チャレンジャー号の悲劇から30年、喪失と遺産は消えない
1986年1月28日にスペースシャトル「チャレンジャー号」とその乗組員が失われてから30年が経ったが、その影響は今もなお感じられており、時には悲しみとともに、時には未来への希望とともに感じられている。
チャレンジャー号は打ち上げから73秒後に分解し、7人の宇宙飛行士が死亡しました。これは、Oリングシールの破損によりシャトルの固体ロケットブースターの1つが焼け落ちたためです。その結果、爆発が起こり、オービターは大西洋に投げ出されました。
その後の調査で、Oリングが低温で脆くなったことが判明し、1月のあの寒い朝に打ち上げるべきではなかったことが判明しました。調査官たちは、「打ち上げ熱」がミッションマネージャーの判断を覆し、延期を勧告したエンジニアの意見を覆したことを突き止めました。
このミッションの指揮官、ディック・スコビーはワシントン州クレエルム生まれ。チャレンジャー号の他の宇宙飛行士はマイケル・スミス、ジュディス・レズニック、ロナルド・マクネア、エリソン・オニヅカ、グレッグ・ジャービス、そして宇宙で最初の教師となったクリスタ・マコーリフである。
この悲劇はNASAに厳しい教訓をもたらしたが、少なくとも一つの希望の光ももたらした。それは、司令官の未亡人であるジューン・スコビー・ロジャーズを初代所長とするチャレンジャー宇宙科学教育センターの設立である。
「チャレンジャー号の遺族は、乗組員がどのように生き、何に情熱を注いでいたかを世界が記憶に留めておくことが重要であり、どのように亡くなったかは記憶に留めるべきではないという点で一致していました」と、スコビー・ロジャーズ氏は今週、この記念日を記念する声明で述べた。「ディックと乗組員たちはきっと誇りに思うでしょう。」
NASAは本日、バージニア州アーリントン国立墓地とフロリダ州ケネディ宇宙センターで追悼式を執り行いました。NASAの「追悼の日」は、チャレンジャー号の乗組員をはじめ、1967年1月27日のアポロ1号火災事故や2003年2月1日のスペースシャトル・コロンビア号の分解事故で命を落とした人々を含む、他の殉職した宇宙飛行士たちを追悼するものです。
記念日に関するご意見を募集するため、メール、電話インタビュー、そしてGeekWireのFacebookページを通じて募集しました。寄せられた回答の一部をご紹介します。
ジョー・サッターは、元ボーイング社のエンジニアであり、チャレンジャー号事故を調査したロジャース委員会の委員でもありました。サッターは「747の父」としても知られています。
サッター氏は、委員会の初期の頃、シャトルの飛行はすべて打ち上げ前にFAAのような審査手続きを経るべきだと提案した際に「少し問題になった」と回想する。「サリー・ライド氏に叱責されました」と彼は語る。「その後、委員会が開かれた後、彼女はこう言ったんです。『サッターさん、あなたの言う通りでした』」
今、彼は宇宙開発計画が費用に見合う価値があるのかどうか疑問視している。「300マイル上空に人を送るのにどれだけのお金が費やされているかを考えると、もしそのお金を労働プログラムに使えれば、世界はもっと良くなると思う。」
バルカン・エアロスペース社長、チャック・ビームズ氏：
「私は空軍士官学校の3年生で、テレビで打ち上げを見るために飛行隊に駆け戻りました。飛行隊に1台しかないテレビに全員が釘付けになっていました。特にこの打ち上げでは、シャトルの指揮官であるディック・スコビー中佐が、同じ士官候補生の父親だったからです。私が歩けるようになる前、父はアポロ計画のエンジニアでした。ケープ・ケネディの隣に住む私たちの家族は、それ以来ずっと宇宙オタクです。」
1月の寒い日にシャトルが爆発するのを見たとき、私は心の底から震え上がり、私たちの技術的無敵という幻想を打ち砕かれました。その日の後半、私たちは司令官や教授陣から初めて教えられました。人類の偉大な努力には必ず犠牲が伴い、時には究極の犠牲を払う必要があると。世界の宇宙探査の次世代を切り開くために尽力する私たち全員にとって、この厳しい教訓は決して忘れられません。
ドロシー・メトカーフ＝リンデンバーガーさんは、教師でしたが、2010年にNASAの宇宙飛行士となり、スペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗しました。彼女は2014年にNASAを退職し、現在はシアトル地域に住んでいます。
コロラド州ラブランドのスタンズベリー小学校5年生の時、私は学校にいました。クラスメイトと打ち上げを見るために、用事や図書館から急いで帰る途中でした。廊下で呼び止められ、以前担任だった先生が何が起こったのか教えてくれました。先生はきっとショックを受けていたのでしょう。私たちが教室に入った時に驚かないようにしたかったのでしょう。
