スタートアップスポットライト：Grassworks Digitalは急成長する大麻産業向けの技術を開発
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン州の小売業者が嗜好用マリファナの販売を開始してから約1年が経った頃、自動車技術業界のベテランであるライアン・ポーター氏はチャンスを見出しました。
彼は別の大麻関連スタートアップ企業のコンサルティング業務に携わっており、大麻販売店の在庫管理・追跡を支援する自動化システムの必要性を感じていました。オートネーションでデジタル製品を開発する中で得た教訓を活かし、ポーターはグラスワークス・デジタルを設立しました。
「当社の主力製品は『シンプル・マリファナ・メニュー』です。これはクライアントのPOSシステムと連携し、在庫更新を自動化し、消費者がオンラインで注文できるようにします」と彼は述べた。「私たちの使命は、大麻小売テクノロジーの最前線に立つことです。」
6州にまたがる120以上の大麻小売業者がGrassworks Digitalを利用しています。シアトルを拠点とするこのスタートアップは最近、一部の大麻販売店でオンライン事前注文のサポートも開始しました。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、ポーター氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明してください。「私たちはマリファナショップの在庫データを取得し、デジタルメニューを美しく正確なものにしています。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「別の大麻スタートアップ企業のコンサルティング業務中に、業界が直面している問題点を発見し、以前AutoNationで自動車小売分野で手がけていた仕事との類似点を見出しました。ワシントン州が医療用大麻から嗜好用大麻へと移行した後、自動車小売業界で推進してきた自動化を、大麻業界で直面していた大規模データの問題解決に応用し始めました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「最初の1年間はブートストラップでやり遂げました。2年目には戦略的なエンジェル投資家を迎え入れました。」
私たちの「秘訣」はこうです。 「私たちの秘訣は、自動車小売業界でこの手法を既に実践してきたことです。自動車小売業界と大麻小売業界には多くの共通点があり、どちらも在庫ベースのビジネスであり、自動化によって大きなメリットを得ています。私たちのツールは、私たちが直接経験した問題点を解決し、クライアントの時間とコストを節約します。」
これまでで最も賢明な決断は、 「市場が必要とするソリューションを開発しているという確信がありました。そのおかげで、大麻業界の進化に合わせて拡張・変更できるSaaS（サービスとしてのソフトウェア）を立ち上げることができました。私たちが求めていたのは、仕様を羅列したソリューションではなく、適応性の高いソリューションでした。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「当初、カスタマーサポートが膨大なリソースを必要とすること、そしてお客様と直接顔を合わせる時間の重要性を過小評価していました。テクノロジー業界では、誰もがメール、チャット、テキストメッセージで連絡を取り合っています。しかし、私たちのお客様は小売業であり、対面でのやり取りがより重視されています。そこで、私たちはそのギャップを埋めるために適応しました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「現代のマーケットプレイスとしてのAmazonの影響力は計り知れません。ですから、小売業界での経験を持つベゾスを選びます。大麻ビジネスは飛躍的に成長しており、最終的にはオンラインを含む様々な方法や場所で製品が販売されるようになると予想しています。ベゾスならその点で貢献できると確信しています。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「Grassworks digitalには熱心なサイクリストが数人いるので、オフィスにBMXバイクを2台用意しました。バイクで遊ぶのはストレス発散に最高ですし、ランチに出かけるのも早くなります。もちろん、彼らが来る前に全員のヘルメットを準備しておきました。」
採用において私たちが最も重視するのは、 「経験です。野球用語で言うと、多くの打席を経験した人材を求めています。私たちのスタッフは、ショップオーナーから小売店の従業員まで、大麻業界のあらゆるレベルで経験を積んでおり、彼らの成功と失敗は、私たちがお客様とどのように関わっていくかに大きな影響を与えています。」
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。 「買い手をよく理解すること。全体像と細部を同時に把握すること。そして、常に迅速に対応できるようにしておくこと。急速に変化する業界では、完璧よりも実行することがしばしば重要です。」
