書籍からの抜粋：元グーグル管理職の「教訓的な物語」は妊娠差別疑惑を詳述している

編集者注：チェルシー・グラッソンは、過去20年間、公共政策とテクノロジー分野で活躍してきた研究者兼ライターです。本稿は、近日刊行予定の著書『  Black Box: A Pregnancy Discrimination Memoir』からの抜粋です。 出版社Lioncrest Publishingの許可を得て抜粋しています。

「トラウマは私たちを困惑させますが、そこから抜け出す道は言葉で舗装されています。言葉は一つ一つ注意深く組み立てられ、ついには物語全体が明らかになるでしょう。」

—ベッセル・ファン・デル・コルク著『The Body Keeps the Score』

「信じてよ、チェルシー。Googleみたいな会社を訴えるなんて、ありえない。あなたには家もあるし、夫もいるし、仕事もある。…彼らはあなたを潰してしまうわ。」

この言葉は、善意の親戚の言葉ではなく、長年にわたる露骨な妊娠・出産差別について、雇用主であるGoogleに責任を問おうと決意した後、相談した弁護士の言葉でした。2019年8月に会社を退職する頃には、私の心身の健康状態は著しく悪化しており、精神科医にも相談したところ、訴訟を起こさないよう勧められ、再び訴訟を起こすための壁が築かれてしまいました。

彼の言葉は「人生を前に進め」でした。

弁護士や精神科医は中立であるべきです。しかし、妊娠や出産に対する社会の偏見は根深く、これらの専門家でさえその偏見から逃れることはできません。私は弁護士の提案に従い、彼女が「EEOCルート」と呼ぶ方法を選びました。今となっては他の弁護士に相談すべきだったと自覚していますが、当時は彼女の言葉に恐怖を感じました。彼女は弁護士ですから、何が最善かを知っているだろうと思っていました。

私たちは、米国における職場差別撲滅に取り組む連邦機関である雇用機会均等委員会（EEOC）に苦情を申し立てました。その後は、混乱と曖昧さが入り混じり、時間のかかる苦難が続きました。EEOCは、苦情申し立て手続きに弁護士は必要ないと主張していますが、信じてください、ほとんどの場合、弁護士は必要です。

1年近く経ち、EEOCは人員不足、資金不足、そして無力であることが明らかになりました。苦情を申し立てるだけでは不十分でした。私は、適切な説明責任を果たすことでのみ正義を実現し、再び心身ともに安らぐことができると確信し、地球最大のテクノロジー企業の一つを相手取った訴訟という困難な道を歩み始めました。

その後に起こる数々の出来事の間中、私は常に自分を疑い続けました。 自分の決断は正しかったのだろうか？私は十分に強い人間なのだろうか？ 同時に、長年愛し、信頼してきたGoogleから、途方もない反発を受けていました。大学院を卒業した直後、Googleこそが私の最高の達成の場だと決め、採用された後、自分自身と全世界に向けて、ついに成功したという証として掲げた会社でした。

キャリアをスタートさせてから何年も経ちますが、職場における不正行為の兆候に気づくどころか、疑問を抱くことすらありませんでした。Googleの責任追及という、最初は全く未知の道だった道を歩み始めた時、この道のりがどれほど長く、どれほどの悲劇となるのか、全く想像もしていませんでした。

2022年12月に成立した「妊娠労働者公正法」は大きな成果であり、大きな前進と言えるでしょう。しかし、雇用主による妊婦への差別を阻止するには、法律だけでは不十分であることを私は今や理解しています。これは、Googleのような企業の莫大な訴訟費用、EEOCの不十分なインフラ、そして成功報酬制で訴訟を引き受ける原告側弁護士の不足といった理由から、職場における差別訴訟で勝訴することはほぼ不可能だからです。

闘病生活を送る中で、訴訟を起こすことに対する偏見も、もう一つの苦難であることを学びました。訴訟を起こす人は、扇動者、ドラマチックで混乱を好む人だとみなされるのです。同僚や友人、その他大勢の人々から、微妙な、あるいはそれほど微妙ではない批判をされ、それが絶えず、苦痛なのです。

最初は全社的なメモを通して、その後は私の体験談をまとめた複数の記事を通して、自分の状況を公表し始めてから、驚くほど多くの女性から連絡がありました。妊娠差別に関する支援を求める声が多かったのですが、多くの共通点を持つ、より大きな集団の一員であることを実感できたことが、私にとって大きな支えとなりました。この本が、そのような女性コミュニティに少しでも貢献できれば、執筆活動はやりがいのあるものになるでしょう。

