シアトル地域の照明メーカーが、COVID-19対策のUV製品を製造する新会社を設立
シアトル地域の照明メーカーは、学校や企業がパンデミック後の世界で学生や労働者を迎える準備をする中、ウイルスを殺し人々の安全を守ることができるという紫外線照明製品のラインを市場に投入した。
「私たちは多くの商業的チャンスを提示しています」とセイフォロジーのCEO、ジム・ミシェル氏は語った。
ワシントン州エバレットに本社を置くセイフォロジー社は、ホテル業界向けに高級照明付きミラーや薬品棚を製造するエレクトリック・ミラー社から分離独立しました。同社のグローバル・マーケティング担当エグゼクティブ・ディレクター、テレサ・ウェンタ氏によると、ラスベガスのホテルの90％がエレクトリック・ミラー社の製品を導入しているという。
同社のウェブサイトには、2020年1月、エバレットで米国初のCOVID-19感染者が診断された際、ジム・ミシェル氏が生まれたばかりの娘と地域社会を病気から守る方法を考え始めた経緯が記されている。
同じ頃、彼の弟で同社の営業担当執行副社長を務めるアーロンは出張中で、COVID-19の感染拡大の様子を目の当たりにしていました。エバレットに戻ると、「兄が私のオフィスに押し寄せ、『これをやらなきゃ』と言ったんです」とジム・ミシェルは回想します。2020年3月、彼らはエレクトリック・ミラーズの別ブランド部門としてセーフロジーを設立しました。
同社の照明事業での経験から、Safeology がウイルス対策に UV-C 照明を使用するのは理にかなった選択でした。
「移行はかなりスムーズでした」とアーロン・ミシェル氏は言う。「ただの照明製品ですからね。」
UV-C照明は、特に医療現場において、様々な微生物の拡散を抑制するために数十年にわたって使用されてきました。試験の結果、ヒトコロナウイルスの外層タンパク質を破壊し、不活性化させることが示されています。
ある試験では、COVID-19を引き起こすSARS-CoV-2ウイルスの抑制に99%以上の効果があることが確認されました。航空会社はすでに、フライト間の客室の消毒にUV-C照明装置を使用しており、ハネウェルやボーイングなどがこの市場に製品を販売しています。
しかし、UV-C光は人体にも有害であり、重度のフラッシュサンバーン（日焼け）や眼の損傷を引き起こすこともあります。ジム・ミシェル氏は、市販されているUV-C製品のすべてが安全というわけではないと述べています。
「世の中には、偽物や、人体にとって本当に危険な製品がたくさんある」と彼は語った。
Safeologyの最初のステップの1つは、米国で最初のCOVID患者を診断し治療したジョージ・ディアス博士を含む科学諮問チームを結成することだった。専門家らは、SARS-CoV-2ウイルスが効果を発揮するためにはUV-C光にどれくらいの時間さらす必要があるかの解明に協力した。
「技術自体は知っていました」とアーロン・ミシェル氏は言う。「でも、その技術の背後にある真の科学を知ることができて嬉しいです。」
ウイルスに関する知識が深まるにつれ、セイフォロジーは製品提供の方向転換を図ってきた。
当初、同社は空の部屋で使用して殺菌できるUV-Cタワーを提供していました。これは、ウイルスの主な拡散経路が表面であると考えられていたためです。
科学的理解が進み、COVID-19が空気感染するウイルスであることが明らかになったため、同社は、室内の空気をチャンバーに吸い込み、UV-Cライトを照射し、HEPAフィルターとカーボンフィルターの両方でろ過してから室内に戻すポータブル空気清浄システムを開発した。
アーロン・ミシェル氏によると、このシステムはCOVID-19だけでなく、他のウイルス、細菌、アレルゲンも部屋から除去できるという。また、学生やオフィスワーカーが部屋にいる間も稼働できるほど静音性が高いという。
このポータブルろ過システムはスマートフォンアプリで操作できます。「私が知る限り、商用モバイル空気清浄機とIoT（モノのインターネット）インフラを組み合わせた初めてのプロジェクトです」とジム・ミシェル氏は語りました。
同社の最新製品は、天井に設置し、床と平行にUV-C光線を照射することで、室内にいる人の頭上にウイルスフリーゾーンを作り出す上層部用システムです。室内の空気が循環すると同時に、UV-C光線が殺菌効果を発揮します。
「どんな季節性のウイルスが流行っても、頭上のライトが空気をきれいにしている間に仕事ができる」とアーロン・ミシェル氏は語った。
ミシェル夫妻は、製品の注文は「素晴らしいスタート」を切ったが、その技術がどのように機能するかについて「人々にきちんと教育する必要がある」と語る。
ジム・ミシェル氏は、アメリカでワクチン接種を受ける人が増えているにもかかわらず、この種の製品への需要はあるようだと述べた。「人々は不安を抱いており、ワクチンは万能ではないのです。」
