「ミスター・サウンダー」ザック・スコットが15年間のプロサッカー選手としてのキャリアを振り返り、セールスアナリストとしての仕事に備える
ハワイで育ち、パイナップル畑で働いていたザック・スコットは、おそらくプロとしてのキャリアの最初の15年間をサッカーで過ごすことになるとは思っていなかっただろう。
しかし、忍耐力、決意、少しの幸運、そして多大な努力により、スコットはシアトル・サウンダーズFCでの素晴らしいキャリアを通じて固定観念を打ち破ってきました。
36歳のスコットは、日曜日の午後、センチュリーリンク・フィールドでプロサッカー最後の試合に臨む。「ミスター・サウンダー」の異名を持つスコットは、2002年にチームがユナイテッド・サッカーリーグに所属していた頃から、2009年にメジャーリーグサッカーに参入し、そして今日に至るまで、15シーズン、349試合に及ぶキャリアをサウンダーズ一筋で過ごした。
36歳のスコットは、少なくともあと数年はプロとしてプレーできるほど健康だ。ハワイ出身のテクノロジーオタクである彼は、サッカー引退後の人生に期待を寄せており、シアトルに拠点を置くスラローム・コンサルティングで事業開発の仕事に就くことを楽しみにしている。
「もし5年から10年後を予測できたとしたら、今この仕事を引き受けず、チャンスを逃した自分にひどく失望するだろう」とスコット氏は今月初めに開催されたGeekWireサミットのステージ上で語った。
スコットにとって、日曜日のシアトルでの試合はほろ苦い思い出となるだろう。サウンダーズは試合前のセレモニーとボブルヘッドのプレゼントで彼を称える予定だ。彼はこれまで唯一所属したチームに別れを告げることになる。2002年、ゴンザガ大学を卒業したばかりの22歳、まだ未熟ながらも粘り強い選手としてサウンダーズに加入したのだ。MLS以前のシアトル時代からロースターに残っている選手は、彼だけだ。
数学の学位と教員免許を取得してゴンザガ大学を卒業したスコットは、プロチームから特に注目されている選手ではありませんでした。しかし、当時アメリカンリーグ1部リーグに所属していたサウンダーズのトライアウトを受けることを決意しました。サウンダーズは、実質的にメジャーリーグの球団に所属するマイナーリーグでした。
その時、サウンダーズの現暫定ヘッドコーチであり、USLチームのヘッドコーチも務めるブライアン・シュメッツァーが、スコットの粘り強いプレースタイルに初めて気づいた。
「ブライアンと私は昔からとても似た性格だったと思います」とスコットは言った。「一生懸命努力し、素晴らしいことを成し遂げる可能性を秘めた選手たちを、私たちは高く評価しています。」
2009年、サウンダーズが全米トップリーグのMLSに加盟したとき、スコットは引退を決意していた。新チームでのポジションが保証されているわけではなく、新しい妻と第一子を迎え、家庭を築いていく時期だった。
「正直に言うと、もしうまくいかなくても構わないと思っていました」とスコットは振り返る。「学位も取得していて、教師になる覚悟もできていました。ハワイに戻ることも考えていました。でも、このチャンスを諦めて、後になって「せめてこのクラブに入るために全力を尽くさなかった」なんて言うつもりはなかったんです。」
スコットは再び期待を裏切り、チームに定着し、クラブ創設初戦で先発出場を果たした。彼は過去7シーズン、頼りになるベテランディフェンダーとして、チームの中心的存在として活躍してきた。フィールド上で最も才能がある選手というわけではないが、おそらく最も努力家である。スコットのプレースタイルは、彼を瞬く間にファンの人気選手、そしてロッカールームのリーダーへと押し上げた。
スコットの成功の一部は、生い立ちから生まれた純粋な根性と闘志によるものだと彼は言います。また、キャリア初期からウェイトリフティングと健康的な食生活を続けてきたおかげで、健康を維持できています。
成功のもう一つの鍵は、スコット氏が毎日、改善する方法を学ぶことにオープンであったことだと語りました。
「新人からの質問でもベテランコーチからの質問でも、私は助言だけでなく批判も受け入れます」と彼は言った。「もし批判してもらえるなら、完全に同意できないこともあるでしょう。でも、その批判の中に真実を見出して、次に同じことが起こらないように改善していきます。」
プロサッカー界に長年携わってきたスコットは、テクノロジーがサッカー界をいかに変えたかを肌で感じています。サウンダーズは、選手のパフォーマンス向上のために新しいガジェットやソフトウェアを活用することにおいて、スポーツ界の中でも先進的なチームの一つです。動きや睡眠を追跡するウェアラブルトラッカーから、怪我の可能性を察知する早期警告システムまで、あらゆるテクノロジーを活用しています。
スコット氏はこの技術について、「これを購入すれば、間違いなく利益が得られる」と語った。
しかしスコット氏は、コーチングや選手の意思決定においてデータとテクノロジーに頼ることのバランスが重要だと指摘した。スコット氏のような、価値を数値で完全に測ることができない人物にとっては、なおさらだ。
「データから得られる情報には限界があります」と、テクノロジーとビジネスに情熱を注ぐスコット氏は言う。「それでも、目で見て判断する必要があります。」
サッカーからは引退するが、スコットの仕事は止まらない。彼はすでに過去6ヶ月間、世界有数の企業と取引のある4,000人の従業員を抱えるスラロームでパートタイムの仕事をしており、1月からはフルタイムの仕事に就く予定だ。
スコット氏は、サッカーのフィールドからビジネスの世界に多くのことを持ち帰るだろう、例えば失敗などだと語った。
「プロサッカー選手として、私は多くの面で失敗を経験しました。しかし、その失敗を糧に日々成長し、素早く学び、そして素早く前進することができました」と彼は語った。「ビジネスの世界でも失敗は起こるものです。」
彼はまた、妻と3人の子供と過ごす時間が増えることを楽しみにしている。プロサッカー選手にとって、夜間や週末の試合や遠征を考えると、仕事と家庭生活のバランスを取るのは大変なことだ。
サウンダーズ時代で一番恋しくなるものについて尋ねられると、スコットにとってそれは家族のことでもあると答えた。
「勝利後に子供たちをフィールドに連れて行き、サッカーボールを蹴る姿を見る喜びがなくなるのは寂しい」と彼は説明した。「子供たちが人生におけるこの時期を、そしてそれがどれほど特別で楽しかったかを覚えていられるくらい長くサッカーを続けることが、ずっと私の目標でした。でも、私たちは間違いなくスタンドで彼らを応援します。」
