ウォズとシャトナーが出会う場所：シリコンバレー・コミコンがSFに科学をもたらす

カリフォルニア州サンノゼ — シリコンバレー・コミコンでアップルの共同設立者であるスティーブ・ウォズニアック氏と激論を交わしていたとき、俳優のウィリアム・シャトナー氏は馬を使ったセラピーと神秘主義について熱弁をふるい、続いて宇宙についての自身の理論を、ゆるやかに、そしてむしろ詩的に表現した。

その後、シャトナーは携帯電話の初期の頃、空港でモトローラの携帯電話を取り出した時のことを思い出しながら、SFとエンジニアリングの違いについて自身の見解を述べた。

「電話をかけようと携帯電話を開いたら、15人が私の周りに集まって笑い始めたんです」とシャトナーは言った。「全く気づきませんでした。『スタートレック』にはこの通信機があって、モトローラの携帯電話はまさにその通信機に似ていたんです。SFが科学に先行していたんですから」

マイクを手に聴衆席に立ったウォズニアックはこう答えた。「子供の頃、宇宙船の船長になって空を飛びたいと思っていたことはありますが、今はそれがまだ実現していません。でも、実現できることもあります。スーパーマンのように壁を透視したり、ジェットパックを装着してスーパーマンのように空を飛んだりできるんです。」

「まさにそれを言っているんだ！」シャトナーは叫んだ。「何でもあり得る！」

シャトナーと他のコミコン司会者の間では、おそらくこのようなやり取りは起こらないだろう。しかし、今回はシリコンバレー・コミコンであり、シャトナーが示唆したように、科学とポップカルチャーの間にあるより大きな糸を繋ぎ、育み、ひいては刺激を与えようとしているように思えた。

ウォズニアック氏は先週末、シリコンバレー コミック コン (SVCC) の開幕式に出席し、コミック界のレジェンドであるスタン・リー氏、市当局者、宇宙艦隊士官、ジェダイの騎士、SF やファンタジーのさまざまな分野からのさまざまなゲスト、そして多くの一般の人々を歓迎した。彼らは嬉しそうにドアをくぐり、ショーの会場へと流れていった。

ウォズニアック氏と彼のチームは、当初からSVCCを科学とフィクションが融合するコンベンションとして設計しました。その構想には、バーチャルリアリティ（VR）への重点的な取り組みも含まれていました。SVCCのCEO、トリップ・ハンター氏は、「シリコンバレーには様々な選択肢があり、少々圧倒されてしまいました。そこで、私たちの『エリア』では一つの技術に絞ることにしました。それがVRです」と説明しています。

しかし、ウォズ・チームはパネルディスカッションにおいてバーチャルリアリティだけに留まらず、まるで複数の銀河を駆け巡るダークマターのフィラメントのように、科学技術を会場全体に織り交ぜていきました（調べてみたら、実際に存在するようです）。例えばテクノロジー関連では、アニメーターのブレット・ブレビンズ氏とコミックライターのティム・ブレビンズ氏が、ソーシャルメディアの影響とソーシャルコミックの今後の台頭について議論しました。

別のセッションでは、仮想現実と拡張現実がストーリーテリングにどのような変化をもたらすかが検討されました。「スーパーベイビーズ vs. AI」パネルでは、夫婦のアストロ・テラーとダニエル・テラーが、優生学と知能アルゴリズムの相対的な利点と脅威、そしてもしどちらかが人類を破滅させるとしたらどちらが先に滅ぼすのかを議論しました。

最も話題を呼んだ科学パネルには、『アントマン』のコンサルタントであり、カリフォルニア工科大学の研究者でもあるスピロス・ミカラキス氏が参加し、物理法則とそのフィクションへの応用について議論しました。ミカラキス氏は『アントマン』の映画で「量子領域」という用語を生み出しました。『火星人』の著者アンディ・ウィアー氏に加え、 『 MythBuster』のアダム・サベージ氏とJPLのシステムエンジニア、ボバック・フェルドウシ氏が、人類による火星訪問の背後にある現実世界の科学について議論しました。

Oculusの創業者パーマー・ラッキー氏とのVRパネルディスカッションで、ウォズニアック氏は、たとえ片道旅行であっても火星に行くことに賛成だと述べた。しかし、VRはあくまで代替案として捉えている。もし火星に着陸できなかったとしても、赤い惑星に着陸した人々がVRヘッドセットに送ってくる映像を通して、間接的に火星の姿を観察したいと考えている。両者とも、VRは第一世代の製品群として完成度が高いものの、ARはまだ何年も先の話だと同意した。しかし、ウォズニアック氏は、Google Glassは人間とコンピューターの関係性を変える上で価値のある実験だと主張した。

