SpaceXの支援者スティーブ・ジャーベットソン氏が最後のフロンティアから得た資金調達の教訓を語る

シリコンバレーのベンチャーキャピタリスト、スティーブ・ジャーベットソン氏ほどオタクな宇宙オタクはほとんどいない。カリフォルニア州メンロパークにあるドレイパー・フィッシャー・ジャーベットソン社のオフィスには、アポロ宇宙船から回収された部品やピザ大の月の石など、奇想天外な遺物が飾られている。

しかし、ジャーベットソンにとって宇宙は単なる趣味ではなく、生活の大きな部分を占めています。彼はSpaceXの取締役を務め、2008年に破産寸前だった億万長者の創業者イーロン・マスク氏に救いの手を差し伸べました。

現在、非上場企業であるスペースXの価値は210億ドル以上とされ、DFJのマネージングディレクターとして、ジャーベットソン氏はマスク氏の成功の功績の一部を担っている。

本日、シアトルの航空博物館で開催されたエコノミスト誌主催の「ニュー・スペース・エイジ」カンファレンスの炉辺談話で、50歳の投資家は、SpaceX、Planet、その他のベンチャー企業への関与から得た教訓を共有した。以下は、長さと明瞭さを考慮して編集した音声の一部である。

SpaceXの始まり

SpaceXはただ一つのミッションを掲げて設立されました。火星に温室を建設するというミッションです。それが私たちのミッションでした。1億ドルの資金、火星に温室を建設し、植物が育つ写真、もしかしたら動画も送る。これで私たちの仕事は完了です。世界中にインスピレーションを与えることになるからです。

「宇宙機関は、ある意味罪悪感を抱くでしょう。当時地球上で特に裕福というわけではなかったこの人物が火星に温室を設置できたのなら、一体なぜ私たちには火星計画がないのか？」

「それで終わりだった。『SpaceXの仕事は終わった』って感じだった。会社になるかどうかもはっきりしていなかった。非営利団体になる可能性もあった。初期の頃は宙ぶらりんだった。ありがたいことに、ロシアがロケットの件でイーロンを振り回してくれたおかげで、彼は自分でロケットを作ることにしたんだ」

宇宙産業はテクノロジー産業とどのように似ているか

「インターネットの初期に構築されたブロードバンドインフラと、SpaceXおよび関連する小型衛星打ち上げシステムとの間には、高いレベルの類似点を見出すことができます。

「アクセスです。どちらの場合も、文字通りブロードバンドアクセスと宇宙アクセスです。そして、その上に起業ブームが生まれます。」

「同様に、今日のインターネットの発展を考えてみると、インフラ層、クラウドサービス、そしてクラウドプラットフォームとインフラに依存する様々なアプリ開発者が存在します。つまり、ここでのアナロジーはアクセスであり、そして宇宙における様々なリソースの上に構築され、起業家はデータと分析層だけでこれらを販売できるということです。」

宇宙での成果が技術者に与える刺激

「私たちの扉をくぐるすべての起業家、宇宙産業とは全く関係のないすべてのソフトウェア起業家は、この歴史的な時代、つまり月面着陸に至るまでの宇宙開発競争に刺激を受け、魅了されています。それは私たちに多くのことを思い出させてくれます。エンジニアリングの偉業、特定の課題に心を集中させたときの人間の精神の偉業などです。」

宇宙開発競争の時代、工学部に進む学生が山ほどいました。スプートニクの直後から、率直に言って、スペースシャトルの時代まで、あらゆる分野の工学博士号を取得する人が急増しました。その後、スペースシャトルの時代は衰退しましたが、今、スペースXの登場で再びその傾向が見られます。

宇宙産業における機会

今後5年間で最大のビジネスチャンスは、画像撮影、地球観測、リモートセンシングだと思います。今後20年間で最大のビジネスチャンスとなるのは、通信、あるいはデータ通信でしょう。『通信』という言葉自体が時代錯誤で、独立したサービスとしての『メール』も時代錯誤です。メールに料金を支払う人はいませんよね？インターネットが登場し、メールはインターネットに付随するアプリケーションです。音声、動画、あらゆるものが将来IP上で動作するようになります。500年先を見据えて考えれば、専用の通信サービスを持つことは不可能でしょう。

ベンチャーキャピタルの現状

「私はいつも起業家にこう問いかけます。『なぜ今なのか？ なぜこのビジネスは10年前に始められなかったのか？』と。もし答えが『ああ、10年前にできたはずだ』なら、私たちは投資しません…。

ベンチャーキャピタルに、単なる資本ではなく『ベンチャー』という言葉が戻ってくることを願っています。ガレージスタートアップへの投資という概念は、かつて誰もやったことのない、そして理想的には誰も試みたことのない大きなアイデアを持つ数人の人々に賭けるというものでした。そして、まさにそれを実践しようとしています。私は、これまで見たことのないものに投資することを大切にしています。このシンプルなルールは、私がこれまで投資してきたすべての投資の指針となっています。…

「あなたは、多惑星種族になることと、広告ターゲティングの精度が少し向上することを比較しています。どちらが次世代に本当に刺激を与えるのでしょうか？ 家に帰って子供たちに話すとき、どちらを誇りに思えるでしょうか？」

GeekWireは、エコノミスト誌の「ニュー・スペース・エイジ」カンファレンスのメディアスポンサーを務めました。カンファレンスの動画は、エコノミスト・イベントのFacebookページをご覧ください。