ブルーオリジンは、人類が宇宙旅行をする前に、あと数回の試験飛行を行う予定だと報じられている。
アラン・ボイル著
ブルーオリジンのCEOボブ・スミス氏は、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙ベンチャーがニューシェパード弾道宇宙船で人間を乗せ始めるまで、あと数回の試験飛行しか残っていないとアクシオスに語った。
「我々はまだ、有人を乗せて飛行できるような機体の準備に注力しており、年末までに完成させるべく努力を続けている」とスミス氏は本日の報道で述べたと伝えられている。
最初の乗客はブルーオリジンのスタッフから選ばれた被験者になる可能性が高く、ジェフ・アシュビーやニコラス・パトリックなど元NASA宇宙飛行士も含まれる可能性がある。2人とも宇宙飛行士体験を宣伝するビデオに登場している。
ブルーオリジンは過去4年間で、ニューシェパードの無人試験飛行を11回実施しており、これは年間平均2～3回の飛行に相当する。このペースでいくと、同社が年末に予定している有人宇宙飛行士の試験飛行を果たせるかどうかは議論の余地がある。
ベゾス氏、スミス氏をはじめとする幹部たちは、ブルーオリジンの旅客機の打ち上げ開始時期はカレンダーではなく安全確保によって決まると強調している。また、無人試験プログラムが終了するまでは、弾道飛行の予約受付も価格設定も行わないとしている。
ブルーオリジンはすでに、数分間の無重力状態を伴う無人科学ペイロードの打ち上げで収益を上げており、その価格は、小型の学生用ペイロードの場合は8,000ドルから、最高級の動力付きペイロードロッカーの場合は100,000ドル以上までとなっている。
英国の億万長者リチャード・ブランソン氏が率いる宇宙ベンチャー企業ヴァージン・ギャラクティックも科学研究用のペイロードを輸送しており、同社のVSSユニティ・スペースシップツーロケットはこれまでに高度50マイル（約80キロメートル）以上の試験飛行を2回実施している。ヴァージン・ギャラクティックは今年後半にニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで有料旅客の受け入れを開始する予定だが、試験プログラムの進捗状況によっては予定が前倒しされる可能性もある。
弾道飛行はブルーオリジンの事業分野の一つに過ぎません。同社は2021年までに軌道級ロケット「ニュー・グレン」の製造と打ち上げに向けて準備を進めており、同時期にユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代バルカンロケットにBE-4ロケットエンジンを提供する予定です。
ブルーオリジン社はマクサーテクノロジーズ社と提携し、2022年までにNASAの月周回軌道ゲートウェイ基地の電力・推進装置を納入する3億7500万ドル規模のプロジェクトを進めている。ニューグレンはその積荷の打ち上げ機として候補に挙がっているが、マクサー社はどの打ち上げ機にするかはまだ決定していないとしている。
ブルーオリジン社はまた、「ブルームーン」と呼ばれる着陸船の開発にも取り組んでおり、これは2024年までに宇宙飛行士を月面に送るNASAのアルテミス計画に投入される可能性がある。
同社の従業員数は2,200人で、現在も増加中である。そのほとんどはワシントン州ケントにあるブルーオリジンの本社と生産施設で勤務している。同施設は現在、大規模な拡張工事の真っ最中である。