SVCCは発表の場ではありませんでしたが、Adobeは「エンジニアリング・フォー・トゥモロー」と題したパネルディスカッションで3Dアートへの取り組みを強化する計画を発表し、Disney Interactiveは『スター・ウォーズ：コマンダー』と『マーベル：アベンジャーズ・アライアンス』の成功を受けて開発中のモバイルゲームについて語りました。最大の発表は、JOBS法に基づく証券取引委員会（SEC）の新規則の下で設立された、初のファン所有エンターテイメントスタジオ、Legion Mの発表でした。この法律は、個人の非適格投資家が非上場企業の株式を購入できるようにしました。Legion Mは、MobiTVの背後にいるエミー賞受賞技術者、ポール・スキャンラン氏とジェフ・アニソン氏が率いています。

パネルディスカッションの中には、マイケル・J・フォックス、リー・トンプソン、クリストファー・ロイドの楽しい再共演など、純粋なポップカルチャーに関するものもありました。フォックスは、子供たちが俳優業に進むかどうか尋ねられた際に、テクノロジーについて語りました。「いいえ」と彼は答えました。「息子はヒップスターです。ブルックリンに住んでいて、アプリの開発に取り組んでいます。」

俳優のジェレミー・レナーは出席者に対し、ハリウッドの光を避けるよう提案し、演技以外の何かに本当に情熱があるのなら、その情熱に全力を注ぐべきだとアドバイスした。

最後のパネルで、ウォズニアック氏は「私は生まれてからずっとシリコンバレーに住んでいます。ここはアメリカで10番目に大きな都市です。なぜここにコミコンを開催しないのでしょうか？ここにあるべきなのです。…これは私たちにとって最初のコミコン、Rev.1.0です」と語りました。

スタン・リーはウォズニアックに対し、シリコンバレーの起業家精神を皮肉っぽく称賛した。「最初のコミコンには何度も行ったことがあるが、まあまあだった。後々良くなるだろうと予想していた。これは何年も続いているようなコミコンだ。プロフェッショナルな運営で、想像をはるかに超える人が集まり、皆が素晴らしい気分だ。…適切な人材を採用したことを称賛する。」

SVCCは、CEOのトリップ・ハンター氏を筆頭とする少人数のフルタイム従業員チームと、多数のボランティアによって運営されていました。ハンター氏と彼のチームは、まるでソフトウェアプロジェクトのようにコンベンションを運営していました。行列やロジスティクスに関わるトラブルがなかったわけではありませんが、それはバージョン1.0の製品を市場に投入すれば必ず起こることです。しかし、ソフトウェアエンジニアリングの真髄は、サンノゼ・コンベンションセンターの温かみのある屋外にチケットを受け取る参加者の長い列ができると、ハンター氏と彼のチームは外に出て水を買い、その場でコードを少しずつ改良していきました。ウォズニアック氏が最後のパネルディスカッションで何度も強調したように、大小さまざまな教訓が「SVCC 2.0」に活かされ、今年のイベントよりもさらに素晴らしいものになることが確実となりました。

コンベンションへの一般的な称賛に加え、リー氏はウォズニアック氏は自分とは違い、何かを設計する際に「物事の仕組みを理解している」とコメントした。リー氏は、科学の影響について推測する傾向があると述べた。「もっとスーパーヒーローが欲しかったけど、光線が足りなかったんだ」。オタク界のリーダーである二人は、科学に対して同じ視点を持っているわけではないかもしれないが、「楽しんで、好きなことをする」べきだということ、そして「友達と一緒に働くのは楽しい」という点では意見が一致していた。これは誰にとっても仕事における良い教訓となるだろう。

どのコミコンにも独特の雰囲気があり、SVCCも例外ではありませんでした。社会から疎外されがちな人々、あるいはもし実際に宇宙艦隊の制服を着て毎日働いていたらそうなっていたであろう人々が、同じ志を持つ人々と集い、もしも…という情熱を分かち合う、平和な数日間です。しかし、SVCCには独特の雰囲気もありました。ウォズとその仲間たちにとって、もしも…という想像だけでは十分ではないことは明らかでした。彼らは「作れば人は来る」という魔法のような思考を避けているのかもしれません。ウォズニアックの世界では、彼らはSFが現実に花開くことを望んでいます。彼らのモットーは「想像すれば、少なくともいつか誰かがそれを作る方法を見つけるだろう」なのかもしれません。