トランプ大統領の予算削減に対する全国的な抗議活動の一環として、研究者や政治家がシアトルで科学のために集会を開いた。
医師であり科学者でもあるチェタン・セシャドリ氏は、連邦政府機関の科学活動を抑制しようとするトランプ政権の取り組みに対抗するため、金曜日に全米各地で行われた30以上の集会の一つ、シアトルでの「スタンド・アップ・フォー・サイエンス」で講演する予定はなかった。
セシャドリ氏は当初、メリーランド州ベセスダにある国立衛生研究所の委員会の一員として、90件の助成金を審査する予定だった。しかし、国立衛生研究所は、その審査委員会と、氏自身の助成金申請を評価する委員会を含む他の数十件の委員会をキャンセル、または無期限に延期した。
セシャドリが群衆に向かって演説すると、別の科学者が「私もだ！」と叫んだ。
集会はシアトルセンターの壁画円形劇場に詰めかけ、演説者たちは解雇、予算削減、ウェブサイトの削除、ワクチン関連会議の中止、多様性プログラムの廃止の試み、そして連邦科学機関におけるトランプ政権の同様の行動について警鐘を鳴らした。その多くは法廷で争われている。
「州知事が有権者に『私は科学を信じています』と言わなければならないような現代社会に生きているとは、信じ難いことです」と、ワシントン州知事ボブ・ファーガソン氏は集会で述べた。ファーガソン氏は、ワシントン州が連邦政府の科学研究資金の支給停止と職員の解雇に異議を唱え、他州に訴訟を起こしていることを指摘した。
「州政府には、皆さんのことや日々の出来事について考え、朝起きるとすぐに問題解決に取り組んでいる、勤勉で聡明な人がたくさんいます」とファーガソン氏は述べた。彼は以前、州司法長官を務めていた際に、トランプ前政権を相手に起こした58件の訴訟のうち55件で勝訴している。「トランプ政権との交渉にはある程度の経験があります」と彼は付け加えた。
セシャドリ氏のベセスダ行きが延期された際、払い戻し不可の航空券も延期された。ワシントン大学医学部で結核を研究する助教授であるセシャドリ氏は、今回の削減は予算や政府の効率化を目的としたものではないと述べた。職員の士気を低下させることもその目的の一つだと彼は述べた。
「連邦政府の規模を縮小するために、なぜこれほどまでに過激で物議を醸す措置を講じるのでしょうか？ 規模が小さければ小さいほど、統制が容易になるからです」とセシャドリ氏は付け加えた。
セシャドリ氏はシアトル地域の退役軍人局についても懸念を表明した。「重要な研究契約が突然キャンセルされ、退役軍人局の研究が危険にさらされ、退役軍人の個人健康情報が危険にさらされている」と述べた。さらに、上級管理職からのメールでは、辞任や非現実的な予算削減が求められていると付け加えた。
裁判所は今のところ、NIHから研究機関への間接費削減の取り組みなど、最近のいくつかの措置を阻止している。しかし、政権は科学研究の規模を縮小しようと、別の手段を講じるだろうと、講演者たちは述べた。
「いずれにせよ、予算削減は避けられない」と、シアトル小児研究所の小児腫瘍医でがん研究者のジム・オルソン氏は述べた。「このまま放置するわけにはいかない」
彼は、ワシントン州外に住む親戚や友人に、それぞれの州の議会指導者に連絡を取るよう促した。「この街の至宝である教育機関に資金を提供し、次世代の育成を成功させるために、新たなパートナーシップを築く必要がある」と彼は付け加えた。
元GeekWireサミット講演者であり、GeekWireポッドキャストのゲストでもあるオルソン氏は、連邦政府の資金提供を受けた研究によって臨床試験が可能になり、彼の生涯で小児がんによる死亡率が大幅に減少したと述べた。
オルソン氏は大学時代に米国ペルグラントで学び、その後、高度な研修のために政府から10万ドルの支援を受けた。その後、バイオテクノロジー関連のスタートアップ企業3社を設立し、合計2億ドル以上の投資を獲得した。また、バイオテクノロジー分野の労働力多様化プログラムを主導している。「政府が若い科学者に投資するたびに、社会に計り知れない影響がもたらされます」と彼は述べた。