その晩、家に帰ると母と死について長い話をしました。乗組員たちがやりたいことをやって、夢を叶えていることについて話しました。それから2年も経たないうちに、祖母が大腸がんで亡くなりました。人生のあらゆる段階で死が訪れるということを、初めて真に理解した瞬間でした。
クリスタ・マコーリフとバーバラ・モーガン（そして「Teacher in Space」プロジェクトに参加したすべての人々）は、教育宇宙飛行士の選考への道を切り開き、刺激を与えてくれました。2004年、私は教師として宇宙飛行士として採用されることになります。私たちが失敗から学ぶこと、そして悲劇によって宇宙飛行を諦めないことに感謝しています。
トルコ航空の機長、ロバート・オラー氏：
「ニュースを聞いたのは、サウジアラビアのジッダでバグダッドへの夜間飛行の準備をしていた時でした。ちょうど2ヶ月前、私はシャトル打ち上げの機長をしていたのですが、その時、上司が当時宇宙飛行士だった同級生と話をしていました。その会話の後だったので、シャトルが爆発したことは驚きませんでした。NASAの有人宇宙飛行計画（HSF）は、今日に至るまで安全性とリスクについて全く理解していないのです。」
教育におけるデジタル技術の戦略家、フランク・カタラーノ氏（GeekWire 寄稿者）：
当時、私は宇宙ジャーナリストプログラムの候補者で、キング・アムで健康科学ニュースを担当していました。その道に進む代わりに、チャレンジャー号の事故報道を担当することになりました。休憩中に、妻（当時、私たちは第一子の出産を計画していました）から電話があり、まだ宇宙に行く気があるかと尋ねられました。私はためらうことなく「はい」と答えました。妻は泣き出しました。当時、そんなことを言うべきではなかったのですが（私は若くて愚かでした）、反射的に、その時感じていたことを口にしたのです。今でもそう感じています。
『フライバイ：ボイジャー2号の惑星間航海』の著者、ジョエル・デイビス氏：
その日、私はJPLで、24日に起きたボイジャー2号の天王星フライバイに関する著書を執筆していました。最新の研究成果を議論する準備を進める画像チームとの会議に出席しており、チャレンジャー号の打ち上げはNASA TVからの生中継でテレビモニターに映し出されていました。打ち上げは順調で、何も問題がなかったように見えました。そして…爆発の瞬間、部屋にいた誰かが「これはおかしい。何かが起きた」と叫びました。その後、「なんてことだ」「なんてこった」という声が何度も続きました。私は部屋を飛び出し、階段を何段も駆け下りながら、泣きながら「なんてこった」と何度も繰り返したのを覚えています。メイン広場を横切り、フォン・カルマン・オーディトリアムに駆け込みました。そこでは、ボイジャーの定例記者会見のために他の報道陣が待っていました。本当にひどい一日でした。
ダグ・キング氏、航空博物館会長兼CEO。キング氏は5年間、チャレンジャー宇宙科学教育センターの会長を務めた。
「ほとんどの人はあの日を悲劇として記憶しています。確かに悲劇でした。しかし、そこから生まれたもの、そして30年経った今、真の物語と言えるのは、チャレンジャー学習センターです。宇宙飛行士の家族が自らこの組織を設立しました。全国各地の多くの人々、そしてチャレンジャー学習センターを建設し、今日も運営を続けている多くの機関の協力を得ました。」
「今朝、ここ航空博物館の階下へ行き、30人の5年生がハレー彗星にランデブーする様子を見てきました。彼らは素晴らしい体験をしました。チャレンジャー号の飛行を思い出したからではなく、優れた教育者たちが子供たちに未来への期待を抱かせる術を知っているからです。」
数年前、25周年の記念日に、ジューン・スコビー氏が、まさに現代にも当てはまる言葉を残しています。それは、『飛行は失敗したかもしれないが、ミッションは成功した』というものです。アメリカ、カナダ、日本、イギリスにある50カ所のチャレンジャー学習センターでは、子どもたちが未来にワクワクし、興味を抱いています。それは、チャレンジャー号の宇宙飛行士たちがリスクを負ったこと、そして宇宙飛行士たちができなかったことを成し遂げようと、多くの素晴らしい教育者たちが前進を続けてくれたからです。
航空博物館は土曜日、アポロ1号、チャレンジャー号、コロンビア号の悲劇を追悼する宇宙飛行士追悼ウィークエンドとして、NASAジェット推進研究所（JPL）太陽系アンバサダーのロン・ホッブス氏と、博物館チャレンジャー学習センターのコーディネーターであるトニー・ゴンドラ氏による午後2時の講演など、様々なイベントを開催します。2月6日には、NASA宇宙飛行士のステファニー・ウィルソン氏が、博物館のウィリアム・M・アレン・シアターで開催されるマイケル・P・アンダーソン記念航空宇宙プログラムのゲストスピーカーとして登壇します。
