ヒューマニティスター衛星の最終要請！
アラン・ボイル著
ヒューマニティ・スター、私たちはあなたをほとんど知りませんでした。
ロケット・ラボ社は1月、低価格のエレクトロンロケットの搭載物の一つとして「ヒューマニティ・スター」と呼ばれるミラーボール衛星を軌道上に打ち上げたと発表し、この衛星は約9カ月間夜空に輝き続けることができると述べた。
しかし現在、サットビュー社が発表した幅約3フィート、重さ20ポンドの衛星の軌道の減衰予測によると、この衛星は木曜日に炎に包まれて墜落することになるという。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターで働く衛星ウォッチャーのジョナサン・マクドウェル氏は、アトランティック誌に対し、ロケット・ラボは、比較的低質量で断面積が比較的大きい宇宙船が大気抵抗によってどれほど速く墜落するかを十分に考慮していなかった可能性があると語った。
これは、ロケット・ラボのCEOピーター・ベック氏が天文観測者に「人類は偉大で親切なことができる」ということを思い出させてくれることを期待していた衛星を観測できる時間がほとんど残されていないことを示唆している。
ヒューマニティ・スターがほぼ極から極まで周回し、シアトル市民の視界に入ってからまだ数週間しか経っていません。今、観測できる機会はあと1、2回しか残っていないかもしれません。水曜日の午前5時31分（太平洋標準時）から、そして木曜日の午前5時17分（太平洋標準時）から始まる、夜明け前の数分間にわたる輝きです。（お住まいの地域の正確な観測時刻については、Heavens-Above.com または TheHumanityStar.com をご覧ください。）
夜空の視界を遮る光るものがまた一つ増えるという考えに一部の天文学者は困惑しており、それが消え去れば喜ぶだろう。しかし、実のところ、ヒューマニティ・スターを見つけるのは容易ではない。衛星が回転する間、76枚の反射板が太陽光を捉えるのは一瞬だけなのだ。
ロケットラボは、今回のヒューマニティ・スター打ち上げ後、新たなヒューマニティ・スターを打ち上げる予定はない。しかし、ベック氏は今週、カリフォルニア州パームスプリングスで開催されたアマゾンのMARSカンファレンスで、この衛星の地上設置型双子機を披露した。
流れ星に興味があるなら、これから大きなものがやって来ます。中国の宇宙実験室「天宮1号」です。この宇宙実験室は、今後2、3週間以内に軌道から落ち、大気圏に再突入して燃え尽きると予想されています。
