アマゾンは「顧客を養う素晴らしいプラットフォームだ」と述べ、プライムへの巨額投資を正当化している
トリシア・デュリー著
アマゾンがクラウド コンピューティング事業の収益を公表したことにより、同社の中核事業である小売事業の業績がより明確になった。そして、次のようなことが分かった。利益は出ているかもしれないが、プライムへの多額の投資が打撃を与えている。
「私たちは長期的な視点で大きな投資を行っており、それが業績に反映されています」と、アマゾンのCFOトム・シュクタック氏はアナリストとの電話会議で述べた。「過去数四半期にわたり、この事業に多額の投資を行ってきました。それは、私たちが目にしている成果に満足していること、そして長年の事業展開を経て、プライムが世界中で劇的な成長を遂げていることに鑑み、です。これは、顧客を育成する上で素晴らしいプラットフォームです。」
アマゾンは第1四半期、北米の営業利益が売上高134億ドルに対して5億1,700万ドルとなり、営業利益率は3.9%となったと報告した。全体としては、第1四半期の売上高はアナリスト予想を上回ったものの、好調なホリデーシーズンの四半期決算を受けて再び損失に転じた。
電話会議中、ウォール街のアナリスト複数名が、特に純売上高に広告などの小規模事業も含まれていることから、利益率の低さについてコメントしました。これは、小売事業が損益分岐点に達するのは、他の事業の収益性が高い場合のみであることを示唆している可能性があります。
シュクタック氏は複数の質問に答え、この利益率はプライム会員への多額の投資によるものだとしながらも、2日配送プログラムの強みが投資額を正当化していると述べた。10年目を迎えたこのプログラムは、音楽、動画ストリーミング、オリジナルコンテンツといった他の特典も含むようになり、近年では支出額も増加している。
アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は以前、プライムを「他に類を見ない、食べ放題の、リアルとデジタルのハイブリッド」と呼んでいました。2014年には、アマゾンは「プライム配送に数十億ドルを支払い、プライム・インスタント・ビデオに13億ドルを投資した」と発表しました。
しかし、これまでのところ、高額な費用が効果を上げていることは証拠から明らかです。プライム会員の年会費を79ドルから99ドルに値上げした後も、顧客は引き続き登録を続け、2014年には会員数が50%増加しました。また、第三者機関の推計によると、Amazonプライム会員の年間平均支出額は1,500ドルであるのに対し、非会員の年間支出額は約625ドルです。
シュクタック氏は具体的な内容は明かさなかったものの、Amazonプライムの特典がどのように相互に関連しているかについて、一つの例を挙げて説明しました。多くの場合、顧客はまず無料トライアルを通じてビデオコンテンツを視聴するためにプライムを知り、その後、2日配送の利便性にも魅了されるのだと彼は言います。「私たちはビデオ配信を通して新規顧客を獲得し、彼らは最終的に他の配信を通して入ってくる顧客と同様の購買パターンを示すのです」と彼は述べました。
アマゾンが急速に展開を進めているもう一つの投資は、Amazon Prime Nowです。これは、顧客が注文から1～2時間以内に商品を受け取ることができるサービスです。現在、このサービスは7都市で提供されていますが、アマゾンは今後、より多くの市場に迅速に展開していくことを約束しています。
「本日は7都市を訪問しており、今後さらに増える予定です」とシュクタック氏は述べた。「まだ何都市かは明言していませんが、とても楽しみにしています。」
それでも、この極端な投資レベルは、投資家をしばしば立ち止まらせ、いつ止まるのか、そしてアマゾンはいつその努力の成果を享受し始めるのかと疑問に思わせるのだ。
シュクタク氏：「時間の経過とともに利益率を改善できると考えていますが、それがどのようなものになるかは引き続き注目してください。」