同じ感情は、ワシントン大学の科学者エヴァ・ニコルズ氏を含む他の聴衆からも共感を得ていた。ニコルズ氏は、「NIHからの1ドルが2ドルになります!!! 科学に資金を」というメッセージを書いたプラカードを掲げており、それが懐疑的な保守派の親戚を説得するのに役立ったという。
ワシントン大学は、総研究開発費で全米5位の大学です。最近の報告書によると、ワシントン州経済で生み出される32ドルのうち1ドルに1ドルがワシントン大学によるもので、2024年には209億ドルの経済効果をもたらすとされています。
「NIH、NOAA、そしてバイオテクノロジー研究助成金の削減は、イノベーションを停滞させるだけでなく、人々の雇用を奪い、地域経済を弱体化させます」と、シアトルの新興スタートアップインキュベーターCoLabsでバイオテクノロジー企業と協力する集会参加者のウリー・リベラ氏は述べた。「初期段階のバイオテクノロジー企業は、発見と商業化の間のギャップを埋めるために、こうした資金に頼っているのです。」
群衆の中には、次世代の科学者への影響について懸念を表明する者もいた。
フレッド・ハッチンソンがんセンターのハーミット・マリク教授は、科学者を目指す3人の学生とともに集会に参加した。マリク教授によると、1人はワシントン大学の分子細胞生物学大学院プログラムのウェイティングリストに載っているが、予算の不確実性により、同プログラムの応募者数は例年より減少しているという。マリク教授は他の2人の学生に、米国外のプログラムへの応募を勧めている。
マリク氏は、「科学は、数千の研究室のいずれからでも大きなイノベーションが生まれる分散型モデルの下で繁栄します。これは、ベンチャーキャピタル会社が複数の企業に投資して運営する方法に似ています」と述べた（他の出席者と同様に、マリク氏は所属機関ではなく、自分自身の立場で発言していると述べた）。
一方、地域の科学機関は、ワシントン大学医学部における非臨床職の一時的な採用凍結など、既に様々な面で圧迫を受けています。さらに、州予算の赤字と州職員の一時帰休案が相まって、大学職員にも影響が出ています。
「科学者を休職させるな」と、ワシントン大学の研究者フィリップ・クリーマー氏はプラカードを掲げて述べた。クリーマー氏は、自身のポスドク組合である全米自動車労働組合第4121支部のロゴが入った帽子をかぶっていた。
複数の機関と科学分野を代表する講演者が登壇しました。ワシントン州公有地コミッショナーのデイブ・アップスグローブ氏は、山火事対策を含む、州政府機関におけるリスクについて説明しました。海洋学者のブレンダン・カーター氏は、長年の勤務を経てNOAAから解雇された経緯を語り、ワシントン大学のシニアサイエンティスト、ミード・クロスビー氏は、気候科学研究の重要性を強調しました。
ワシントン大学健康指標評価研究所のグローバルヘルス准教授で、講演者のアブラハム・フラックスマン氏は、自身が開発した眼の健康に関する全国規模の重要なデータベースがインターネットから削除されたと述べた。サイト上のデータへのリンクは、現在どこにもつながっていない。
シアトルの集会は、ワシントン大学の火災科学者デボラ・ネメンズ氏を含む大学院生、ポスドク研究員、シアトル地域の若手研究者らによって組織された。
ネメンス氏は以前、森林局と国立公園局に勤務していました。彼女は、これらの機関における科学関連の職は競争が激しく、就職が難しいと指摘し、職員に対する不当な扱いや屈辱感に「うんざり」していると述べました。
なぜ彼女は集会の開催に協力したのだろうか？ネメンス氏はこう語った。「公務員は国のために尽くしていないという考えに反論したいのです。」
