パンデミック下のPAX：COVID-19規制下でも、今年の控えめなゲーム博覧会の方が良かった理由
ペニーアーケード・エキスポの復活から1週間が経ちましたが、まだ感想を整理できていません。壮大な復活というよりは、むしろ慎重なリブートと言えるでしょう。同時に、ショーに蓄積されてきた多くの無駄を省くことにも繋がりました。
正直に言うと、健康上の制限があったにもかかわらず、今年のほうが楽しかったと思います。
PAXはシアトルのギークカレンダーの目玉であり、世界中から出展者、ベンダー、アーティスト、そしてゲームファンが集まり、趣味としてのゲームを称えるイベントです。国内のほぼすべてのイベントと同様に、PAXも昨年はCOVID-19パンデミックの影響で中止となりました。主催者は昨年、1週間のバーチャル形式に変更し、一定の成功を収めました。
今年のPAXは、ワシントン州コンベンションセンターで物理的なイベントとして開催されましたが、参加者数は制限され、厳格な安全対策が講じられました。当初の発表から1か月後、WSCCはコンベンションへの入場にワクチン接種証明書またはCOVID検査の陰性証明のいずれかを要求すると発表し、さらに強硬な姿勢を示しました。
その月はPAX全体の計画に多少のダメージを与えたように思います。今年のショーは、収容人数制限のため来場者数が半分になり、ソーシャルディスタンスを保つために出展者も通常の4分の1程度しか分散していなかったため、閑散とした印象でした。
WSCC の 4 階にあるエキスポ ホールは、通常、最新のビデオ ゲームを宣伝するブースが並ぶ立体的な宣伝会場ですが、PAX West 2021 では、いつものほとんどの出展者が姿を見せませんでした。
ソニー、マイクロソフト、任天堂、Valveといった同レベルの企業はすべて欠席し、日本のサードパーティスタジオであるバンダイナムコが今回の展示会で最大の開発会社となった。しかし、バンダイナムコでさえ出展タイトルはたった1本だけだった。それは 、PAX終了直後に発売された、長寿RPG「テイルズ」シリーズの最新作『テイルズ オブ アライズ』だ。
2番目に大きなブースは、ロサンゼルスを拠点とするパブリッシャー、PM Studiosのものだったかもしれない。同社は『The Friends of Ringo Ishikawa』のような一風変わったゲームを多数展開している。PAXで公開されたデモの一つ、 全く 判別不能なロゴを持つハイパーキネティックなサイバーパンク・ハックアンドスラッシャー『No Longer Human』は、今年のショーでプレイしたゲームの中で最高のものだったかもしれない。
もう一つのサプライズ出展は、PAX Westで初めてコンベンションに登場した新しいライブストリーミングプラットフォーム「Trovo Live」でした。Trovoの視聴者シェアは現時点では統計的にわずかなものですが、親会社であるTencentは現代のゲーム業界における最大手企業の一つです。注目に値するでしょう。
しかし、これは確かにその点を裏付けるものと言えるでしょう。PAX West 2021のフロアスペースの大部分はインディー開発者に充てられており、中には一人で制作したガレージプロジェクトや、アルファ版を出たばかりのデモを披露する開発者もいました。
例年であれば、4階のエキスポホールはその年の注目作で満員となり、6階は世界中から集まったインディーゲームで立ち見が出るほどの混雑となる。テーブルトップゲームやVRゲームの出展者は、スペース確保のため、近隣のホテルの宴会場に陣取るのが多かった。これはまさに過剰なマーケティングの狂気であり、正直言って、私はイライラさせられた。
2021年のショーは、必然的に簡素化されたバージョンとなり、手指消毒剤と細心の注意を払った熱意で運営されました。誰もがそこにいることに満足しているように見えましたが、それが良いアイデアだったのかどうかはまだ確信が持てませんでした。ボランティアで構成されたエンフォーサーたちは週末を通して常に尽力し、必要な人にマスクや親切な案内、手指消毒剤を提供し、衛生規則を非常に真剣に受け止めていました。
私が話を聞いた長年の参加者、つまり2004年の最初のショー以来PAXに参加している人の中には、PAX West 2021の経験を以前の年、特に2008年のコンベンションと比較する人もいました。
