今週のギーク：Puzzazzのチップ・ブラウンがパズル、ミツバチ、そしてゼロから時計を作ることについて語る

今週のギーク、チップ・ブラウンは、シアトルを拠点とするスタートアップ企業Puzzazzのチーフアーキテクトとして、パズルとテクノロジーに没頭する日々を送っています。同社はKindle向けパズル電子書籍などの製品で知られています。しかし、彼のプライベートライフも同様に興味深いもので、養蜂から「クラバーズ」と呼ばれるスクラブルの難解なバリエーションまで、多岐にわたる趣味を持っています。

そして、彼がゼロから作ろうとしている時計がある。ここで「ゼロから」というのは、カール・セーガンも喜んだであろうという意味である。

パズル、時計、そしてブラウンが関わっているその他すべてのことの詳細については、引き続きお読みください。

名前：チップ・ブラウン

あなたの本業は何ですか？  Puzzazz Inc.のチーフアーキテクトです。

あなたの仕事の一番の魅力： 毎日一日中パズルに向き合える職場で、私と同じようにパズル好きの仲間が大勢います。Puzzazzでは、テクノロジーと手作りの技術を融合させ、本当に素晴らしいパズルを制作しています。数独やワードサーチなどを作成するソフトウェアは数多くありますが、生成されるパズルの質という点では、どれも物足りないものが多いです。例えば、数独パズルはどれも楽しくも面白くもないものがほとんどです。

私たちは、何百万もの良質なパズルを生成し、その中から100個の良質なパズルを厳選し、さらに少数のパズルを厳選して手作業で調整することで、優れたパズルへと昇華させるアルゴリズムを開発しています。そして、ソフトウェアにおいて、ユーザーエクスペリエンスを可能な限り自然なものにすることで、パズルそのものの魅力を最大限に引き出すことに尽力しています。パズルこそが最優先なのです。

あなたにとってパズルとはどんな意味を持ち、人生においてどのような役割を果たしていますか？ 私にとってパズルはインタラクティブアートです。誰かが素晴らしいアイデアを思いつき、時間をかけて愛情を込めてパズルに仕上げたものです。解いて鑑賞する喜びを感じられるものです。私のようなオタクの多くは、伝統的な芸術を敬遠しがちです。おそらく、伝統的な芸術は私たちの多くが心地よく感じる以上に感情に訴える傾向があるからでしょう。交響曲を聴く代わりにパズルハントをしたり、美術館に行く代わりにクロスワードパズルを解いたりします。でも、それらもやるべきかもしれませんね。

ゼロから作っているこの時計について教えてください。そして「ゼロから」とはどういう意味ですか？ 最近は「スチームパンク」的な美学が流行っていますが、私は昔から機械仕掛けの時計に魅力を感じてきました。見て仕組みは分かりますが、部品が実際に何をしているのかを理解するのは、パズルのように難しいことがよくあります。それ自体が美しい芸術作品であるものも多いです。

精密時計こそが機械工学の最高峰だと考え、ゼロから時計を製作することが目標になりました。1750年代の時計職人が使っていた工具は手元にないので、技術的な限界をどこに定めるべきかという問題が生じます。

私にとって当然の選択は、全くの技術を使わずに始めて、どこまでできるか試すことでした。「技術を使わない」というのは、「裸で森に入って、柱時計を持って帰ってくる」ようなものです。必要な分野の数は驚くほど多く、鉱業、鋳造、潤滑、植物学、皮なめし、製錬、冶金、金属加工など、枚挙にいとまがありません。これらの分野のいずれかについて深い知識を持っているとは言えませんが、目標は時計を作れる程度にそれぞれを習得することです。そして、棒から精密なネジを作る方法から歯車の設計に至るまで、機構そのものの詳細も重要です。

現時点では銅鉱石は識別できますが、まだまとまった量は採集できていません。木炭は作れますし、真鍮鋳造用の粘土製錬炉も作りましたが、今は主にアルミニウムの実験をしています。鋳物用の砂と鋳型も自作しました。時計本体の計算と図面はすべて完成しており、あと20年ほどで足踏み旋盤まで開発できるでしょう。そこからフライス盤を製作し、そして…

これについては何時間でも話せますが、ウェブサイトのピクセル数を使いすぎるのは避けたいので、これ以上は割愛させていただきます。もし読者の方でこの件についてお話したい方がいらっしゃいましたら、[email protected]までお気軽にご連絡ください。

似たような話ですが、レゴで柱時計を作っています。今少し改良中なので、一番いいのは新しい機構の写真（右）です。

かなり正確に時間を刻んでいます!

