シアトルに新たなコミックコンのヒーローは？ACE Universeが6月にスター揃いのイベントを開催

シアトル地域でポップカルチャーやコミック関連の体験といえば、エメラルドシティ・コミコン（ECCC）とPAXが長年にわたりオタクに愛されてきました。そして、MoPOPの定期的な展示会や、Golden Age Collectables、Comics Dungeonといった近隣の小売店が、その不足を補っています。

しかし、ライバルや競争、悪役や対決がなければ漫画は成り立ちません。

今夏、ACE Comic Conは6月22日から24日まで、ワムシアター＆センチュリーリンク・フィールド・イベントセンターで開催されます。会場選びは、このコンベンションの差別化戦略を如実に示しています。それは、有名人と触れ合える有料の機会を豊富に用意し、スタジアムで繰り広げられるような体験を提供することです。

今月下旬に劇場公開されるマーベルの『アベンジャーズ/インフィニティ・ウォー』に続き、ACEのスターティングラインナップには俳優のクリス・エヴァンス（キャプテン・アメリカ）、クリス・ヘムズワース（ソー）、トム・ヒドルストン（ロキ）が含まれる。

同社はすでに12月にニューヨーク州ロングアイランド、1月にアリゾナ州グレンデールでイベントを開催している。

ACE Universe の ACE Comic Con は、1996 年にシカゴ コミコンを買収してウィザード ワールド コンベンションをプロデュースしたウィザード エンターテインメントの創設者、ガレブ シェイマス氏の最新のベンチャーです。

ガレブの弟スティーブンは、2016年までウィザードワールドの最高マーケティング責任者を務めていましたが、数々の疑惑と訴訟の脅威の中、同社を去りました。スティーブン・シェイマスとウィザードワールドは2017年初頭に訴訟と反訴を和解し、現在はACE Universeの社長を務めています。

2011年にガレブ・シェイマスがウィザード・ワールドを去る前、彼はニューヨークでECCCとPAX系列のショーを所有するイベント会社、リードポップとの対立を始めました。ウィザード・ワールドはビッグアップル・コミコンを所有し、リードポップはニューヨーク・コミコンをプロデュースしていました。シェイマスの退任から2年後、ウィザード・ワールドはビッグアップルとの関係を解消し、ニューヨークの開催権をリードポップに譲りました。（ビッグアップル・コミコンは独立して継続されます。）

写真：エメラルドシティ・コミックコンの魅力的な顔と素晴らしいコスプレ

シャムス氏はシアトルに来たのは初めてではなく、市内ですでに人脈を築いている。

「太平洋岸北西部は活気のある市場で、私たちはこれまでもイベントを開催し、大きな成功を収めてきました」とシャムス氏はGeekWireへのメールで述べています。「長年にわたり、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト、マイクロソフト、任天堂、アマゾン、そしてコミック出版社のダークホース、イメージ、オニといった、この地域を代表する大手企業と提携してきました。」

シアトルはACEのようなイベントにとって、他に類を見ない機会を提供します。シアトルを拠点とするコンベンション専門家で、『コミコンとポップカルチャービジネス』の著者であるロブ・サルコウィッツ氏は、地域最大規模、そして全米でも最大級のコンベンションであるECCCでは、セレブリティのゲストが主眼に置かれていないと指摘しています。

「ECCCのブランド力は十分に高く、その評判とファン体験のおかげでコンベンションセンターを4日間満席にできるのです」とサルコウィッツ氏は述べた。「彼らは大物セレブを招きたいとも、必要とも思っていないので、費用を惜しまないのです。」

他の地方コンベンションは規模が小さすぎるため、クリス・エヴァンスやガル・ガドットのような一流スターを招聘するのは難しい。サルコウィッツ氏は、ACEのようなショーにチャンスがあると述べた。ACEは、主に写真撮影やサイン会、そしてセレブリティ向けのプログラムを求めるファンのニーズに応えるものだ。

シャムス氏は9月24日にホビー業界の業界誌ICv2のインタビューでこのアプローチを認め、「イベントの核となるエッセンスとなるフランチャイズを取り込み、それを中心にイベントを構築することにしました。まずは、才能豊かなセレブリティ、トップアーティストなど、多くの人材を獲得していく予定です」と述べています。

サルコウィッツ氏は、シアトルをあらゆる種類のオタク文化イベントにとってトップクラスの市場と見ています。シアトルには大手テクノロジー企業が拠点を置き、数十万人の従業員を抱え、その多くがコミック、ゲーム、ジャンル別エンターテインメントを楽しんでいるからです。番組に特化したイベントを専門とするコンベンション会社、クリエイション・エンターテインメントもシアトルを有望な市場と見ています。シアトルではこれまでに『スター・トレック』のコンベンションが開催されており、2018年3月にはベルビューで『スーパーナチュラル』のコンベンション、そして2018年9月には『ヴァンパイア・ダイアリーズ』のコンベンションが開催されます。

スーパーヒーローは多ければ多いほど良いため、MoPOP はシアトルの博物館で 4 月 21 日に開催される「マーベル: スーパーヒーローの宇宙」展で過去最大の展示会を開催します。

一方、リードポップはシアトルへのコミットメントを再確認した。

「シアトルでのエメラルドシティ・コミコンは17年目を迎えますが、私たちはこれまで以上に、あらゆるファンダムにコンテンツとゲストをお届けする、充実したイベントをファンの皆様にお届けすることに注力しています」と、リードポップのイベントディレクター、マイク・アームストロング氏はメールで述べています。「ショーで素晴らしいファン体験を創造し、太平洋岸北西部全体で年間を通してファンコミュニティを育成するという私たちのコミットメントは、引き続き私たちの最優先事項です。ポップカルチャー、コミック、そしてファンダムを市場でより多く祝えば祝うほど、コミュニティは活性化します。そして、世界でも最高かつ最も情熱的なファンを抱えるシアトルで、私たちはそれを目の当たりにしてきました。」

シェイマスは、チームもコミュニティをよく理解していると考えています。シアトルのファンは、プレミアムなVIP体験を喜んでくれるでしょう。さらに、アジア太平洋地域のACEファンの多くにとって、西海岸での開催は最も都合が良いでしょう。

シアトルの街がポップカルチャーの渦に巻き込まれているときでも、シアトルの人々はどんな人にもきっと応じてくれます。

おそらくそれは私たちの超能力の一つなのでしょう。