NASAは2024年を見据え、月周回居住地の建設にノースロップ・グラマンを選定
アラン・ボイル著
NASAは、将来の月周回軌道ゲートウェイ基地の居住モジュールの建造にノースロップ・グラマン社を選んだと発表した。同社が2024年の月面着陸に間に合うように建設できる唯一の企業だからだ。
先週公開された調達文書の中で、NASAは、NASAのNextSTEPプログラムの一環として最小居住モジュールの建造を競っていたビゲロー・エアロスペース、ボーイング、ロッキード・マーティン、ナノラックス、シエラ・ネバダ社といった他の企業が、トランプ政権が設定した期限までにハードウェアを準備することができなかったと述べた。
NASAは「NGIS（ノースロップ・グラマン・イノベーション・システムズ、旧オービタルATK）は、2024年の期限に間に合うモジュール設計と製造・ツールリソースを備えた唯一のNextSTEP-2契約業者だった」と述べた。
そのため、NASAは居住モジュールの契約を単一調達方式で発注し、NextSTEP-2付録Aに基づく完全かつオープンな競争入札を省略することにしました。ノースロップ・グラマンが「公正かつ妥当」な価格で受け入れ可能な提案を提出すれば、NASAは承認を与えることになります。
2020年6月5日午後3時35分（太平洋標準時）更新： NASAは、ノースロップ・グラマン・スペースの完全子会社であるオービタル・サイエンス社に、ゲートウェイの居住・物流拠点（HALO）の設計を委託するため、1億8,700万ドルの契約を締結すると発表しました。この契約は、2020年末までに予定されている予備設計審査を通じてHALOの設計に充てられます。その後、製造と統合に関する契約が締結されます。
競争の初期段階で提出された文書では、ノースロップ・グラマンはシグナス貨物輸送機の派生型に居住施設を設けることを提案していた。
利点としては、シグナスは2013年から宇宙ステーションへの補給に使用されており、すでに生産能力があること、ノースロップ・グラマン社が新しいドッキングポートやラジエーターなどのアップグレードの設計作業をすでに済ませていること、そしてこのモジュールが商用打ち上げ機のフェアリング内にうまく収まることが挙げられます。
HALO はワンルームマンションほどの大きさで、月面へ向かう宇宙飛行士たちのゲートウェイの縮小版の休憩地点として機能する予定だ。
NASAによると、2024年に宇宙船を受け入れる準備を整えるには、モジュールを2023年末に打ち上げ、2024年初頭までに月周回軌道上のゲートウェイに輸送する必要がある。また、このスケジュールを守るためには、モジュールは2023年半ばまでにNASAケネディ宇宙センターで打ち上げ前処理の準備を整える必要がある。つまり、設計、レビュー、組み立て、試験にかかる時間を短縮する必要があるとNASAは述べている。
NASAは、競争を今すぐ中止することで費用も節約できると述べた。居住モジュール研究の初期段階には、地上設置型プロトタイプの開発を含め、すでに約8,700万ドルが費やされている。ノースロップ・グラマンだけでも、これまでに開発作業に対して1,800万ドル以上を受け取っているとNASAは述べている。
ゲートウェイには、HALOに加えて、通信機能も提供する電力推進要素（PPE）が必要です。2019年5月、NASAはマクサー・テクノロジーズと最大3億7500万ドルの契約を締結し、2022年末までにPPEを準備します。アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、マクサーのパートナー企業の一つです。
HALOとPPEは地上で統合され、2023年に同時に発射される予定です。
このレポートは、契約締結に関する情報を含めるため、2020 年 6 月 5 日に更新されました。