もしあなたが、妊娠差別による痛み、恥辱、そして混乱、つまりトラウマを経験した唯一の人だと感じているなら、あなたは一人ではないことを知っておいてください。ここ数年、私は妊娠差別を経験した様々な社会経済的背景、民族、年齢の60人以上の女性と対話を重ねてきました。これらの対話は、ビデオ通話、メールのやり取り、ソーシャルメディアのメッセージを通して綿密に行われ、各章の最後に、彼女たちの考え、感情、そして経験の一部を短い抜粋としてまとめました。これらの女性たちや本書に登場する他の人々のプライバシーを守るため、名前は変更しています。彼女たちの物語を通して、同じように同じ経験をしてきた人々がどれほど多くいるのかを、読者の皆様に理解していただければ幸いです。

妊娠差別、あるいは職場におけるあらゆる不正行為に立ち向かう上での障害は、乗り越えられないように思えるかもしれません。しかし、自分が完全に無力なわけではないと知ることが重要です。あなたは立ち向かうことができます。これは、無力感がないという意味ではありません。確かに存在します。現在の政策や制度は、差別訴訟の大部分を法廷に持ち込むことを阻んでいます。 機会や優位性を持つ女性だけでなく、すべての 女性が反撃できるよう、この状況を変える必要があります。

Google、そしてこれまでの職場全体での私の役割は、研究者でした。Google、Meta、Salesforceといった大手IT企業での職務も含まれています。Googleでの5年半の勤務期間中、私は繰り返し「素晴らしい」や「期待を上回る」という評価を受け、高いパフォーマンスを称賛されることも多々ありました。しかし、私が目撃した差別的な慣行に疑問を抱き始めるまでは。

私は研究者ですが、この本は研究に偏った内容ではありません。主に私自身の体験談であり、他の人々の声も交えながら綴られています。そして、もう一つは変化を求める声です。私は弁護士でも、精神科医でも、政治家でもありません。完璧な解決策を提示することはできませんが、この本が少しでも女性たちが妊娠差別と闘うための新たな機会のきっかけになれば、それで十分です。

妊娠差別との闘いは、妊娠と原告になることの両方を伴う可能性があり、この二重の困難こそが、私が本書を執筆した真髄です。もしあなたがこの状況に直面したことがある、あるいは将来直面する可能性があるなら、妊娠差別、報復、そして最終的に私に有利な裁判での和解に至るまでの私の歩みを辿ることで、自ら正義を追求するための教訓と戦略を学び、この苦痛と費用のかかるプロセスを最後まで乗り越えるための力と知識を得ていただければ幸いです。本書で説明するプロセスは、アメリカ合衆国特有のものであり、法律、制度、そしてシステムについてですが、私が学んだ多くのことは世界中で当てはまると信じています。あなたがどこにいても、私の物語が、あなたの道のりが少しでもブラックボックス化しないきっかけになれば幸いです。

私は声を上げることができるという特権を認識しています。そして、それが私が声を上げることが非常に重要である理由の一つです。共働きで高収入のアメリカ生まれの白人女性として、私は差別に直面する他の多くの人々が受けていない保護を享受しています。また、2022年にワシントン州で可決された「沈黙のノー・モア」法のおかげで、私は安心して声を上げることができます。公にすることを選んだからといって、私のキャリア、住居、就労ビザを危険にさらすわけではありません。州または連邦レベルで訴訟を起こす女性一人につき、沈黙の中で苦しんでいる女性が何千人もいることを私は知っています。安全と資金に恵まれている女性であっても、妊娠差別、あるいは職場でのあらゆる種類の差別と闘うことは、途方もなく大変な、すべてを費やす努力です。

私は、妊娠差別の被害者で、こうした非常に現実的なリスクのために公の場で立場を表明できない、あるいは表明する意思のない方々の存在を認識し、尊敬しています。そして、この本が彼らに語りかけ、また彼らのためにも役立つことを願っています。

人間中心設計とエンジニアリングの修士号を取得後、ユーザーエクスペリエンス研究者として社会に出た時、ビッグテックは私の北極星でした。Googleマウンテンビューキャンパスで働くよう電話をもらった日は大喜びで、バッジとNooglerハットを受け取った時は、正式に「Google社員」になったと喜びで胸がいっぱいでした。しかし残念なことに、幼少期の一連のトラウマ的な出来事によって、私の心の安定感と自尊心はひどく傷つけられ、テクノロジーの世界で成功しようという私の野心は、空虚な思いから生まれたものであり、私自身の真の自己価値の欠如に深く根ざしたものになっていました。