シアトルの長年のIT幹部が、ジュリア・ロバーツとジェニファー・アニストンの新作ロマンティック・コメディの資金提供者になった経緯
ギャリー・マーシャル監督の新作ロマンティック・コメディ『マザーズ・デイ』が今週金曜日に公開され、ジュリア・ロバーツ、ジェニファー・アニストン、ケイト・ハドソン、ジェイソン・サダイキスなど豪華キャストが出演する。
この映画の資金援助はシアトル独自のスターパワーによるもので、テクノロジー業界のベテランであるスコット・リプスキー氏が、このプロジェクトの実現を支援した地元チームの一員である。
リプスキー氏は長年の起業家であり投資家であり、テクノロジー業界での人生と映画製作という新しい世界の間には多くの類似点があると語る。
「スタートアップ企業に投資するのと同じようなものだ。10社中8社は赤字、1社は損益ゼロ、そして1社は大儲けして、うまくいけば損失を全て埋め合わせてくれるだろう」と、アマゾンとaQuantiveの元幹部で、エンジェル投資家、ベンチャーファンド投資家、シアトル地域の起業家や新興テクノロジー企業のアドバイザーとして20年間活動してきたリプスキー氏は語った。
リプスキー氏は、すべてがうまく組み合わさっているため、このリスクはチームの誰もがこれまでに行った映画投資の中で最も低いリスクであると強調する。
「テクノロジー企業への投資と同じように、『マザーズデイ』への投資は、成功に向けた賢明な計画を持つ優秀なチームを支援することに他なりません。また、分散投資も有効です。」
リプスキーは、シアトル出身の主要投資家であるフレッド・グリムとロジャー・メイと共に、『マザーズ・デイ』のエグゼクティブ・プロデューサーを務めています。ハリウッドとシアトルのテクノロジー業界での経験を背景に、もう一人のプロデューサーは、バイオパスワードの元CEOで、『ブラッドスポーツ』『キックボクサー』『ストリートナイト』などの映画を手掛けたマーク・ディサールです。
シアトルのIME Lawのマット・フーパーは、シアトルのパズルの重要なピースです。彼はこの映画を「パッケージング」し、プロデューサーのウェイン・ライスとの橋渡し役を務めました。ライスはマーシャルの他の2つのホリデー映画「バレンタインデー」と「ニューイヤーズ・イブ」も手掛けています。リプスキーはフーパーを以前から知っており、投資家でもある彼は、フーパーが資金調達を進める際に頼りになる人物でした。
リプスキー氏は、初期のアマゾン・ドットコムで働いた後、1997年にシアトルに拠点を置くオンライン広告会社アクワンティブの共同創業者となり、同社が60億ドルでマイクロソフトに売却されるのを見届けたが、シアトルがなければこの映画はハリウッドの伝統的なスタジオシステムの外で製作することはできなかっただろうと語った。
実際、83歳で、何十ものテレビや映画に出演した経験を持つマーシャルにとって、これは「ハッピーデイズ」「モーク＆ミンディ」「おかしな二人」「ビーチズ」「プリティウーマン」など数多くの名作を生み出した人物にとって初の独立制作作品である。
「これは非常に大規模なインディペンデント映画で、自費で制作される予定です」とリプスキーは語り、8桁の制作費についてのみ言及した。「このレベルに達すると、スタジオと仕事をすることがほとんどです。スタジオには資金力があり、配給もできるからです。」
これはシアトルにとって映画史における特別な瞬間だとリプスキー氏は語った。
「シアトルはあまり知られていません…ここは映画中心の街ではありません」とリプスキー氏は語った。「小規模な映画製作者がたくさんいて、デジタルメディアの活動も盛んですが、映画産業そのもの、そして映画産業への資金は、シアトルにはあまり集中していません。ですから、これはおそらく ― 正確な数字は分かりませんが ― シアトル史上、この規模の大予算映画への投資としては、おそらく最大の規模でしょう。」
タイトルが示す通り、『マザーズ・デイ』は、様々なスターが演じる母親たちの織りなす物語を描いています。アカデミー賞作品賞受賞作『スポットライト 世紀のスクープ』を製作したオープン・ロード・フィルムズが、米国での配給権を獲得しました。今週末、2,900スクリーンで公開される本作は、キー＆ピール監督のコメディ『キアヌ・リーブス』や子供向けアニメ『ラチェット＆クランク』といった作品と競合する作品です。
この映画には、テクノロジー関連の面白い小ネタがいくつか盛り込まれています。例えば、ジェイソン・サダイキス演じる主人公がサッカー場でメールをしている女の子を叱責する名場面があります。「サッカーでメールはダメだ」と彼は断言します。マイクロソフトのSkypeも重要な場面で登場し、ジェニファー・アニストン演じる主人公の母親がSkypeの名前を正しく発音するのに苦労しています。
