ソーラーインパルスがアブダビで初の太陽光発電による世界一周飛行を終える
アラン・ボイル著
ソーラー・インパルスの歴史に残る世界一周22,000マイルの飛行は今夜、16か月以上前にすべてが始まったアブダビの暗闇の中、太陽光発電による着陸で終了した。
2日間連続の飛行の後、スイスの精神科医で冒険家のベルトラン・ピカールは、火曜日の現地時間午前4時（月曜太平洋標準時午後5時）直後にアル・バティーン・エグゼクティブ空港への着陸に成功した。この着陸により、太陽光発電の飛行機による史上初の世界一周旅行が終了した。
「成功した！」ピカール氏は着陸直後、滑走路上で歓声を上げる観衆にそう語った。
ソーラーインパルスの最大の支援者の一人であるモナコのアルベール大公は、他の要人、大勢の応援者、バグパイプバンドとともにゴールラインでの祝賀会に参加した。
ピカール氏とソーラーインパルス社のもう一人のパイロットで共同創立者のアンドレ・ボルシュバーグ氏は、クリーン技術を披露し、燃料不要の太陽電気航空への道を切り開く可能性を秘めた、スポンサー資金1億7000万ドルの取り組みを組織した。
「未来はクリーンです。未来はあなたです。未来は今です。さらに前進しましょう」とピカール氏は聴衆に語りかけた。
ピカール氏とボルシュベルグ氏は2013年、小型で性能もやや劣る飛行機でアメリカ大陸を横断し、この冒険の舞台を整えました。今回のソーラーインパルス2号は、1万7000個以上の太陽電池と8000ポンド（約3.4トン）の高性能リチウムポリマー電池を搭載し、晴天であれば昼夜を問わず飛行を続けることができました。
この飛行機の翼幅はボーイング747ジェット機よりも広いが、重量はミニバン（5,000ポンド）と同程度だ。しかし、大きな制約が一つあった。燃料を使わないこの飛行機の唯一の推進力は、スクーターサイズの電動モーター4基だけなので、飛行中はミニバンの速度を超えることはできなかったのだ。
ボルシュベルグとピカールは、単独操縦席で交代で操縦を担当した。17区間に分割されたこの航海は、技術的にも精神的にも大きな課題を伴った。パイロットたちは、食事、睡眠、その他必要なすべての作業を、最長5日間もの間、まるでクローゼットのような空間でこなさなければならなかった。
この冒険は昨年3月にアブダビから始まり、オマーン、インド、ミャンマー、中国、そして日本に立ち寄りました。日本からハワイまでの5日間の旅の途中で、バッテリーが過熱してしまいました。そのため、パイロットと残りのチームメンバーは修理を行い、天候が回復するのを待つ間、9ヶ月間冒険を中断せざるを得ませんでした。
今年4月、ハワイで旅が再開されました。ソーラーインパルス2号は順調に飛行し、カリフォルニア、アリゾナ、オクラホマ、オハイオ、ペンシルベニア、ニューヨークへと続きました。ピカールは大西洋を横断してスペインへ向かい、ボルシュベルグは今月、セビリアからカイロへの最後の飛行に臨みました。
今夜、世界一周の旅は終わりを迎えるが、冒険の終わりを意味するわけではない。ピカール氏とボルシュベルグ氏は、ソーラーインパルスの功績を継承するため、「国際クリーンテクノロジー委員会」という非政府組織を設立すると述べている。
