ブルーオリジンとそのパートナーは月着陸船の模型をNASAに納入した。
アラン・ボイル著
アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンが率いる宇宙産業の精鋭チームは、テキサス州にあるNASAジョンソン宇宙センターの訓練エリアで、最も効果を発揮するであろう場所に、月着陸船の模型を組み立てた。
実物大のエンジニアリングモジュールは、ベゾス氏が昨年発表したブルーオリジンのブルームーン降下要素と、ロッキード・マーティンが設計した上昇要素を展示しています。高さ40フィート（約12メートル）を超えるこのモジュールは、ジョンソン宇宙センターの宇宙船モックアップ施設に、スペースシャトル、宇宙ステーションのモジュール、次世代宇宙カプセルのモックアップとともに展示されています。
ブルーオリジン、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーといった業界チームのメンバーは、NASAのエンジニアや宇宙飛行士と協力して着陸機の使い勝手をテストし、早ければ2024年に始まる可能性のある有人月面着陸に備えて必要な調整を行う。調整では、ハッチのサイズ、窓の配置、操作部の配置といった細部にまで及ぶ可能性がある。
「このエンジニアリングモックアップを乗組員とのインタラクションのためにテストすることは、この歴史的なミッションを実現するための一歩です」と、ブルーオリジンの先進開発プログラム担当副社長、ブレント・シャーウッド氏はニュースリリースで述べています。「実物大のモックアップから得られる知見は、他の方法では得られません。この初期段階でNASAの専門知識とフィードバックを活用することで、NASAのニーズを満たす安全な商用システムを開発することができます。」
ブルーオリジンが率いるコンソーシアム（ナショナルチームとも呼ばれる）は、NASAから資金提供を受け、有人月面ミッションに向けた月面着陸機のコンセプト開発を行う3つのチームのうちの1つです。着陸機スタックは、ブルーオリジンのニューグレンロケットまたはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットによる打ち上げを想定して設計されており、ノースロップ・グラマンが着陸機を月周回軌道に投入するための輸送機を提供します。ドレイパーは、降下モジュールの誘導、航法、制御システムを開発しています。
このプロジェクトは、ロッキード・マーティン社のNASAのオリオン深宇宙カプセルの開発、ノースロップ・グラマン社のシグナス貨物宇宙船の開発、そしてアポロ月面計画にまで遡るドレイパー社の伝統など、宇宙システムの構築における数十年にわたる経験を活用している。
「各パートナーは、それぞれがナショナルチームに素晴らしい実績をもたらしてくれます」と、ロッキード・マーティン・スペースの月探査キャンペーン担当副社長、カーク・シャイアマン氏は述べています。「これには、有人宇宙船、打ち上げシステム、惑星着陸機の開発、統合、運用が含まれます。私たちは共に、2024年に次の宇宙飛行士を月に送り出すための優れたチームを形成します。」
NASAは開発第一段階の費用としてナショナルチームに5億7,900万ドルを授与しました。SpaceXはスターシップ超大型ロケットの開発費用として1億3,500万ドル、アラバマ州に拠点を置くDyneticsが率いるチームには2億5,300万ドルが授与されました。
ブルーオリジン社は、このモックアップは一連の試験とシミュレーションのため、2021年初頭までジョンソン宇宙センターに保管される予定だと述べた。NASAは来年、追加資金を得て開発の次の段階に進む1～2チームを選定する予定だ。