「クラバーズ」というゲームが得意だと聞きました。一体何ですか？ クラバーズはスクラブルの派生ゲームで、スクラブルとジャンブルを掛け合わせたようなゲームです。普通のスクラブルの問題は、美しい単語を見つけても、それがどこにもプレイできないことです。既存の単語のどれもあなたの単語で拡張できないか、盤面からはみ出してしまうかのどちらかです。宝石を持っているのにプレイできないのは、本当にイライラしますね。

クラバーズの登場です。クラバーズでは、単語にアナグラムできればそれで十分です。それがスクラブルのアナグラムに由来する名前の由来です。このルール変更により、プレイできるプレイの種類が大幅に増えました。実際、複数の単語を同時にプレイするのも非常に簡単です（下記参照）。クラバーズには、プレイした際に相手がどの単語をプレイしたか、あるいはそのプレイが本当に何かの単語にアナグラムになっているかどうかさえ分からないという利点もあります。ありそうな文字を羅列して、相手が単語を見つけてくれることを期待したくなる誘惑に駆られます。

このバリエーションは、ブラフをより面白くし、チャレンジをより難しくします。スクラブルのチャレンジは、「TURODIAは単語ではない」といった主張です。この場合、挑戦者は勝ちます。クラバーズでのチャレンジは、「TURODIAは単語であるが、文字を並べ替えることはできない」といった主張です。この場合、挑戦者は負けます。なぜなら、挑戦者は「AUDITOR」と言い、大歓声に包まれるからです。

パズルを「良い」ものにするものは何でしょうか?

伝統的な芸術と同じように、パズルを楽しむレベルは様々です。最も基本的なのは、ただ解くのが楽しいということです。パズルデザイナーは、解く人のスキルレベルに合わせて難易度を調整する必要があります。パズルは視覚的にも魅力的でなければなりません。例えば、ニューヨーク・タイムズのクロスワードパズルはすべて、マス目が左右対称になっています。しかし、私がパズルを楽しめるのは、もっと深いレベルがあります。

• 作成はどれほど難しかったのでしょうか？パズルの中には、あまりにも制約が厳しいものもあり、それを作った真の天才とは、そもそも作れるのではないかと疑うことさえできるということです。数独の奇妙で素晴らしいバリエーションとして、数独チャンピオンのトーマス・スナイダーによるこちらのパズルをご覧ください。

• パズル自体はどれほど独創的でしょうか？多くの芸術作品は正確に分類するのが難しく、ただそれがそのままの姿なのです。ピカソやポロックの作品を思い浮かべてみてください。中には、より伝統的な芸術の様々な要素が融合した作品もあります。パズルも同じです。世の中には何百、何千もの種類のパズルが存在し、常に新しいものが生み出されています。

• 言葉遊びはどれほど巧妙でしょうか？ニューヨーク・タイムズのクロスワードパズルの中には、特にウィットに富んだヒントが際立っているものがあります。優れたクロスワードパズルのヒントの多くは、それ自体が小さなパズルになっています。まずヒントを正しく解釈し、それから答えを導き出す必要があります。

養蜂を始めたきっかけは何ですか？ 私は自然が好きなので、妻に養蜂に興味があるかと聞かれた時、蜂蜜が実際にどのように作られるのか全く知らなかったことに気づきました。ミツバチの複雑な社会システムやコミュニケーションについてはよく聞いていたので、ずっと興味を持っていました。物事がどのように機能するのかを知りたいという私の強い欲求と繋がっているんです。

他にも食品生産技術を試したことはあります。ビール醸造、チーズ作り、蒸留などです。でも、これらとは違って、本当に裏庭で蜂蜜を一から作ることができるんです。そして、この小さな昆虫たちと共存する作業には、魔法のような魅力があります。ミツバチたち（「ミツバチたち」）をペットのように、防護服を着て触れ合うペットのように感じられるようになります。本当にお勧めです。楽しいし、環境にも優しいですから。

Mac、Windows、それともLinux？ Macです。キャリアの初期はAppleでスタートし、その後Solaris Unixマシンで働いていました。ワールドワイドウェブが普及し始め、Appleが停滞していることが明らかになった時、しぶしぶWindowsに乗り換えました。90年代後半には、Appleを完全に見放していました。そんな時、MacOS Xが登場し、プラットフォームに活力を与えました。他のApple製品と同様に美しく、堅牢なOSを基盤としていました。これ以上のものを期待できるでしょうか？もっと多くのことを期待できると思いますが、今のところMacは、私にとって総合的に見て最高のコンピューティング環境です。