒラリー・クリントンはどうだろうか？彼女は10代の頃、NASAに宇宙飛行士になりたいと手紙を書いたものの、NASAは女性を宇宙に送る計画はないと言われたという逸話を何度も語ってきた。（ワシントン・ポスト紙のファクトチェッカー欄はこの話を徹底的に調査し、クリントンに賛同の印を付けた。）
クリントン氏は長年にわたりNASAを支持してきた。「私は本当に、本当に宇宙計画を支持しています」と、昨年ニューハンプシャー州で述べた。地球近傍天体の特定は良い考えだと述べ、UFO論争の真相究明を約束した。しかし、それ以外に具体的な政策についてはあまり明らかにしていない。
民主党の綱領には、「NASAへの支援を強化し、国際科学コミュニティと連携して新たな宇宙ミッションを開始する」と記されている。
クリントンの宇宙政策の輪郭の一部は、2008年の大統領選挙運動中にクリントンの宇宙政策顧問を務め、その後バラク・オバマのNASA政権移行チームを率いた元NASA副長官ロリ・ガーバーの見解の中に見出すことができるかもしれない。
昨年のGeekWireサミットで、ガーバー氏は商業化こそが宇宙開発の取り組みを加速させる最良の方法だと述べた。しかし同時に、商業的要素と科学的要素だけでは人類の宇宙開発のフロンティアを広げるには不十分だとも述べた。
大統領が誰であろうと、人類を火星に送ったり、月に再進出したり、小惑星に赴いたりするには、地政学的な目的が必要です。必要なのは、それを実現可能な期間と費用で実現できる能力です。そして、それは10年以内だと考えています。私たちは今、そこにたどり着いていません。NASAがそこに到達するには何が必要でしょうか？率直に言って、次の大統領はそれについて多くのことを語ることになるでしょう。
これは、地球近傍天体、月、火星への探査に活用できる技術の開発に重点を置くNASAの「フレキシブル・パス」戦略によく似ています。オバマ大統領は当初、地球近傍小惑星をターゲットとしていましたが、次期政権（そして次期議会）では、国際パートナーとの協力の下、月や火星への探査に重点を移す可能性も十分に考えられます。
最終的に中国もパートナーに加わることになるのだろうか？次期大統領がどのような方向へ私たちを導くのか、今後の動向に注目する必要がある。そして、アメリカの宇宙開発が行き詰まりに陥らないことを祈るしかない。
Space News の Jeff Foust 氏と Ars Technica の Eric Berger 氏に感謝します。