地上の人々
今年は、地元や他市からの出展者を問わず、出展者の数が比較的少なかったが、私が話を聞いた出展者全員が、驚くほど成功したコンベンションだったと報告した。
「PAXは私たちにとって素晴らしい成果を上げています」と、PAX期間中にエキスポホールフロアにブースを出展していたリミテッド・ラン・ゲームズのマーケティングディレクター、アレナ・アランベイジ氏は語った。
ノースカロライナ州ローリーに本社を置く Limited Run は、デジタル限定版や長らく絶版となっていたビデオゲームのコレクター向け物理エディションのリリースを専門としています。
「何が起こるか全く予想がつかなかったんです」とアランベイジさんは言った。「でも、2019年の前回のPAXと同じくらい良かったです。安全第一に考えていましたし、PAXが健康制限をどれだけきちんと実施してくれるか不安でしたが、私がここに来てからは、とても厳格で素晴らしい対応をしてくれました」
シアトルを拠点とするレトロ/輸入ゲーム店、Pink Gorilla のブースの前を通りかかると、いつも入場を待つコンベンション参加者の長い列ができていた。同店は PAX の開幕当初、ブースの壁にさまざまなゲーム関連のぬいぐるみを結束バンドで固定していたが、月曜の午後までには、それらのぬいぐるみのほとんどがなくなっていた。
「こんな行列ができるのは初めてです」と、ピンク・ゴリラの元オーナーの一人、パウブロ・スミス氏は語る。彼は現在ピンク・ゴリラの経営者ではないが、シアトル近郊で開催されるコンベンションではブース運営を手伝うことが多い。「ソニーのブースがある場所に設営しているのですが、いつも人が途切れることなく来ています」
「出展者を渇望している人はたくさんいると思いますが、ここには出展者が足りないんです。『来てくれて嬉しいです。待っていただいても構いません』と言ってくださるんです。」
シアトルに拠点を置くボードゲーム会社、ローンシャークゲームズの社長、マイク・セリンカー氏は、エキスポホールにブースを出展し、サイコロを配布し、自社ゲーム 「ロード・オブ・ベガス」のデモを行いました。「売上には満足していますが、それが本当の目的ではありません」とセリンカー氏は語ります。「私たちは、人々に再びゲーマーになることへの熱意を持ってもらうためにここにいるのです。」
演劇こそが大事
「これはゴミ山火事になるだろうと思ってここに来たんだ」とマット・ザレンバは言った。「でも違ったよ。」
ザレンバ氏はワシントン州ボセルにあるズールーズ・ボードゲーム・カフェのオーナーで、PAX期間中に2つのブースを出展した。2021年は彼にとってPAX Westへの参加10年目、同ショーへの出展者としては4年目となる。
「去年は最悪だった」と、土曜日の朝のPAXでザレンバは私に言った。「でも今年のPAXは最高だった。これまでで一番楽だった。まるで（テーブルトップ限定の）PAX Unpluggedみたいだ。みんなただゲームをプレイしているみたいだ」
WSCCを訪れた際、この光景を見逃すことはまずありませんでした。多くのベンダーやゲームデモが展示されていた4階のエキスポホールは、PAX開催中は比較的静かでした。
6 階は主にテーブルゲームとカードゲーム専用でしたが、コンベンション参加者が借りて試すことができるボードゲームの大規模なライブラリも含まれており、ショーのその部分は驚くほど混雑していました。
これが私にとっての最大の収穫かもしれません。今年のPAXで最も満足していた人の多くは、週末を実際にゲームで過ごした人たちのようでした。もし理想のPAXが、主要な新作デモを隅々まで見て回りながら、大量のピンバッジやボタンを集めるようなものだとしたら、今年のショーは期待外れだったに違いありません。
一方、ちょっと外に出て、久しぶりに会った人たちと会って、ゲームを楽しみたいだけなら、このコンベンションはまさにうってつけでした。あらゆる衛生対策が講じられていたにもかかわらず、2019年のコンベンションよりも「ゲームの祭典」という雰囲気が強く感じられました。まだ少しも普通ではない感じですが、控えめな雰囲気はPAXにとって良い影響を与えたと言えるでしょう。
