マイクロソフトが支援する Women in Cloud アクセラレーター プログラムが新たに 8 か国に拡大
ナット・レヴィ著
マイクロソフトが支援する、女性が率いるクラウド スタートアップ向けのアクセラレーター プログラムが世界展開されようとしています。
マイクロソフト、Women in Cloud、Ideagenは水曜日、GeekWire Cloud Summitにおいて、女性が率いる企業向けのMicrosoft Cloud Accelerator Programを8カ国と米国の2都市に拡大する共同事業を発表しました。最初のプログラムはシアトルで開始され、今後はカナダ、イギリス、フランス、ドイツ、インド、ケニア、南アフリカ、アラブ首長国連邦でもプログラムを開始する予定です。今秋には、シカゴとニューヨークでもプログラムが開始されます。
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このアクセラレータは、女性が率いるクラウドスタートアップ企業に、マイクロソフトのテクノロジーツールへのアクセス、経営陣によるメンタリング、ネットワーキングの機会などを提供します。マイクロソフトの巨大なパートナーおよび顧客ネットワークに参加することで、スタートアップ企業は製品開発を進める中で新たな顧客を獲得する機会を得ることができます。
「結局のところ、テクノロジーの観点から成功するための準備が整えられず、女性が将来のクラウドやAIテクノロジーにアクセスできず、資本へのアクセスも得られず、企業契約を獲得できなければ、そうした企業は倒産してしまう」と、マイクロソフトのワン・コマーシャル・パートナーで市場開拓戦略担当副社長、Women in Cloudの共同創設者でもあるグレッチェン・オハラ氏は述べた。
これまでに30社のスタートアップがこのアクセラレータープログラムを通過しており、そのうち12社はシアトル地域に拠点を置いています。マイクロソフトが「数百万ドル規模の複数年投資」と呼ぶこのプログラムは、女性が率いる1,000社以上のテクノロジー企業に10億ドル規模のクラウドビジネス機会を創出することを目指しています。その目標は、テクノロジー業界における女性の進出を阻む風潮を覆す一翼を担うことです。
このアクセラレーターは、シアトルを拠点とするWomen in Cloudによって運営されています。この組織は、女性テクノロジー企業の幹部グループが2年前に設立したもので、女性主導の企業がクラウドコンピューティングの世界で成功するためのリソース確保を支援したいと考えていました。マイクロソフトは、金額は非公開ですが、資金援助に加え、グローバルな販売網やクラウドに関する専門知識など、広範なリソースネットワークを提供しています。大企業、非営利団体、その他の団体を結集し、大きな課題に対する創造的な解決策を模索するIdeagenも、このプログラムを支援しています。
今週初めにマイクロソフトのキャンパスで開催されたイベントで、オハラ氏は、キャリアのスタートからスタートアップの創業に至るまで、テクノロジー業界で働く女性が直面する課題について説明しました。オハラ氏は統計データを挙げ、女性が学士号取得者の57%を占めている一方で、コンピュータサイエンスの学位取得者の割合はわずか18%に過ぎないと述べました。また、新規事業の40%は女性が所有しているものの、経営幹部に占める女性の割合はわずか20%、有色人種の女性はわずか3%に過ぎません。
もう一つの統計：女性のテクノロジー起業家のうち、企業との契約を獲得できるのはわずか1%です。クラウドの世界では、この数字は重要です。なぜなら、大口顧客を獲得することは企業にとって生命線だからです。AmazonやMicrosoftといった大手クラウド企業が、顧客獲得を常に自慢するのはそのためです。この数字を逆転させることが、このプログラムの主要目標です。
「彼らが長期的に持続可能なビジネスを構築できるよう支援しなければ、私たちはただ上層部に投資を注ぎ込んでいるだけで、下層部の成長を実際に見ることはできない」とオハラ氏は語った。
CEOサティア・ナデラ率いるマイクロソフトは、ダイバーシティとインクルージョンを企業文化の重要な一部と位置付けています。しかし、近年の差別訴訟など、同社にもこれらの分野では欠点が存在します。先日、マイクロソフトの女性従業員グループが社内でのハラスメントの経験をメールで共有したところ、経営幹部の注目を集め、結果として人事方針の変更につながりました。
マイクロソフトは多様性に関する数値を公表しており、その数字は同社がより多様な人材の登用に向けて前進していることを示していますが、まだ道のりは長いです。昨年6月時点で、技術職および管理職における男女比はおよそ80/20でした。
オハラ氏は、テクノロジー業界全体とマイクロソフトが多様性に取り組む「旅」を続けていることを認めた。これには、軍出身の人材の発掘、他分野の人材の再教育、そして女性やマイノリティがSTEMプログラムに参加したり、継続したりできるよう、幼児教育における存在感を高めることが含まれる。
「技術基盤において適切な人材プールを構築できれば、同じ技術基盤からより多くの人材を引き寄せることができるでしょう」とオハラ氏は述べた。「ですから、私たちの目標は、新規採用と外部からの研修を通じて、人材数の増加を継続していくことです。」
