分析：Xbox X|SとPS5の発売にもかかわらず、『あつまれ どうぶつの森』が任天堂の記録的な利益を牽引

他のビデオゲーム会社なら、PlayStation 5とXbox Series X|Sの発売を控えていた11月に向けて、一、二の大きな武器を繰り出していたかもしれない。しかし、任天堂は何もしなかった。

今、内部の数字を見れば、その理由は明らかだ。そうする必要はないと考えていたし、その考えは正しかったのだ。

任天堂の最新財務ハイライトは、12月31日までの9カ月間のソフトウェアとハ​​ードウェアの売上を網羅している。スイッチや複数の自社製ゲームの新たな売上記録など、いくつか驚きの発表がある。

任天堂の利益は、2019年の同時期の1960億円から3766億円（36億ドル）へと急増し、過去最高を記録しました。任天堂が2020年に好調な業績を残したことは承知していましたが、「利益がほぼ倍増」したとは言い難い状況でした。全体として、全世界での売上高は1兆4000億円（130億ドル）に急増しました。

任天堂のライフシミュレーションゲーム『あつまれ どうぶつの森』は、発売から9ヶ月が経過し、3,118万本を売り上げ、Switchで最も売れたゲームになりそうです。現在1位の『マリオカート8 デラックス』は、 Switchファンの間では依然として根強い人気を誇っています（昨年、全世界で864万本を売り上げ、累計3,341万本を売り上げました）。しかし、『あつまれ どうぶつの森』は発売から9ヶ月で、マリオカート8が約4年間で売り上げた本数にほぼ匹敵するほどの売り上げを記録しました。遅かれ早かれ、その差は縮まるでしょう。

ゲームキューブ以来、任天堂のゲーム機で不動の人気を誇る「あつまれ どうぶつの森」ですが、COVID-19のパンデミックによって、ユーザーからの関心が急上昇しました。誰もが一日中屋内に閉じ込められている今、あえて現実逃避的で非暴力的な、孤立した無人島への移住を描いたゲームは、世界中の時代精神に合致していると言えるでしょう。次の「あつまれどうぶつの森」は、幸運にも大災害と重ならない限り、「ニューホライズンズ」のような成功を収めるのは難しいでしょう。

2020年の任天堂のヒット作としては、他にも『ペーパーマリオ』シリーズの最新作『オリガミキング』（305万本）や『ピクミン3 デラックス』（194万本）などが挙げられます。また、『スーパーマリオ64』、『スーパーマリオサンシャイン』、『スーパーマリオギャラクシー』のHD移植版を収録したコンピレーションタイトル『スーパーマリオ 3Dコレクション』は、 『スーパーマリオブラザーズ』シリーズ35周年記念の一環として、832万本を売り上げました。

全体として、任天堂は昨年のソフトウェア販売数が1億7,610万本で、2019年比43%増だったと報告しており、そのうちデジタル販売が約41%を占めている。

奇妙なのは、そして多くのアナリストの予想を覆したのは、2020年が任天堂にとって比較的低調な年だったことです。任天堂が独立系開発者コミュニティを積極的に受け入れてきたこともあり、Switchはスーパーファミコン以来最高のサードパーティ製ゲームラインナップを誇っているかもしれませんが、任天堂のシステムの成否はファーストパーティのラインナップの強さにかかっています。

2020年、 『ニューホライズンズ』以降、任天堂の計画はほとんどなかった。『厄災の黙示録 ゼルダ無双』は比較的ニッチな層向けのアクションゲームであり、『ペーパーマリオ』も一部の注目を集めたものの、任天堂の2020年後半のゲームプランの多くは、旧作の新作リリースに絞られていた。 1986年の『スーパーマリオブラザーズ』からランダムに選ばれたステージを最大35人で耐久対戦する、バイラルヒット作／ストリーマーヒット作『スーパーマリオ35』でさえ、数十年前の名作のリミックスと言えるだろう。

任天堂の今年の物語の大部分は、Switch本体に集約されている。11月には、Xbox Series X|SとPlayStation 5の発売にもかかわらず、米国で2年連続で売上No.1という節目を迎えた。

公式出荷台数は7,987万台に達し、任天堂の廃盤となった3DSの累計販売台数を正式に上回りました。これまでに販売されたSwitchのうち、携帯専用のSwitch Liteは1,353万台です。つまり、Lite単体で、任天堂の不運なWii-Uの累計販売台数をほぼ上回りそうです。

スイッチの流通台数が約8,000万台、そして「ニューホライズンズ」が3,100万本強であることを考えると、「ニューホライズンズ」の本体への装着率は約39%です。 「ニューホライズンズ」をただ持っているだけの人が一定数いるというわけではないにせよ、世界中のスイッチ所有者の3分の1強が「ニューホライズンズ」も持っていると推測できます。これは、他のどのゲーム機メーカーも喜んで手に入れるであろう装着率です。

ゲーム業界の他の多くの企業と同様に、今問われているのは、任天堂、あるいは他の誰かが、このような成功を再現できるかどうかです。2020年は、エンターテインメントの供給が不足している一方で需要が急増したという特異な時期であり、ゲーム業界の多くが記録的な売上と新規顧客を獲得しました。任天堂は好調な状況でこの年を乗り切ったかもしれませんが、ワクチン接種を受ける人が増え、世界が再開し始めるにつれて、これがニューノーマルなのか、それともバブルなのかという疑問が生じます。

しかし、もしこれがバブルだとしても、任天堂は他の競合よりも乗り越えやすい立場にあると言えるだろう。Switchは携帯型ゲーム機でもあるため、長時間の車や飛行機での移動時に持ち歩きたいニッチなユーザー層を常に確保している。また、次世代機の在庫不足に悩まされているソニーやマイクロソフトのようなサプライチェーンの混乱にも悩まされることはない。一般消費者がPS5やXbox Series X|Sを店頭で手に取れるようになる頃には、真夏になり、任天堂が再び世界との競争に巻き込まれる可能性もゼロではない。

これは運命の逆転に関する興味深い論評だ。10年前、任天堂は3DSとWiiUの売れ行きが低迷し、Xbox 360との強力な競争に直面し、史上最悪の状況に陥っていた。数年間は苦戦したものの、amiibo（対応ゲームでも使えるコレクション玩具）プロジェクトの成功で再び活況を取り戻した。今、任天堂は、理論上は最も熾烈な競争相手となるはずのゲーム機を相手に、90年代以降で最も強固な地位を築くことに成功した。

2021年の残り期間を見据えると、任天堂の年間最優秀ゲーム候補は、3月に発売予定のカプコンの『モンスターハンターライズ』です。ベストセラーの『モンスターハンター』シリーズの最新作である本作は、幻獣を追跡し、それらを様々な不運な帽子へと変化させるオープンワールドゲームです。本作はアメリカ大陸とヨーロッパで好調な売れ行きを見せると予想されますが、日本でも発売日に間違いなく大ヒットするでしょう。Switchの特別なタイアップモデルと同時に発売される予定で、特典コンテンツがすべて含まれた『モンスターハンターライズ』のデジタル版と、 『モンスターハンター』をテーマにした塗装が施されたSwitch本体がセットになっています。

2月12日には、『スーパーマリオ 3Dワールド + フューリーワールド』も発売される。これは、今は亡きWii-Uのマリオゲームを移植したもので、拡張パックでさらにパワーアップしている。