シアトルの個人からの資金援助があったにもかかわらず、シアトル市とワシントン州はこの映画を自分たちのものだと主張することはできません。リプスキー氏が指摘したように、この映画はジョージア州で撮影され、アトランタを舞台としたのは、素晴らしいインセンティブが製作陣に実際にアトランタで撮影を促したためです。
「ワシントン州は、全国的に見てもその分野でほとんど競争力がありません」と、シアトル国際映画祭の理事も務めるリプスキー氏は述べた。「ワシントン州は、他の5、6州が大規模な奨励基金を設けているのに対し、大規模な映画製作支援策を講じていないため、州内で大規模な映画製作はほとんど行われていません。」
リプスキー氏は、市や州が映画製作を誘致するために十分な努力をしているかどうかに関わらず、ここの大口出資者は伝統的に資金提供に関しては映画以外の分野に目を向け、代わりにテクノロジーや不動産に重点を置いていると述べた。
「そもそもプロジェクトが制作のために立ち上がらないので、投資家や地元のコミュニティの考え方に全く合わないんです」と、Amazon.com創業から2年後の1996年に入社したリプスキー氏は語る。「彼らは映画のことなんて考えていないし、大規模なプロジェクトも考えていないんです」。彼はさらに、「マザーズ・デイ」の制作中にアトランタにいられたこと、そしてコミュニティが映画製作を支援するためにどれほど尽力してくれたかを目の当たりにできたことは素晴らしい経験だったと付け加えた。
リプスキー氏は、映画投資で利益を上げるのは本当に難しいと述べ、そのため長年映画投資から遠ざかっていた。しかし、フーパー氏が構築したモデルはリスクを「大幅に」軽減し、賢明な投資に変えると考えている。
「これは本当に賢いモデルだ。絶対にもう一度やりたい」とリプスキー氏は、最初の興行収入がまだ出ていない段階で語った。今後、より多くの独立系映画が同じ方法で制作されるようになると予想しており、投資家はこれに参入するのが賢明だろうと彼は語った。
リプスキー氏は、従来のハリウッドスタジオモデルは、自身が影響を与えてきたスタートアップの世界とは非常に異なると指摘する。しかし、大手スタジオのように多額の経費がかかる上場企業という制約なしに「映画ファンド」を創設できる大きなチャンスがあると指摘する。スタートアップファンドと同様に、「映画への投資方法を知らない投資家にも収益を生み出す」映画ファンドへの投資も可能だとリプスキー氏は語る。
「ベンチャーキャピタルのような映画ファンドがあって、『はい、あなたのプロジェクトに投資します。このファンドを設立した投資家がいます。賢明な投資判断をしましょう』と言ってくれると素晴らしいですね」とリプスキー氏は語った。「投資機会の観点から、私はこの業界をこのように考えています。」
月曜日の夜、シアトルのシネラマで行われた本作の特別上映会で、マーシャル監督はシアトル国際映画祭（SIFF）から生涯功労賞を授与された。リプスキー監督は、長年の監督であるマーシャル監督が新作が公開される週にシアトルに滞在していることを大変喜んでいると語った。
「彼はこの映画の最大の支援者であるシアトルに感謝の意を表したいと言っています」とリプスキー氏は語った。「シアトルとシアトルの投資家がいなければ、この映画は実現しなかったでしょう。」リプスキー氏は、監督がこの経験に非常に満足しており、再びチームと仕事をしたいと考えていると語り、さらに多くの投資家が関与してくれるだろうと期待している。
リプスキーは、映画の中で食料品店のシーンに3秒間カメオ出演しています。月曜日の夜のプレミア上映では、元IT企業幹部のリプスキーが食料品店の駐車場でカートを押す姿に、友人たちは拍手喝采を送りました。
しかし、それが俳優としてのキャリアに弾みをつけることに繋がらなかったとしても、今回の経験は全体的にポジティブなものだったと彼は語った。彼は現在もいくつかのテクノロジー関連プロジェクトに取り組んでいると指摘する一方で、今後さらに多くの映画に彼の名前が付けられることは明らかだ。
「投資に加えて、シアトルを映画業界にとってより重要な場所にしようと努力していることに加えて、ギャリーを招聘できたことに加えて、とても楽しいです」とリプスキー氏は語った。「どんな投資でも、楽しむことが大事です。普段シアトルでは一緒に仕事をする機会のない人たちと仕事ができたのは本当に楽しかったです。」
