ワンクリックで家が買える？HomeSearch.comは不動産界のAmazonを目指している
家探しをする人は、理想の住まいを見つけるためにインターネットで何時間もかけて探します。しかし、夢の家を見つけると、手続きは石器時代に戻り、すべてが対面または書類上で行われます。
人生最大の買い物となるのですから、具体的な手続きに安心感を覚える人もいるでしょう。しかし、ほとんどすべてのものをオンラインで購入することに慣れている人にとっては、「なぜ家もオンラインで購入しないのか？」という疑問が生じます。
これが HomeSearch.com の発想の背後にある。同社は来月、誰でもインターネットでワンクリックで住宅を購入できる野心的な新サービスを開始する。
はい、正しくはワンクリックです。
この会社は、電子商取引について詳しいカル・ラマン氏が率いています。
11月、Amazonとdrugstore.comの元幹部は、テキサス州ルイスビルに拠点を置き、HomeSearch.comポータルを所有するソリューションスターに入社しました。この役職に就く直前は、グルーポンでCOOを務め、同社のグローバルセールスとオペレーションを統括していました。昨年夏、グルーポンのアジア太平洋部門のCEOに就任しました。
ラマン氏が直面する問題の一つは、ソリューションスターが他社ほど知名度が高くないことだ。例えば、SquareとPayPalの幹部キース・ラボイス氏が創業した住宅購入スタートアップのOpenDoorは、7月にシリコンバレーの多数のベンチャーキャピタルやエンジェル投資家から1,000万ドルを調達し、大きな話題を呼んだ。サンフランシスコに拠点を置く同社は、インターネット経由で住宅のオファーを送ってくれるので、何ヶ月もかけて自分で売却する必要がない。
一方、ソリューションスターはベンチャーキャピタルの支援を受けたスタートアップ企業ではなく、約26億ドルの価値を持つ上場住宅ローンサービス会社であるネイションスター・モーゲージ・ホールディングスの収益性の高い部門です。昨年の第3四半期には、ソリューションスターはネイションスターの財務業績に3,500万ドルの税引前利益をもたらしました。ソリューションスターの第3四半期の売上高は8,600万ドルでした。
VCリストが長々と並んでいるわけではないものの、収益を上げていることで多少は信頼性が高まっていると言えるでしょう。これは、将来について大胆な主張を掲げている同社にとっては良いことです。私は最近、ラマン氏と会い、同社の計画について少し話を聞きました。その計画には、シアトルに新たな拠点を開設することも含まれています。
ソリューションスターは今後数ヶ月で、ワシントン州ベルビューに開設予定の新オフィスで50名のエンジニアを採用する予定です。現在、シアトルのダウンタウンにある仮オフィスには10数名の従業員が勤務しています。移転の第一の理由は、ラマン氏がシカゴに拠点を置くグルーポンで勤務していた時代も含め、10年以上シアトル地域を拠点としてきたことです。
2番目の理由は才能のためです。
「不動産業界にとって、シアトルはシリコンバレーです」と彼は言った。「優秀な不動産業界の人材がシアトルに集まっているのです。」
不動産のアマゾン
シアトルのキャピトル・ヒルでコーヒーを飲みながら、ラマン氏は自信たっぷりに同社の抱負を語った。不動産業界のアマゾンを創るのだ。
「私たちは不動産業界向けのAmazon.comを作り上げるために全力を尽くしています」と彼は語った。「これは、ウェブやモバイル上で商取引を行うための最後の空白地帯です。」
不動産業界の複雑さと、ソリューションスターが目指すものを知ると、一見、この提案は実現不可能に思える。彼がそのサービス内容を説明するために考え出したキャッチーなキャッチフレーズは、「1クリック、1コール、そして1パーセント」だ。
つまり、ワンクリックで住宅を購入でき、最終購入価格の1%がキャッシュバックされます（例えば、25万ドルの住宅の場合、決済時に2,500ドルがキャッシュバックされます）。ワンコールでSolutionstarの担当者が質問に答え、購入プロセス全体を通してサポートいたします。
ラマン氏が入社する前、ソリューションスターは急速にこの段階に到達するために数々の買収を行ってきました。
同社は、不動産データソリューション企業であるReal Estate Digital（RED）を買収しました。同社は、仲介業者、不動産エージェント、MLS（マルチレベルサービス）組織にテクノロジーを提供しています。また、権利証書およびエスクローサービス企業であるTitle365も買収しました。同社は合計で約5,400万ドルを買収に費やしました。
