シアトルダウンタウンの未来：希望と懸念の理由、そしてより良い方向への変化の機会
いくつかの統計的指標によれば、シアトルのダウンタウンは復活したようだ。住民の数はパンデミック以前の水準に戻っている。観光客、特にパイク・プレイス・マーケットは、かつての混雑ぶりを取り戻している。そして、交通渋滞は2019年とほぼ同じくらいひどい。
しかし、他のデータは全く異なる状況を示しています。シアトルのダウンタウンにおける暴力犯罪は2017年以降倍増しており、インターナショナル・ディストリクトとパイク・アンド・パイン通り付近の3番街と2番街は、市内で最も危険な地区の一つに数えられています。最近の調査では、ダウンタウンを訪れる人の4人に1人しか安全だと感じていないことが明らかになりました。
そして、2020年にリモートワークに移行した何万人ものダウンタウンの労働者の大部分は、オフィスにもダウンタウンにもいないままです。
この交互に暗くなるデータと明るいデータを背景に、ダウンタウン シアトル協会は木曜日、1 つの重要な疑問を念頭に置いた年次ダウンタウン状況レポートを発表しました。シアトル ダウンタウンの将来は上向き傾向にあるか、それともその逆か?
DSA 自身の報告書で明らかになったように、その答えは複雑です。
「3番街の状況を正常化することはできません」と、DSAの社長兼CEOであるジョン・スコールズ氏は述べた。「ダウンタウンでは記録的な数の人々が住居のない生活を送っており、一部の地域では前例のないほどの小売店での窃盗や暴力犯罪が発生しています。」
しかし、木曜日にシアトルで行われたDSAの年次イベント（2年ぶりの対面式イベント）で講演したスコールズ氏は、市の事業税収入の50％を生み出すダウンタウンは復活の兆しを見せていると指摘した。
パンデミック中にダウンタウンから移転した数千人の住民が戻ってきました。COVID-19の感染拡大時に従業員を自宅待機させたダウンタウンの企業の多くは、過去2年間で成長を遂げ、従業員を呼び戻し始めています。この地区では、約170の路面店が新たに開業しました。
同団体の報告によると、2021年夏の観光客の歩行者数はほぼ2019年の水準に達した。
最近シアトル市議会議員に選出されたサラ・ネルソン氏は、楽観的な見通しは十分にあると述べた。確かに、ダウンタウンでは2020年以降に閉鎖された数百もの企業が回復し始めているという。しかし今、市は住民と労働者にとって再び安全な地域にするために尽力しなければならない。
シアトルの成長を牽引しながらも、その成長痛を深刻化させてきたテクノロジー企業は、ダウンタウンへの回帰に消極的な姿勢を示している。中には、二度と戻らないと明言するテクノロジー企業の経営者もいる。
1週間前、アマゾンはシアトル市内のパイン通り300番地にあるオフィス周辺で最近犯罪が発生したため、ダウンタウンの従業員の一部に他の場所で仕事をするように指示した。
ネルソン氏は、この問題の解決こそが市の今後の最優先事項だと述べた。「従業員が安全だと感じられないために、どれだけの企業が廃業を余儀なくされているのでしょうか？」と彼女は問いかけた。「地域警察チームを復活させる必要があります。」
出席者たちは、それは容易なことではないと指摘した。シアトルでは過去4年間で、退職、他部署への異動、転職、そして前市議会への不満などにより、警察官の約3分の1が失われている。ネルソン氏、スコールズ氏をはじめとする議員たちは、警察官の増員なしにダウンタウンの安全確保は期待できないと主張した。
「これは労働者の安全の問題です」とネルソン氏は述べた。「公共の安全もまた、公平性の問題です。」
キング郡地域ホームレス対策局のCEO、マーク・ドネス氏は、「公平性の問題として、これは警察だけでは解決できない」と付け加えた。ドネス氏の組織は、アマゾン、マイクロソフト、スターバックスなどの寄付金を受け、ダウンタウンでのホームレスキャンプを大幅に削減することを目指す新たな取り組みを主導している。
ダウンタウンのテントの数を指摘し（報告書のデータによると、2021年12月のダウンタウンのテント数は2019年より900％増加した）、単に人々を他の場所に移動させるだけでは、あまり役に立たず、解決にもならないとドネス氏は述べた。
市内のホームレス人口の急増につながる問題を解決するには、忍耐と、意見の相違が燃え上がったときでも交渉のテーブルに着く市民の意志を伴った繊細なアプローチが必要になるだろう、とネルソン氏とともにパネルで会議に出席したドネス氏は述べた。
テントやホームレスを見ると、人々はそれを犯罪と結びつけてしまう、とドネス氏は言う。「ヒーローと悪役がいるという固定観念を捨て去らなければならない」と彼は語った。
しかし、ダウンタウンをパンデミック前の状態に戻すことに向けた議論やデータはすべてあるが、ある専門家は、それは最終目標であるべきではないかもしれないと述べた。
作家、教授、都市専門家、基調講演者のリチャード・フロリダ氏は、シアトルにはダウンタウンを永久に、そしてより良い方向に変えていくチャンスがあると語った。
まず、シアトルのダウンタウンはテクノロジー企業などの日雇い労働者を収容する場所として考えるべきではないと彼は述べた。フロリダ氏は、現代の都市ダウンタウンは単に仕事のためだけでなく、コミュニティと繋がりを重視するべきだと主張した。
シアトルのダウンタウンは、9万人の住民を抱える最大級の住宅街の一つとなっています。公園やオープンスペース、そして商業施設といった、人々が集う他の地域にあるようなアメニティの整備に取り組む必要があります。
リモートワークに関する根強い誤解は、これらの労働者は家にいるというものだ、と彼は述べた。多くの場合、彼らは仕事と人との交流の両方のために、コーヒーショップや「サードプレイス」に出かけていた。ダウンタウンの未来は、人々がただ働く場所ではなく、滞在する場所にすることだと彼は述べた。
「シアトルはこの変化を起こすのに最適な立地にある」と彼は語った。
