独占：ポール・アレンのストラトローンチ宇宙ベンチャーの買収者は秘密裏にトランプの同盟者
マーク・ハリス著
故マイクロソフト共同創業者ポール・アレン氏が立ち上げた宇宙ベンチャー企業ストラトローンチの新オーナーは、ドナルド・トランプ大統領と密接な関係を持つ秘密主義の億万長者、スティーブ・フェインバーグ氏だ。
10月、ストラトローンチはアレン氏の持株会社であるバルカン社から所有権を移管したと発表したが、買収者は誰なのかは明らかにしなかった。GeekWireが入手した事業報告書によると、新たな所有者は、経営難に陥った企業に特化した物議を醸すプライベートエクイティファーム、サーベラス・キャピタル・マネジメントであることが判明した。
サーベラスの保有資産には、GMの金融部門、防衛関連企業ダインコープ、AR-15型ライフルの製造会社ブッシュマスターなどが含まれる。同社の共同創業者兼CEOであるフェインバーグ氏は、2016年の大統領選の最終週に、当時大統領候補だったトランプ氏に約100万ドルを寄付した。
18カ月後、トランプ大統領は、国の最も厳重に保持されている機密の一部にアクセスできる情報監視委員会である大統領情報諮問委員会の委員長にフェインバーグ氏を任命した。
ストラトローンチは、マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏によって2011年に設立され、小型衛星向けの高速かつ費用対効果の高い空中発射システムを提供しています。同社はボーイング747ジャンボジェット機2機の部品を組み合わせて世界最大の航空機を製造しましたが、2018年10月にアレン氏が亡くなるまで飛行に成功しませんでした。
輸送機は今年4月に初飛行に成功したものの、ヴァルカン社はすでに事業規模を縮小し、人員削減を進めていた。6月には同社が4億ドルで売却されると報じられ、ヴァージン・ギャラクティックのオーナーであるリチャード・ブランソン氏がわずか1ドルという提示額を提示したと報じられた。
ストラトローンチとサーベラスは、GeekWireに対し、実際の買収価格を明らかにしなかった。カリフォルニア州とワシントン州の規制当局への提出書類によると、ストラトローンチという名称の新しい有限責任会社が、10月下旬にシアトルとカリフォルニア州モハベにあるストラトローンチの既存オフィスで設立された。ストラトローンチの新たな執行副社長には、サーベラスのマネージングディレクターであるマイケル・パーマー氏が就任する。
プライベートエクイティ会社は通常、買収した企業の再編の前段階として既存の経営陣を入れ替えるが、これには解雇、自動化、海外移転などが含まれる場合がある。
しかし、2015年からストラトローンチの社長兼CEOを務めてきたジーン・フロイド氏は、今のところ現職にとどまっているようだ。フロイド氏は火曜日、ストラトローンチの従業員数が過去2ヶ月で13人から87人に増加し、同社の新たな使命は「世界をリードする高速飛行試験サービスプロバイダーになること」だとツイートした。
https://twitter.com/WJeanFloyd/status/1204552846143713280
彼はまた、ストラトローンチの新たなビジョンは「障壁を打ち破ること」だと記している。これは、衛星打ち上げから極超音速飛行試験への転換を示唆している。極超音速飛行試験は、ソニックブームの破壊により陸上では実施が困難だが、空中発射システムであれば外洋上で実施するのがはるかに容易だ。
世界中の軍隊と防衛企業は、通常兵器と潜在的に核兵器の両方を運搬できる極超音速機の開発を進めている。
ストラトローンチのウェブサイトに現在掲載されている求人はすべてモハーベ飛行施設でのもので、シアトルオフィスの存続が危ぶまれます。求人情報には衛星打ち上げに関する記述はなく、「ストラトローンチは高速宇宙研究開発に貢献するため、空中発射プラットフォームを開発しています」と記載されています。
「ストラトローンチの目標は、空中発射プラットフォームを利用して、他の方法では存在しないかもしれない技術を実現することです」と求人要項には記されている。
ストラトローンチ社もサーベラス社もコメント要請にすぐには応じなかった。
