DubHacks: 24時間カフェインたっぷりの大学ハッカソンで、遠隔猫用給餌器、病気検出器、その他の発明品が発表される

先週末、世界中から何百人もの学生とハッカーがワシントン大学に集まり、太平洋岸北西部最大の24時間大学ハッカソンの1つである第2回DubHacksに参加した。

学生たちは大学の講堂の一つに集まり、DubHacks の基調講演者でマイクロソフトの技術伝道師であるジェームス・ウィテカー氏の話に耳を傾けた。

顔を赤らめ、釘付けになりながら、叫んだり罵ったりしながら、ウィテカーは厚かましい知恵を披露した。

「最も重要なのは、壮大なことを成し遂げる能力だ」と彼は言った。

2年目を迎えたDubHacksは、昨年の370人から650人へと増加しました。多様性と多才さを兼ね備えたハッカーたちが集結し、今年は約100のプロジェクトが開発されました。それぞれの目標と成功度は様々です。

参加者の大半は太平洋岸北西部出身者だったが、この斬新なイベントにはポーランド、ブリティッシュコロンビア大学、フロリダ、カリフォルニアからも参加者が集まった。

「アプリもその一部ですが、ハックもあります」と、DubHacksの広報ディレクター、アンウェル・ワン氏は語る。「ウェブサイト、ゲーム、デスクトップアプリケーションなど、コードや回路で作れるものなら何でも、人々は作っています。」

数あるハッキングスペースのひとつで、セス・ペンダーグラス、オマール・アルスガイヤー、ジャオシン・トレース、モハメッド・アルフバイル、そしてアディ・ピルヴは、自分たちのアプリ「AirMed」で医療のあり方を一新したいと願っていた。

このアプリは、症状に関する一連のアンケート質問を通じて病気を迅速に特定するように設計されており、機械学習、画像識別、さらには地理位置情報を組み合わせて使用​​することで、WebMD による典型的な最悪のシナリオ診断を改善することを目指しました。

彼らの向かい側には、ベン・ラッキングとダンカン・マッキーがいて、ピザ業界に新たな風を吹き込んだ。誰もが満足できる完璧なピザを作ることなど不可能な世界で、ハワイアンシャツをカジュアルに着こなした二人はホワイトボードに計画を描き、全員の好みのトッピングを一つのピザにまとめられるアプリ「Zabro」を開発した。

廊下の向こうでは、ニキータ・モロゾフさんとライアン・ジェイコブソンさんがレッドブルの空き缶をテープで貼り合わせて、遠隔猫用給餌器「ベアストロ」用の複雑な配線と回路基板のシステムを組み立てていた。

「これは今までで一番クールなものさ」と、午前2時にモロゾフ氏は小さな青い電球とそれを作動させるモーションセンサーが付いた段ボールを掲げながら言った。「光るやつがあるんだ」彼はその前で手を振り、笑った。

彼らの数列後ろでは、オレゴン州立大学のビーバーチームが午前3時まで、欠席した講義のノートを学生が入手できるようにすることを目指したプロジェクト「Notesi」に取り組んでいた。ナワフ・アルムタイリの視線は、スーツケースにぎゅっと詰め込まれたノートパソコンとモニターの間を行き来していた。

すべてのアイデアが完璧だったり、実用的だったり、問題解決の可能性があったりするわけではありませんでしたが、ハッカソンの雰囲気は全体的に前向きで、24 時間の制限時間が過ぎた後もプロジェクトを改良し続けたいと考えるチームもありました。

DubHacksは学生だけをホストしているわけではありません。Facebook、Microsoft、Disney、Googleといった大企業が参加し、ワークショップやサポートも提供されたこのハッカソンは、単なるキーボード、コンピューター関連の機器、ハードウェアの収集センター以上の存在でした。

「学生開発者の集団の中にいられるのは素晴らしいことです。そこには既に溢れんばかりの創造的なエネルギーがあります」と、マイクロソフトのテクニカルエバンジェリストでありハッカソンのメンターでもあるジェレミー・フォスターは語ります。「これは間接的な関係維持と言えるでしょう。私たちは学生たちと協力し、彼らの能力を高め、マイクロソフトが彼らの既存のワークフローや目標を真にサポートし、力を与えてくれると感じてもらうように努めています。」

ニューヨークを拠点とするスタートアップ企業Clarifaiのソフトウェアエンジニア、キャシディ・ウィリアムズ氏は、DubHacksプロジェクトに大きな可能性を感じた。

「私たちは、これらのアイデアの背後にある可能性を見出し、有料会員のお客様に、機械学習の真の可能性を実感していただきたいのです。陳腐に聞こえるかもしれませんが、機械学習の真の可能性を世界に示すことができるのです」とウィリアムズ氏は述べた。「今、あらゆる大企業が機械学習に取り組んでいますが、私たちはそれを非常にうまく実現しています。そして、他の人たちにも同じように機械学習を活用できるようにしたいのです。」

企業はイベントのスポンサーを務めるだけでなく、最も優れた作品を発表したチームに、Facebook本社で開催される全国ハッカソンへの参加権、デジタル一眼レフカメラ、スケートボードなどの賞品を手渡した。

「オレゴン州や他のワシントン州の大学では、このようなイベントは見たことがありません。これは大学主催のハッカソンとしては最大規模かつ初の試みです」とワン氏は語った。

土曜日の午後3時に登録と開会式とともに始まったイベントは、日曜日の午後9時頃に静かに幕を閉じた。

疲れ果て、カフェインで気分もすっきりしたハッカーたちは、帰路につくための荷物をバッグに詰めていた。中には賞品を詰めた者もいれば、お土産を詰めた者もいたが、全員が新たな経験を携えて帰ってきた。

完成したプロジェクトのトップ5は、Director to Video（テキストから映画を作成する）、Cloudbike（ワークアウトからビットコインを生成する）、Pocket Hipster（画像から詩を作成する）、Dinosaur Detector（画像認識ゲーム）、Elegance（自分で服を着るのを助けるファッションアプリ）など、ステージでその夜の幕を閉じました。

ジャック・オブライエンを含め、誰もがプロジェクトを完了できたわけではありません。

「食べ物だけでも価値があった」とオブライエン氏は語った。彼は24時間の間にアイデアとプロジェクトを4回も修正したが、結局何も決定せずに終わった。

「主な目標は、全員が何かを学んで卒業することだと思います」とワン氏は語った。

クリストファー・ツォイテンはワシントン大学でジャーナリズムを学んでいる学生です。