3月には、まだ決定されていない名前でベータ版がライブになる予定で、その原動力の一部は、同社が銀行所有の不動産を競売にかけてきたHomeSearch.comへの訪問者数だ。
ある意味、この住宅購入サイトは現在のプロセスと大きな変化はありません。例えば、購入者が物件を実際に見学したい場合、依然として不動産業者が必要です。Solutionstarは不動産業者を推薦することも、購入者自身が不動産業者を見つけることもできます。他のサイトと同様に、購入者はSolutionstarのサイトに登録し、販売中の住宅に関する情報を入手する必要があります。
既存の技術を統合する
購入者が住宅購入を決断すると、Solutionstarを通じて取引を開始します。Solutionstarは、査定から検査、エスクローまで、すべてのプロセスを電子的に処理します。プラットフォームは消費者に販売状況の最新情報をプッシュ通知で送信します。Raman氏は、たった1回のクリックで完了すると主張しています。話が良すぎるので、実際に何回クリックする必要があるかは来月まで待つ必要があります。
1%のキャッシュバックを受けるには、購入者はNationstarから住宅ローンを確保する必要があります。また、確保した人には、1年間の住宅保証や雇用保険などの特典も用意されており、失業した場合、最大1年間住宅ローンの支払いが免除されるとRaman氏は述べています。同社はまた、Solutionstarを利用してオンラインで住宅を売却すると1%のキャッシュバックを受けられる機会を提供することで、住宅販売者にもアピールしています。
しかし、Solutionstar の約束はあなたが考えるほど複雑ではありません。
これは、業界における既存の技術を統合し、一つのプラットフォームを構築するという典型的な手法です。ラマン氏によると、これは本質的に、現在仲介業者やエージェントが利用している同社の既存サービスをベースにした、消費者向けのプラットフォームを構築するものだそうです。
現在、ZillowとTruliaは主に情報提供に重点を置いています。Solutionstarは、取引を行うプラットフォームの構築を目指しています。
その意味では、Zillow と Trulia は競合相手ではないが、情報プラットフォームとしても、Solutionstar にはいくつかの利点があると Raman 氏は考えている。
TruliaとZillowが包括的な住宅データベースを保有していないことは業界では広く知られています。これは、リアルタイムデータを提供する複数の不動産情報サービスに加盟していないことが一因です。両社は現在、この問題を解決しようと取り組んでいますが、ラマン氏は、その範囲の広さにおいてソリューションスターが優れていると考えています。
彼は、MLSとの直接的および間接的な関係を通じて物件情報を取得する予定だと述べた。「来月のサービス開始時には、全国の売却物件の80%を網羅できると考えています。その頃には、他のどのサイトよりも多くのアクティブな物件を掲載しているでしょう」と彼は述べた。「夏までには100%に近づくでしょう」
ラマン氏は、住宅購入プラットフォームであるソリューションスターは、非効率性に満ちたプロセスを合理化し、その節約分を消費者に還元することで収益を上げていくと述べた。「私たちが目指しているのは、これら全てを統合することで、プロセスに無駄が一切ないようにすることです」とラマン氏は述べた。「コスト削減が実現すれば、収益性は確実に高まります」
それでも、保証や割引といった特典があっても、顧客はオンラインで大きな決断を下すことに慣れる必要がある。ラボイス氏のオープンドアは、消費者の意識の変化にも期待を寄せており、決済費用の割引がインターネットでの住宅売却を促すきっかけになることを期待している。
どちらの会社にとっても、このコンセプトが普及するまでにはしばらく時間がかかるかもしれない。
「住宅購入は人生最大の金融取引なので、こうした機能が広く普及するには時間がかかるだろう」と、バークレイズのアナリストでジロウの株価を追跡しているクリス・マーウィン氏は述べた。「消費者が安心して利用できるサービスには、高い透明性が求められるだろう」
それでも、マーウィン氏は住宅購入取引をオンラインで完結させることの力を認識している。「消費者が最終的に住宅を購入する際に利用する事実上の場所になれば、将来的にはオンライン不動産ポータルにとって大きな価値を持つことになるだろう」と彼は述べた。「これはeコマースの最後のフロンティアだ」
