私たちは孤独なのか？NASAは地球外のテクノシグネチャーの探索に乗り出す
アラン・ボイル著
議会が地球外知的生命体探査（SETI）のためのNASAの資金援助を打ち切ってから四半世紀が経ったが、現在NASAは「テクノシグネチャー」という別の名前でこのテーマを再検討している。
「NASAが、テクノシグネチャー（観測されれば宇宙のどこかに技術的な生命体が存在すると推測できる兆候や信号）を作り出すのに十分進んだ生命体を探す方法を模索する第一歩を踏み出したことを発表できて興奮しています」とNASA科学ミッション局の副局長トーマス・ザーブヘン氏は本日ツイートした。
この探査は、今週ヒューストンの月惑星研究所で開催されるワークショップの焦点となっており、太陽系外惑星、人工電波信号、その他の潜在的な兆候の探査に携わる専門家が出席する。下院科学委員会のラマー・スミス委員長（共和党、テキサス州選出）が歓迎のメッセージを発表する予定だ。
これは、リチャード・ブライアン上院議員が主導する議会の取り組みによって、NASAの10年間にわたる地球外知的生命体探査（SETI）プログラム（高解像度マイクロ波サーベイ、HRMS）が廃止された1993年とは大きく異なる状況だ。「これで、納税者の負担による火星探査シーズンは終わりを迎えるだろう」とブライアン議員は当時宣言した。
前回：科学者たちは地球外生命体の探索の範囲を拡大している
それ以来、多くの変化がありました。マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンやシアトルのテクノロジーのパイオニア、ネイサン・ミアボルドといった慈善家たちが、地球外生命探査（SETI）の探査を存続させました。皮肉なことに、NASAは火星における生命の痕跡の探査に焦点を移しました（火星はNASAのSETIキャンペーンのターゲットではありませんでした）。そして天文学者たちは、生命が存在する可能性のある多くの惑星を含む、太陽系外惑星の発見を始めました。
NASA のケプラーおよび TESS ミッションは、地球外惑星の探索の最前線にあります。しかし、居住可能な可能性のある惑星のリストが増えるにつれて、科学者は光年の距離からの観測に基づいて、どの世界に実際に生命が存在するかをどのように判断できるのでしょうか。
これは山積みの研究論文のテーマとなっている。ある研究では、異星の大気における化学的不均衡のスペクトル的兆候、あるいはエネルギー集約型文明の存在を示唆する可能性のある熱力学的不均衡の兆候を探すことを提案している。また、地球温暖化や核爆発から、異星の都市による大気汚染や光害に至るまで、悪行の兆候を探すべきとする研究もある。
ある有名な事例では、科学者たちは、遠く離れた恒星の明るさの変動という一見不可解なパターンの背後に、地球外の巨大構造物が存在するのではないかと考えるに至った。（最終的にこの考えは放棄された。）
そして、遠く離れた電波やレーザー放射の人工的なパターンを 58 年間にわたって探索するために使われてきた伝統的な SETI 戦略もあります。
NASAは、今週の会議は「この分野の現状、テクノシグネチャー研究の最も有望な道筋、そして科学を前進させるためにどこに投資できるかを評価すること」を目的としていると述べた。
「主な目標は、NASAが民間団体や慈善団体とのパートナーシップを通じて、この取り組みをいかに最大限に支援できるかを特定することだ」とNASAはワークショップのプレビューで述べた。
ロシアの億万長者投資家ユーリ・ミルナー氏をはじめとするテクノロジー界の重鎮が支援するブレイクスルー・イニシアティブズが、この課題に大きく関与することは間違いないだろう。その一つであるブレイクスルー・リッスン（Breakthrough Listen）は、10年間の地球外知的生命体探査（SETI）キャンペーンに1億ドルを投入している。NASAエイムズ研究センターの元所長で、現在はエグゼクティブ・ディレクターを務めるピート・ウォーデン氏も、今週のイベントで講演を行う。
他の発表者は、アレン氏とミアボルド氏の初期の支援を受けて電波走査型アレン望遠鏡アレイを建設したカリフォルニアのSETI研究所、およびテクノシグネチャー問題やその他の宇宙に関する疑問に焦点を当ててきたシアトルのブルーマーブル宇宙科学研究所から来ている。
ワークショップは水曜日の早朝から始まり、木曜日の午後1時（東部標準時）（太平洋標準時午前10時）にはRedditでAMAチャットが開催されます。NASAは、このワークショップの全過程をライブストリーミング配信することを約束しています。つまり、ETでさえ視聴できるということです。
